— Телефона что ли?

— Ага, у нас они были такими огромными с проводами.

— Ими сейчас редко пользуются, в основном только в офисах.

— Где?

— Помещение, где люди работают. Контора, проще говоря. А телефон, который ты видел у меня, уже устаревший.

— А по нему и правда можно разговаривать, как по настоящему телефону?

— Да, и еще сообщения отправлять и фотографировать, и еще много такого, чего ты не поймешь.

Тут он засмеялся, да так громко, что Аля вздрогнула.

— Ну ты и выдумщица, — помотал он головой, все еще не веря.

Аля засмеялась вместе с ним и вдруг поняла, как давно этого не делала.

— Я сообразила, кого ты мне напоминаешь своей манерой речи. Дедушек и бабушек всяких. Точно, ты же мне в дедушки годишься!

— Да уж. Невероятно.

— Единственный, с кем я смогла здесь подружиться, оказался призраком, который мне в дедушки годится. Крышесностно я бы сказала.

И они опять засмеялись. А Митя, умело подражая старческому кряхтению, отчитал ее за то, что она шлялась не пойми где. И от комичности ситуации они снова прыснули.

— Получается, ты здесь уже давно. Как так случилось, что ты ничего не знаешь о нашем времени? Ты же иногда вылетал, — Аля осеклась, — то есть, выходил наверх?

— Я же сказал, что я словно спал, наверное, меня кто-то будил и тогда я выходил, но когда ничего не мог понять возвращался обратно и снова засыпал, на годы. В последнее время меня будили только вы с подругой.

— С сестрой, — машинально поправила Аля, сама удивляясь тому, как легко приняла это. Наверное, она всегда считала Илу кем-то большим, чем просто подругой.

— А тебя кто-нибудь видел там? — она показала пальцем вверх.

— Я ни с кем и не разговаривал до тебя. Скорее всего, другие меня просто не видят и не слышат.

— Надо это проверить. И показать тебе, наконец, современный мир.

Они еще долго так просидели, бурно обсуждая прогресс под возгласы недоверия Мити.

Наговориться они смогли только к ужину. И то Але казалось, что уже глубокая ночь. Когда она вышла и поднималась по лестнице, увидела ту самую девочку, которая украла у нее лекарства. Та тоже заметила ее и сразу же умчалась. Пошла докладывать Лиде, подумала Аля. Они, наверное, задавались вопросом, куда она все время пропадает. Девчонка увидела ее, значит, Аля не умерла. Она звала с собой Митю, но он захотел остаться в подвале.

— Трусишка, — сказала она ему, но на самом деле прекрасно его понимала. Сегодняшних событий и так предостаточно.

В столовую Аля пришла уже последней из всех, и пока ела холодную пшенку с сосисками, думала о завтрашнем дне. Все эти несделанные задания показались ей такой мелочью, что она про них и думать забыла. Но жизнь приготовила для нее еще один сюрприз.

Уставшая, но счастливая, Аля поднялась в комнату, толкнула дверь спальни девочек, но та не поддалась. За дверью слышались шепотки и смешки — кто-то держал ее с той стороны. Вдруг на ее голову нацепили дурно пахнущий мешок.

— Пустите!

— Заткнись, не то получишь, — конечно же, это был голос Лиды.

Руки Али скрутили за спиной до боли в плечах и куда-то потащили. Вырваться не получалось, как бы она ни старалась.

— Явилась, не запылилась! Где ты весь день пропадала? А? Наше общество тебе противно? Ничего-ничего. Мы нашли тебе уединенное местечко. Да, девочки? Что, теперь не такая борзая? А?

Ее бросили на пол, она больно ударилась копчиком и головой о стену.

— Посиди, подумай над своим поведением. Кто знает, может, найдешь себе здесь новых друзей, или станешь для них ужином.

Лида загоготала и, судя по звуку, захлопнула дверь и закрыла на ключ.

Аля стянула мешок и не увидела ничего. Ее окружала кромешная тьма, воняло грязными тряпками, химическими средствами, затхлостью и пылью. Аля поняла где очутилась. В кладовке уборщицы, которая находилась в конце коридора на первом этаже, где помимо нее были только кабинеты и туалеты. Уборщица придет только утром. Но не это оказалось самым страшным.

