Как и обещала Ила, Алю сделали ее служанкой. Надо было видеть глаза Нины, когда Аля разговаривала с Любой.

— Ох, и везучая ты, Аленка. Приходи в гости хоть иногда.

— А почему только иногда?

Личные служанки госпожи ели с ней либо в комнате, либо в саду.

Работать на собственную сестру оказалось очень приятно. Ила часто давала ей выходные, и Аля тратила эти часы на встречи с Владом. Влад в свою очередь открывал для Али Валкер с другой стороны. Не враждебной, с которой она привыкла его видеть, а дружелюбной и необычной в плане развлечений. Ведь каждая забегаловка, каждое представление в театре или на сцене таили в себе изюминку и индивидуальность. Нигде больше на Валкере не встретишь таких мест, с кусочком души хозяина. Поэтому Валкер и по сей день считается столицей развлечений и культурного времяпрепровождения. Даже сейчас, когда погода желает оставлять лучшего.

— Ты тоже совсем забил на учебу? — спросила Аля.

Они ели в кафе «На мосту», с которого открывался прекрасный вид на «Институт магических искусств».

— У меня приказ приглядывать за тобой, я и учился там из-за тебя.

— Ты считаешь, что достиг вершин в своем таланте?

— Разве котик в моем исполнении не вершина моего таланта? — он с вызовом посмотрел на нее.

— Да, не спорю, он идеален, — поспешила согласиться Аля, — но разве тебе не хотелось бы превращаться в птицу, например.

— Заманчивое предложение.

— Но?

— Я не хочу об этом разговаривать.

И так проходил каждый их разговор на эту тему. Аля понимала, что Влад нарочно увиливал, но почему? Это оставалось для нее загадкой.

— А ты когда вернешься?

— Честно? Я очень скучаю по нему, — она кивнула на раскинувшийся замок за окном, — но Ила мне важнее.

— Ты же говорила, она сама не хочет сбегать от Дугэла.

— Я попытаюсь ее переубедить. Даже уже написала родителям и обрисовала ситуацию.

— Что они сказали?

— Они пришли в ужас от того, что самолично отправилась в Обсидиановый замок, но я их уверила, что возвращаюсь на учебу.

— Обманщица.

— Отчасти это правда, ведь я планирую вернуться, но чуть позже. Вдобавок, новости об Иле их тоже очень интересуют.

— Ты им рассказала?

— Вкратце, они пригласили нас погостить у них, — Аля исподтишка наблюдала за реакцией Влада.

— Нас? — он удивился, но не скривился, как обычно делал, когда ему что-то не нравилось.

— Да, я рассказала им о тебе.

Влад заерзал.

— Ну, а почему бы и нет? Ты же уже знакома с моей мамой. А я с твоей, только она об этом не знает.

— Вот именно, — Аля вздохнула с облегчением, Влад воспринял эту новость намного лучше, чем она ожидала.

— Как она, кстати?

— Намного лучше, чем в тот раз.

— То, что она увидела, ее больше не беспокоит?

— Скажем так, я помог решить ту проблему.

— Расскажешь мне?

— Как-нибудь в другой раз. Она, кстати, тоже звала нас к себе в гости.

Ила приглашала Алю жить вместе со служанками рядом с ее покоями. У них были хорошие комнаты, каждая с удобствами, но жили они по двое, а то и по трое человек в одной спальне, поэтому Аля отказалась. Ей разрешили остаться в ее маленькой каморке, ставшей такой любимой. С любимым и рай в шалаше, как говорится. А Влад теперь все время ночевал у нее.

Она не представляла своей жизни без него. Похоже, случилось то, чего она боялась больше всего — она полюбила его.

В Солнечном саду было прекрасно. Чудесные запахи, пение птиц и яркость цветов кружили голову. В первое время Аля просто молча любовалась им. Ила ухаживала за цветами, Аля и другие девушки ей помогали, вроде все было как всегда. Но зачастую Ила забывалась или не хотела уделять всем времени и большую его часть проводила с Алей. Когда они просто гуляли по саду, Ила с Алей шли впереди и болтали, служанки семенили следом и молчали, но иногда Аля замечала, как они перешептывались друг с другом и кидали на нее недобрые и завистливые взгляды.

