— Спасибо, — Але впервые со смерти Влада захотелось рассмеяться, — я вас не подведу.

— Ты же это не всерьез? — Митя накинулся на нее с расспросами после того разговора.

— А почему нет? Я смогу вернуть Влада! — и вот опять она смогла спокойно произнести его имя.

— Аля, — Митя замолчал, по-видимому, подбирая правильные слова, — даже если бы Эдмонд и не был таким уродом, неужели ты думаешь, то, что он рассказал, не плод его больной фантазии?

— Не думаю. Я верю ему, мне ничего другого не остается.

В столовой яблоку негде было упасть, но девочки сидели за своим излюбленным столиком.

— Я сегодня только смузи, — широко всем улыбнувшись сказала она, усаживаясь рядом с Зелой.

— Аля, ты ли это? — округлила глаза Стелла.

— Наша Аля вернулась, — Зела сгребла ее в охапку и крепко обняла.

— Что ты с ней сделал? — спросила Стелла у Мити.

— Не я. Пусть сама расскажет.

Аля нашла на панели смузи, который хотела, и принялась рассказывать в красках сегодняшний урок, и что было после него. Но почему-то никто не разделял ее энтузиазма.

— Вам не угодишь. То вы ворчите, что я потеряла вкус к жизни, а когда я его нашла, вы опять не довольны.

— Аля, — сказала Зела вкрадчиво, — даже Влад говорил, что Эдмонд шарлатан и никакого у него таланта к перемещению нет.

— Но я своими глазами видела, как он может останавливать время.

— На несколько секунд?

— Пусть так. Но ты не слышала, как он сегодня рассказывал о том случае.

— Но это же смешно, — неожиданно подала голос Лия, — фотошоп еще никто не отменял. Да и поверить можно во все, что угодно, главное захотеть. А Эдмонд твой спит и видит, как стать этим самым повелителем времени, вот и нафантазировал себе всякого.

— Даже если и так. Я все равно буду изучать этот талант, и никто меня не переубедит.

— Это все из-за Влада? — тихо спросила Виолетта.

— Да, и что? Я спасу его, вот увидите.

Она заметила, как все присутствующие переглянулись.

— Мы боимся, как бы тебе не стало хуже.

Неужели они не понимают, что хуже уже некуда, хотела спросить Аля, но промолчала. Вместо этого она залпом выпила ледяной смузи и встала из-за стола.

— Вот увидите, — повторила она.

Вечером приехали родители и явно обрадовались улучшению ее состояния.

— Звони и пиши мне каждый день, — сказала мама напоследок.

— Мы будем навещать тебя каждые выходные, — сказал отец, обнимая.

Голос тени не давал покоя Але, особенно ночью, когда уже все уснули. Она боялась засыпать, хотя тень и звучала уже не так отчетливо, а словно бы вдалеке. Но все равно, было хорошо слышно, что она твердила, как назойливая муха.

— Аля пора. Сейчас самое время.

— Аля, знаю тебе плохо, я смогу помочь.

Чем дальше, тем настойчивее становились ее слова, появились угрозы и даже пожелания смерти.

Аля боролась с ней, как могла, включила наушники-грибочки с заводной музыкой, читала книгу, чтобы слышать свой голос в голове. Рядом сопела Зела, она не захотела оставлять Алю одну в эту ночь.

— Так мне будет спокойнее, — сказала подруга.

Музыка орала в уши, книга оказалась интересной, но в итоге, сон все же пересилил и утянул в свои объятия.

Проснулась она, как громом пораженная. Ей нельзя спать! Чем раньше она начнет осваивать новый талант, тем раньше спасет Влада. И с запозданием поняла, хорошо, что она вообще проснулась, полностью владея собственным телом. Все еще до сих пор спали, а у нее появилось столько энергии, как будто накопилась за все последние дни и теперь хочет, чтобы ее израсходовали.

Аля выключила музыку, вытащила грибочки из ушей, и, чуть не уронив книгу на пол, встала с кровати. Быстро собралась и отправилась в библиотеку. Впервые она была уверена в своих силах. Впервые она точно знала, чего хочет и что нужно делать. Впервые после смерти Влада ей захотелось жить, хоть и не ради себя. А как иначе, у нее просто нет выбора.

