— И как результаты?

— Не плохо, — соврала Аля.

— Покажи.

— Ты все равно нечего не поймешь, — попыталась выкрутиться она.

— Вы пытаетесь изменить форму ногтей?

— Ну, в общем, да.

— Так и чего же я не пойму?

Аля отвернулась и снова уставилась на ногти, но тут же услышала смешок.

— Ты не помогаешь, а только мешаешь, — накинулась она на Влада.

— Просто смешно смотреть на твои жалкие потуги.

— А у тебя какой талант, лезть не в свое дело?

— Как оригинально. У меня талант распознавать одаренных людей, к сожалению, ты к ним не относишься. Мой тебе совет, попробуй что-то еще.

— Не нужны мне твои дебильные советы, — огрызнулась Аля.

— Здесь ничем не поможешь, это не твое, — сказал он, вставая.

— Рано или поздно у меня все получится, — Аля не заметила как тоже встала.

— Я просто вижу. Поверь мне.

Назло ему Аля решила, во что бы то ни стало, добиться успеха. Она села на место и с удвоенным усердием принялась рассматривать ногти. На самом деле только делала вид, потому что все ее мысли занимал этот выскочка.

Но с каждым днем она только убеждалась его правоте. Почти все, кто ходил вместе с ней на этот урок уже умели делать какой-то трюк, будь то длинные ресницы, исчезнувший прыщ или появление родинки. Она ругала себя за то, что мало тренировалась. Но мотивация покидала ее, уступая место отчаянию. Тут произошло одно событие, которое помогло Але отвлечься от проблем. Стелла очнулась.

В этот день у Али был урок рисования. Учитель повез их в самую большую галерею в стране. Ничего прекраснее Аля в своей жизни не видела. Но когда она ходила по огромным залам, выслушивала восторженные рассказы про тот или иной шедевр, понимала, что попросту теряла время. Ей хотелось спрятаться ото всех и оттачивать навык. Она не собиралась просто так сдаваться. А еще ей было страшно думать об уроке таланта, кто в этот раз проявит мастерство, продвинется еще дальше? Точно не она.

Митя нашел ее на обеде, Аля ковыряла вилкой макароны с сыром, пока Зела и Арсения бурно перешептывались о мальчиках.

— Пойдем быстрее, Стелла и Селина хотят тебя видеть.

— Что? Стелла очнулась! Как она себя чувствует? Что с ней произошло?

— Сама все узнаешь, — загадочно улыбнулся Митя.

Митя провел ее по короткому пути до больничного крыла, Аля и не знала, что он есть. Когда они уже подходили, за дверью послышались оживленные голоса. Она осторожно открыла дверь и не поверила глазам. Селина сидела у кровати сестры, а Стелла ей что-то рассказывала и улыбалась.

— Аля! — Стелла увидела ее, — проходи, ты что в дверях?

Аля подошла и села на край кровати. Селина повернулась к ней, ее лицо озаряла счастливая улыбка.

— Привет, Стелла как раз рассказывает, что с ней приключилось.

— Ага, — кивнула Стелла, — так вот, я чувствую себя гораздо лучше, словно проснулась от дурного сна, что по сути так и есть, — смех ее отразился от белых стен палаты, — но это действительно так. Я хочу жить, учиться, любить, творить, дружить, — улыбнулась она Але и Мите.

— Что с тобой было? — спросила Аля.

— Это была не я, а словно моя тень, — она помрачнела, — я сидела внутри собственного тела и никак не могла вырваться. Меня что-то сковывало, не давало дышать.

— А во сне ты с этим боролась.

— Я не помню, что мне снилось, но скорее всего ты права. Митя говорит, я от кого-то отбивалась.

— Да, мы с девчонками тоже это видели.

— Девчонки, — засияла Стелла, — хочу заново со всеми перезнакомиться, никого не помню. Кроме тебя, разумеется, и тебя, — обратилась она к Мите.

— Когда ты к нам вернешься?

— Не знаю, как скажет врач. Но надеюсь очень скоро.

Они еще немного поболтали и Аля с Селиной поспешили на урок, оставив Стелле общество Мити.

— Ты видела ее? — спросила Селина, — как же она изменилась, словно другой человек.

— Да, ее не узнать, — тут Але пришла в голову гениальная мысль. — Селина!

— Да, — девушка удивленно посмотрела на нее.

