— У нас еще есть, тем более мы не голодные, — она покосилась на Стеллу. Но ее сестра шла, глядя перед собой, не реагируя ни на что.

— Спасибо, — Аля схватила чипсы и с жадностью открыла их. Ничего на свете она вкуснее не ела.

— Скажи, а есть другие порталы еще где-нибудь? И кто их создает? — спросила она с набитым ртом. Идти стало немного легче.

— Да, их создают специальные люди, у кого есть талант к этому.

— А в прошлое с помощью них можно возвращаться?

— Они называются порталы памяти. Их могут создавать только опытные волшебники.

— Это же тот самый, — вмешался Митя.

— О чем он?

— Похоже на то, что сестра один такой создала.

— Она у тебя невероятно сильная. Познакомишь?

— Если найду, кажется, я совсем ее не знаю, — тихо ответила Аля.

Остаток пути они прошли молча, каждый думал о своем.

Наконец, они добрались до вершины холма. Перед ними, на фоне лесистых холмов, раскинулась деревушка. Такую красоту Аля видела только на картинках в интернете. Дома, покрытые толстым слоем снега, утопали в деревьях. Многочисленные тропинки освещались теплым светом фонарей. Горная река, застывшая и сверкающая тысячами огней, брала начало с самой высокой горы и, петляя, проходила сквозь всю деревушку. А через нее, прямо по центру, даже на таком расстоянии можно рассмотреть, перекинулся мостик. Чем ниже они спускались, тем отчетливее слышались голоса, смех и пение. Справа находилась площадь, откуда шел весь гул и музыка. Але теперь хотелось идти быстрее, усталости как ни бывало.

— Летом здесь еще красивее, — увидев с каким восхищением Аля все рассматривает, сказала Селина.

Стелла не разделяла общих восторгов, а наоборот, стала еще мрачнее и плелась позади всех.

Гостиница, в которой они остановились, находилась у застывшего водопада. Белое трехэтажное здание.

— Девочки мои, — навстречу им из-за стойки администратора выбежала круглолицая хозяйка, — что же вы меня не предупредили, я бы оставила вам комнату. Сейчас, сами понимаете, большой наплыв.

Она обняла сначала Селину, затем Стеллу. Отстранила ее от себя и покачала головой, цокая языком, но ничего не сказала.

— Нам только на одну ночь.

— Как в принципе и всем, — улыбнулась хозяйка, — ладно, давайте посмотрим, что можно сделать.

В конце концов, она заселила их в свою квартирку на верхнем этаже.

Впервые за несколько недель Але не хотелось уходить и прятаться ото всех. Она бросила свои жалкие пожитки возле дивана, который любезно одолжила хозяйка, и помчалась вниз.

— Подожди меня, — донесся сверху голос Селины. Она и Стелла остановились в соседней комнате.

Аля и Селина спустились в общую гостиную, где кое-как отыскали свободный столик.

— Завтра здесь уже половина всех останется, послезавтра — почти никого.

— А где твоя сестра?

— Стелла неважно себя чувствует.

— А что с ней?

— Не могу сказать, это не моя история, — на лбу у нее появилась морщинка.

Аля поспешила переменить тему.

— Тогда расскажи мне подробнее о вашей планете.

— О нашей, — поправила Селина, — я все еще думаю, что ты из наших. Скажи, у тебя есть не совсем обычный талант?

Аля задумалась.

— Я могу стоять на голове, — отшутилась она.

— Здорово, но не то. Скажем, замечала ли ты за собой, что у тебя очень хорошо получалось лучше, чем у других?

Аля помотала головой. Она всегда считала себя посредственностью, не способной самой зашить носок, на следующий день дырка появлялась вновь.

— А за сестрой замечала?

— У нее много талантов. Она веселая, общительная, схватывает все на лету, быстро запоминает. В общем, — вздохнула Аля, — моя полная противоположность.

— В нашем мире многие, но не все, обладают сверх талантом. Даже самым обычным, но увеличенным в стократ. Например, Домна, хозяйка гостиницы, обладает даром готовить восхитительные блюда. Сейчас, кстати и попробуешь.