Аля не боялась пауков, но здесь, в темноте, когда на ее голову опустилось что-то маленькое и поползло за шиворот, а потом еще и еще — впоследствии, они стали ее фобией. Она кричала, била в двери, что есть мочи, но никто не приходил. Але было все равно, даже если бы пришла тетка Тамара и отругала бы ее.

— Кто-нибудь, вытащите меня отсюда! Прошу!

По лицу ползла очередная тварь. Аля с отвращением ее отбросила и заорала еще громче. Как ее можно не услышать? Она сорвала голос, горло болело, под ногти засадила себе занозы, пытаясь открыть треклятую дверь. Чуть позже случилось страшное — она начала задыхаться. Ей не хватало воздуха, Аля пыталась вздохнуть, но получалось только чуть вобрать в себя воздух. Сердце колотилось как заведенное. Этот страх и эту ночь она запомнит надолго.

И тут она отключилась.

Утром, как ни в чем не бывало, Аля проснулась на своей койке. Это что был кошмар? Но нет, голова и горло болело, а пальцы рук были разодраны до крови. Кто ее отнес в кровать? Кто помог ей? Аля оглядела соседок по комнате, ни одна не смотрела в ее сторону, все они делали вид, что ничего не произошло.

***

В этот же день Аля в первый раз в жизни пропустила школу. Вооружившись маленькой тяпочкой, в приютской кладовке помимо огромных лопат и граблей она не нашла ничего лучше, отправилась к березке у проезжей части. Кашель так и не прекратился, она настолько привыкла к нему, что уже не обращала внимания. Земля хорошо промерзла и была тверда, как камень. Але пришлось хорошенько повозиться, чтобы расковырять хотя бы маленькую ямку. Машины ездили мимо нее, а водители недоуменно таращились. Но, несмотря на все, Аля уже спустя час вспотевшая и растрепанная держала банку как трофей. Тут же, далеко не отходя, она открыла ее и дочитала письмо матери до конца.

«Здравствуй, родная. Прости, что так пришлось поступить, но у нас не было выхода. Ты не останешься совсем одна, с тобой будет Ила. Она позаботится о тебе, но если что-то случится и с ней, то тебе придется немедленно! вернуться к нам. Отправляйся в деревню «Незримая», туда ходит девятый автобус, и всегда будет ходить. Езжай до конечной, как выйдешь, иди прямо, не сворачивай, через лес. Не пугайся, он не большой. Как его пройдешь, встретишь людей, они тебе помогут. Знай, что мы тебя очень любим. Целую. Мама».

Аля перечитала записку несколько раз. Она понимала, что у матери оставалось совсем мало времени, но почему нельзя было сказать прямо. У кого она должна просить помощи? Голова шла кругом от этих загадок. Неужели родители еще живы? Тогда почему они сами не могут приехать и забрать ее? Возможно, они таким способом прячутся от тех людей в черном одеянии? Почему тогда они бросили ее, а не взяли с собой сразу? В любом случае, она должна все узнать.

На дне банки что-то блеснуло.

— Медальон!

Аля достала его и попыталась открыть, но не смогла. Она повертела его в руках, камень, похожий на опал в серебряной оправе. На его задней стенке красовался какой-то знак. Аля надела медальон на шею, как вдруг заметила, что кто-то черный промелькнул среди белоснежных кустов. Послышалось протяжное «Мяу».

— Кис-кис, — позвала Аля, она просто обожала котов.

Из кустов вышел большой, пушистый и черный кот, только на спине выделялся маленький белый клочок шерстки. Котик смотрел прямо на нее, мол «Че звала?». Аля взяла его на руки, и он заурчал. Он оказался очень тяжелым, но таким мягким, что отпускать не хотелось. Аля мечтала о домашнем питомце, которого, к сожалению, невозможно иметь в приюте. Во дворе у них жили коты, но все они были уличными, тощими и подранными. Она их тоже любила и подкармливала, но этот был совсем другим. Видно, что о нем заботились, любили, он не шугался, когда она тянула руку, чтобы погладить. Нехотя Аля опустила его на землю.