— Ты же преподаешь урок мотивации или как там он называется.

— А тебе не хватаем мотивации что ли?

— Не то чтобы не хватает, просто… Просто я самая худшая на своем потоке, — призналась она Селине и самой себе.

— Ты в этом уверена?

— Абсолютно. Все уже что-то умеют, у каждого проявился хоть какой-то навык, кроме меня.

— Ты точно хочешь изучать именно этот талант?

— Да, ничего другого пока на ум не приходит, но он ко мне ближе всего. Тем более у сестры он очень хорошо развит.

— И ты готова отказаться от какого-нибудь предмета, чтобы посещать мой?

— Да, — вздохнула Аля, — надеюсь, это поможет.

— Всем помогает.

— Правда? Тогда я подумаю, что хочу бросить и завтра же сообщу тебе. Как раз все предметы, которые выбрала, пройду.

Последний предмет был «Магия времени» и Аля к концу урока решила отказаться именно от него.

Первым звоночком было то, что многие ученики уже по второму кругу обучались этому предмету. Среди них был Влад и его свита. Когда зашла Аля все уставились на нее как на ненормальную.

— Ты решила послушать моего совета и подыскать себя в другой сфере? — съехидничал Влад, его дружки захихикали.

— Еще чего, — Аля задрала голову и прошествовала в конец кабинета, потому что все места спереди были уже заняты.

— Только опять хочу тебя огорчить, — продолжил Влад, словно не слышал ее, — это не правильный выбор, ты не потянешь.

— А это мы уже посмотрим, — парировала в ответ она.

— Не будь такой самоуверенной, я правда хочу уберечь тебя от позора, — если бы эти слова он сказал серьезно, она, может быть, ему даже поверила. Но он явно наслаждался ее унижением, когда вокруг все веселились.

— Ты? Уберечь меня? Да неужели? От самого себя что ли?

— Уууу, — все головы повернулись к Владу.

Но тут хлопнула дверь и все, как один резко соскочили со своих мест. Аля тоже встала, не понимая в чем дело.

— Я вижу вам тут весело? — возвышаясь над всеми, стоял худой мужчина, в обтягивающих штанах и футболке. Его волосам позавидовала бы каждая девушка, они были густыми, насыщенного каштанового оттенка, и волнами ниспадали до лопаток.

— Все те же лица, — растягивал слова преподаватель, спускаясь с пьедестала.

Он принялся расхаживать между рядов, медленно, словно крадучась. Никто не садился, Але даже показалось, что многие перестали дышать.

— А нет, — он встретился глазами с Алей, ее сложно было не заметить в этом изобилии черного, — новенькая, — на распев проговорил он, — как зовут тебя?

— Альвина, — Аля старалась держаться спокойно, но в груди все клокотало. Преподаватель напоминал ей рок звезду на заре своей карьеры, а они душки.

— Громче! — рявкнул он, и образ рок звезды сразу улетучился.

— Альвина, — повторила Аля.

— Значит так, я скажу один единственный раз, специально для тебя, дорогуша. Все, — он обвел руками класс, никто даже не повернулся, — уже слышали это, я говорю специально для тебя, — повторил он, и выжидательно уставился на нее.

Аля не знала как себя вести и поспешно кивнула.

— Ты мне киваешь? Просто киваешь? — он перешел на фальцет, — ты обязана мне дать полноценный ответ, я должен услышать твой голосок.

— Я запомню все, что вы мне скажете, чтобы вам не пришлось повторять дважды.

— Хорошо, — удивленно сказал он.

Преподаватель снова поднялся на подиум, взял в руки маркер и написал размашистым почерком «Эдмонд», с ударением на «о».

— Звать Эдмонд, обращаться только по имени. Не тратьте мое время, если боитесь трудностей, если не настроены серьезно. Вы пришли сюда, чтобы учиться и этот процесс должен быть непрерывен, — говорил он будто выступал на митинге, — я — единственный в институте, да и вообще на всей нашей планете, кто согласился обучать такому сложному предмету как «Магия времени». Я — лучше всех вас. А знаете почему? Потому что я отдаю себе отчет в том, что научиться хоть немного управлять временем, это непосильно сложная задача, с которой справится далеко не каждый. А теперь ответь мне на вопрос, — взгляд его карих, почти черных глаз обратился к Але, — ты готова к жертвам?