— А вот и меню, — Домна принесла два увесистых томика на их столик.

— Ой, что вы, не нужно, — смутилась Аля.

На столе в плетеной корзиночке лежали свежие булочки, будто только что из печи, Аля отщипывала от них кусочки и с наслаждением уплетала.

— Но как же, — растерялась Домна, переводя взгляд с Али на Селину.

— Все в порядке. Домна, принеси, пожалуйста, твои фирменные пельмени в горшочках под сметанным соусом с сыром. Две порции.

Аля лихорадочно листала меню, отыскивала это блюдо. Но Селина закрыла томик, прямо перед носом.

— Я угощаю. Нам все равно эти деньги на Вилларде не понадобятся.

— Спасибо.

У Али медленно нарастала паника. У нее с собой был только рюкзак, в котором пара вещей, паспорт и несколько сотен рублей. Селина увидела ее замешательство и положила свою руку на руку Али, успокаивая.

— Мы тебе поможем.

У Али немного отлегло от сердца. И Селина продолжила рассказывать об интересных особенностях ее мира.

— Домна говорила, как в детстве, только ходить научилась, уже с кухни не вылазила. Сначала подавала овощи на суп матери. Чуть подросла, под присмотром взрослых готовила самые простые блюда. Еще постарше, она готовила уже сама, причем без рецептов, на память. Ей это нравилось, понимаешь. Домна без готовки впадала в уныние. Как исполнилось пятнадцать, она не пошла в институт, потому что уже знала, в чем состоит ее талант.

— У вас есть такой институт?

— Да, он помогает выявить и увеличить твою способность.

— А школы есть?

— Конечно, они вообще не похожи на ваши. На переменах играет музыка, — где-то Аля это уже слышала, — вместе с обычными предметами там преподают игру на музыкальных инструментах, — продолжала Селина, — хоровое, академическое и эстрадное пение, танцы, тоже множество разновидностей. У вас физкультура, а у нас плавание, катание на коньках, велосипедах и так далее. Что душа пожелает! Выбирают сами дети, и со временем могут менять предметы. Их никто не заставляет учиться, они сами с удовольствием посещают уроки. Это все одна школа, общеобразовательная и бесплатная.

— Ну а как же скучные предметы наподобие математики и истории?

— Тоже есть. Но дети не считают их скучными. У нас такие красивые издание учебников — произведения искусства. История наша интересная и преподносится с такими красками опытными учителями, которых все уважают. Не так как у вас, — добавила она с грустью. — Читать деток учат по иллюстрированным изданиям детских сказок, тоже, когда малыш сам попросит его научить. Порой они приносят на урок свои любимые истории и вместе с учителем читают вслух всему классу.

— А если не попросит?

— Как правило, такого не случается, потому что никто не хочет оставаться недоучкой. Рано или поздно все проявляют большое желание к обучению.

— Так интересно, а какое еще отличие от наших школ?

— Всех не перечесть. Но вот еще, например. Всех животных детям показывают наглядно.

— В зоопарк водят?

— У нас нет зоопарков, только заповедники.

— Даже рыб показывают? — заворожено спросила Аля.

— Даже рыб. У нас профессия учитель считается самой востребованной и престижной, и желанной. Ведь они помогают еще в детском возрасте найти свой дар. Школы тоже направлены на это.

— А когда этот дар обычно проявляется?

— У всех по-разному, но считается, самый лучший возраст — пятнадцать лет. Ведь человек как раз закончил школу и уже попробовал себя во всех сферах. Но если до сих пор не определился, в институте помогут. А если нашел и хочешь усовершенствоваться — то дорога туда же.

— А если и в институте человек не найдет себя?

— Хоть маленькому таланту он там обучится все равно, но считается, что такой человек бесталанен.

— Это я, — угрюмо констатировала Аля.

— Не переживай, просто на Земле у тебя не было возможностей попробовать себя во всем.

Эти слова немного приободрили, но не очень.

— А меня возьмут в этот институт, ведь я не училась в вашей школе?