— Это же красивая история любви, а вы говорите «он ей был благодарен за спасение». Маринус ради Анны и поднимался на поверхность, а она ради него связалась с пиратами.

— Я слышала, что она сбежала на этом корабле от родителей, — добавила русалка с короткими косичками.

— Да, ее семья принадлежит династии правления, одной из основателей Валландии.

— Она должна была стать королевой.

— И стала, но сначала была готова все бросить ради Маринуса.

— Говорят, она первая запала на него.

Они так быстро говорили, что Аля еле поспевала за ходом мыслей девушек.

— Рядом с дворцом и по сей день находится бухта русалок. Анна еще ребенком прибегала туда и купалась вместе с нашими мамами, они научили ее плавать. И вот уже будучи девушкой она пришла к родителям с твердым намерением стать одной из нас.

— Будущая королева!

— Конечно, родители были против.

— Они окружили дворец высоким забором, чтобы дочка меньше времени проводила в обществе с русалками.

— Но она посадила в саду сорт быстрорастущего дерева, чтобы перелазить через забор.

— Ага, но только вот садовник заметил ее шалости и доложил родителям. И они возле самого забора сделали почву неплодородной. Тогда она посадила точно такое же дерево подальше от стены и просто наблюдала.

Аля сразу же поняла про какое дерево она говорила.

— И вот тут-то она и увидела его, — девушки, наконец, ненадолго замолчали, и Аля успела вставить словечко.

— Маринуса?

— Тогда он был совсем молоденький. Единственный сын царя. Его гордость.

— Он приплыл в бухту русалок за сестрой, она, кажется, опаздывала на собственный день рождения.

— И Анна влюбилась по уши, — расплылась в улыбке русалка с косичками.

— И что же она сделала? — спросила завороженная Аля, ей безумно хотелось услышать, как познакомились родители.

— Обычная лестница. Она украла ее у того садовника.

— Представляешь, такая крохотная девушка тащила огромную деревянную лестницу. Она залезла на стену, переставила лестницу на другую сторону и была такова.

— Только вот принц уже уплыл.

— Анна расспрашивала русалок про него. Но они хоть и знали ее, отнеслись холодно, так как были сами без ума от него. Представь себе, принц, да еще и такой красавчик.

— С тех пор она стала без конца пропадать на том дереве. Высматривала Маринуса.

— А как же садовник? — спросила Аля.

— А что садовник. Анна переманила его на свою сторону. Говорят, она вылечила его от какой-то хронической болезни.

— Да, точно. Хотя до этого она и не подозревала о своем таланте целительницы.

— И когда Анна наконец увидела Маринуса, уже сам садовник и помог ей опять донести лестницу.

— И что потом? — Аля подпрыгивала на сидении, так ей хотелось узнать продолжение.

— Ну что. Он тоже в нее влюбился, и они стали часто встречаться в этой бухте. Но завистливые русалки все доложили морскому царю и он, как и ее родители, перестал отпускать сына на поверхность. Чуть ли не пленником сделал собственного сына.

— Но он сбежал. А Анна, когда уже больше месяца не видела любимого, тоже сбежала на пиратском корабле.

— И на нем они и встретились снова.

— Это судьба.

— Вот в принципе и все. А что было дальше, тебе уже рассказали.

Делмар появился из воды слегка озадаченным.

— Альвина?

— Привет.

— А ты случайно не дочь… — хотела спросить русалка с ежиком.

— Да, я дочь Маринуса и Анны, спасибо, что рассказали историю знакомства моих родителей.

У всех за столом лица стали задумчивыми, словно вспоминали, не сказанули они что-то лишнее.

Пользуясь случаем, Аля обратилась к Делмару.

— Помнишь, ты мне обещал показать ваш город?

— Конечно, — кивнул он, — мое предложение остается в силе.

— А не мог бы прямо сейчас?

— Прости, но уже поздно. Нам только туда плыть полдня, нужно было еще вчера отправляться в путь. Почему ты раньше не сказала?