Как-то вечером, Ила вызвала ее к себе.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу.

Они отправились в сад только вдвоем, правда охрана обязана была их сопроводить. В этот раз это были старые знакомые Али Молчун, как она про себя его назвала, и Эдик. Конечно же, они ее не узнали, так как она приняла другой облик.

В свете фонарей сад оказался еще прекрасней. Вокруг цветов кружили гигантские светлячки, стрекотали сверчки. Аля рассказывала сестре о своей жизни в приюте без нее.

— Знаешь, я много размышляла об этом. Родители не хорошо поступили. Они скинули ответственность за тебя на старшую дочь. Я считаю, они не правы и должны были оставаться с нами до конца.

Аля попыталась их оправдать, но у нее это плохо получалось, так как отчасти она была согласна с Илой.

— Я знаю, они любят нас, но не готовы пойти на жертвы. Они слабы, Аля. Или эгоистичны. Поэтому я и люблю его, понимаешь? Он не успокоится, пока не отомстит за смерть своих родителей. Дугэл бы все отдал, лишь бы они сейчас были живы. После их смерти он хочет отомстить обидчику, он говорил мне, что не сможет жить спокойно, пока жив подводный царь. Его родители погибли по вине нашего деда.

— В том наводнении? — по спине Али пробежал холодок.

— Да, он говорит, что любит меня очень сильно, и что я могу положиться на него. Ведь роднее меня у него никого нет.

— Откуда ты знаешь, что он не обманывает тебя, чтобы ты приняла его сторону?

— Не знаю, из-за этого мы с ним часто ссоримся, но мне хочется верить. Безумно.

— Ты меня пугаешь.

— Я запуталась, — прошептала Ила. — А теперь, внимание, вот зачем я тебя сюда привела. Только тшшш, — она прижала палец к губам и достала из складок платья маленький фонарик, — это его секрет, его воспоминания, которыми он поделился только со мной. Пошли.

Але вдруг стало холодно, хотя температура в саду оставалась благоприятной.

— Зачем тебе фонарик, тут же и так не темно?

— Мы идем туда, — Ила показала в самый темный угол сада.

— Может не стоит? — Аля не на шутку разволновалась.

— Мне нужно, чтобы ты увидела и поняла меня.

Ила направилась вглубь сада, мимо благоухающих роз и лилий, по тропинке, ведущей в темноту из стены дождя.

Они вступили в скользкую жижу под ледяной дождь. Вокруг царила кромешная тьма, ориентиром был только еле различимый прямоугольник света. Ила зажгла фонарик.

— Раньше и здесь была территория сада, теперь же царит полнейшее запустение, деревья сгнили, летом тут даже сорняки не растут. Вокруг болотистая жижа и воняет так же, — сказала Ила, из ее рта вырвалось облачко пара.

Аля, проваливаясь в грязь, старалась не отставать от сестры. Ила шла прямиком к тому прямоугольнику. Им оказался портал памяти.

— Не бойся.

Они перешагнули через порог.

Девушки оказались по щиколотку воде. Вокруг творилось полнейшая неразбериха, все кричали, куда-то бежали. Молодая женщина пытались спасти своего мужа из-под обломков дома, Аля содрогнулась, увидев их лица — на их месте были белые пятна.

— Он был еще совсем маленьким. Фотографии родителей не сохранились, он не помнит, как они выглядели, — пояснила Ила.

Аля нехотя продолжала смотреть на развернувшуюся перед ней драму.

За ногу женщины держался маленький, лет двух, не больше, мальчишка. Мужчина очень большой комплекции, Але он показался огромным медведем, застрял между каменными плитами.

— Скорее уходите! — поторапливал отец семейства, его лицо было очень бледным.

— Без тебя я не уйду, — говорила женщина.

— Оставьте меня! — он еле дышал.

Неравнодушные люди останавливались и пытались помочь, но бесполезно, плита не сдвинулась ни на сантиметр.

Вдруг послышались истошные крики.

— Смотрите! Вторая волна!

Вода под ногами стала быстро уходить. С океана шла новая цунами.

— Простите нас, — те, кто пытался помочь, бросились врассыпную, оставив мать одну с ребенком и беспомощным мужем.