Сегодня она не пойдет на уроки, не будет тратить время на бесполезные занятия. К завтраку она спохватилась, что ее могут потерять и написала сообщение, что с ней все в порядке. Зела и Стелла все равно пришли, но, убедившись, что она это она, оставили в покое. Позже компанию Але составил Митя, хоть и не одобрявший ее действий.

Он хорошо помогал — подыскивал нужную литературу, причем, даже лучше, чем она сама.

— Я живу в библиотеке, люблю читать, и если кто-то поставит книгу не на свое место, мне сразу это бросается в глаза. А уж отыскать нужную — для меня раз плюнуть.

Так что о лучшем помощнике Аля и мечтать не могла.

Из этих книг она узнала, что те «путешественники во времени» были не первыми, кто обладал такими талантом и уж тем более не единственными. За всю историю бывали и одиночки, кто так или иначе доказывал свой дар. Но все, как один, умирали молодыми. Почему так происходило, ни в одной книге не было сказано. На самом деле «путешественников» и правда за всю историю Вилларда оказалось мало, очень мало, поэтому в них никто не верит.

За сегодняшнее утро она узнала о путешествиях во времени и в принципе о времени больше, чем дал Эдмонд за год обучения. От его уроков у нее только кружилась голова от голода. Но все таки и он должен что-то знать, и она выяснит что. Но им одним она не ограничится.

Все же, спустя неделю после уроков она отправилась к нему на занятие, и Эдмонд смог ее удивить.

— Те знания, которыми я с тобой поделюсь, являются эксклюзивными. До этого момента я еще никому их не показывал. Вот, — он кинул на стол перед ней книги, — изучай.

Аля жадно пододвинула себе учебники.

— Больше ты их нигде не найдешь, — продолжал бахвалиться Эдмонд.

Аля открыла первый попавшийся, на форзаце обратила внимание на дату и фамилию Эдмонда с инициалами.

Эксклюзивные значит? Эта книга лежала в публичном доступе в библиотеке! Ее мог взять каждый, но Эдмонд почему-то решил, что она лично его. Возмущению Али не было предела.

— Можно взять их с собой?

— Ты не слышала, что я тебе сказал? Это единственный экземпляр.

— Я буду аккуратно читать и завтра же принесу. Мне хватит ночи на изучение.

— Чем тебя не устраивает мой кабинет?

— Вы же не будете сидеть здесь со мной всю ночь?

— Не буду, — согласился Эдмонд, откусывая яблоко, — но куда ты так спешишь? Таланта тебе не прибавится, если ты впопыхах, кое-как изучишь его, — сказал он с набитым ртом.

Аля промолчала. Не станет же она ему рассказывать о своих планах. Она впилась глазами в книгу и забыла обо всем на свете. Знания и вправду оказались очень полезными, это было ясно даже с первых страниц. Почему Эдмонд не говорил о них? Может, и сейчас бы отыскались настоящие «путешественники». Или это из-за того, что он возомнил себя единственным? И, как дракон чахнет над золотом, Эдмонд бережет эти драгоценные знания.

Аля еще раз посмотрела дату на форзаце. Двадцать лет! Он взял эту книгу двадцать лет назад! Неприятность к этому человеку с каждой минутой росла в ней.

— Не могу не заметить, ты замечательно справляешься с моими наставлениями, у тебя такой голодный вид, — сказал он и выбросил остатки яблока в мусорку, — только прошу, не переусердствуй, а то чего доброго, — он хохотнул, — обвинят меня в некомпетентности. Ничего они не понимают. Только через запреты, страдания и боль мы духовно просвещаемся, в связи с этим открываются наши тайные умения, о которых мы даже не подозреваем. Кстати, об этом ты прочтешь вон в той книжечке.

Если ты мне дашь, угрюмо подумала Аля. Эдмонд пустился в долгие и путаные рассуждения о том, чего достиг он и, что каждому, буквально всем, ох как далеко до его гениальности. Аля, как могла, игнорировала. Затем Эдмонд, когда наконец-то сказал все, что хотел, включил свои излюбленные короткие, в его понимании смешные, видео.

Аля достала чистую тетрадь и особо важные моменты конспектировала. Но только она дошла до пятидесятой страницы, как Эдмонд внезапно произнес.