Аля почувствовала, как резко стало жарко. Все взгляды были устремлены на нее. Внучка подводного царя, понятия не имела, где находился подводный город. Позорище. Тогда она просто обязана там побывать.

— А если перед следующим выходным?

Делмар на мгновение замешкался, но, в конце концов, сказал.

— Заметано, встретимся здесь же?

— Да, хорошо, спасибо, — сказала Аля и поспешила убраться отсюда.

Аля лежала в кровати и смотрела в потолок. Зела и Арсения еще не вернулись с вечеринки, Виолетта опять где-то добывала очередной цветок или корпела над книгами в библиотеке, Стелла до сих пор не очнулась, с ней Митя, а Лия вообще темная лошадка, кто знает, где она. Аля вспоминала маму и папу, она совсем не понимала их. Подумаешь любовь. Разве судьба народов не важнее этого? С другой стороны, они же не знали, во что их любовь выльется. Но могли бы и догадаться!

Получается, родители и развязали тот конфликт, причем пострадал от него больше всех Валкер, а если она не вмешается, то и морскому народу придется несладко. Почему она все узнает от чужих людей? Почему родители ей сами не рассказали? И почему собственно она должна за них отдуваться? В ее возрасте родителей не беспокоила такая ерунда как ответственность за поступки, они творили что хотели. Были эгоистами. Не много ли она, Аля, на себя взвалила? Ее взгляд блуждал по потолку, ему не за что было зацепиться на идеально белой, без единой трещинки или пятнышка поверхности, прямо такой как она. Вся такая ничем не примечательная, правильная, хорошая, добренькая. Аля повернулась на бок. За окном вечерело, дождик все еще покрапывал.

***

Новая неделя выдалась почти вся творческой. В первый день был урок игры на фортепиано. Аля выучила ноты, как правильно ставить руки, и небольшую песенку на десять тактов одной рукой. Раньше она жалела о таком выборе, потому что, как он поможет ей в вызволении сестры из лап Дугэла? Но сейчас она была даже рада, что подалась порыву — это ее давняя мечта, научиться музыке. Пусть даже она и не поможет ей найти более «крутой» талант, достойный супер героев. Странно, но после того что Аля узнала, она стала чувствовать себя более свободной. Как будто сбросила тонну ответственности, которую сама на себя и нагрузила. Да, Ила все еще в плену, но темный не такой уж и тиран, как она думала, вон Зела вообще им восхищалась.

Но если первая половина дня прошла успешно, то на перевоплощениях дела стояли хуже некуда. Появились первые успехи, не у нее, у других. Где-то в середине урока она услышала писк девушки, которой посчастливилось поменять форму ногтей, естественно без помощи каких-либо инструментов. Через некоторое время вышло еще у двоих. У Али к этому моменту получилось только заработать боль в шее от перенапряжения.

Вечером она не пошла на второй ужин, чтобы в комнате в полной тишине и сосредоточении потренироваться. Аля сидела на кровати и сверлила глазами свои ногти. За всем этим наблюдал Черныш, но ему вскоре наскучило и он вскочил на окно, потому что на птичек смотреть интереснее. Вернулись соседки, и Аля уже не смогла так удерживать внимание и решила спуститься в гостиную. Там, по крайней мере, она не чувствовала себя неловко среди таких же бедолаг у которых тоже ничего не выходило. Все они сидели за одним столом и пялились на собственные пальцы, не происходило ничего.

Аля была настолько увлечена, что не заметила, как вокруг становилось все больше людей. Она хотела бы наплевать на них, но тут услышала знакомый голос.

— Зачем тебе это?

Влад выгнал человека, сидящего рядом с ней, и занял его место.

— Что? Зачем ты его прогнал? Он просто тренировался, — ее возмущению не было предела.

— Хочу помочь.

— И как ты это собираешься сделать?

— Давно ты тренируешься? — вместо ответа спросил он.

— Со второго ужина? А если ты спрашиваешь вообще, то с самого первого дня. А что? — она повернулась к нему.