— Не попросил, а приказал.

Остаток пути они ехали молча. Аля не знала, как теперь реагировать, все ее фантазии разбились в пух и прах. Ей так было стыдно за свое поведение перед Делмаром. Она думала, что нравится ему. И тут, словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Ты не в обиде на меня?

— Нет, — а что она еще могла ему сказать? Что всю дальнейшую жизнь с ним распланировала, вплоть до того, что готова была поменять ноги на хвост. Она злилась на него, а еще больше на себя, за то что такая наивная дурочка.

Они оставили машину и направились к скоростной капсуле, Делмар протянул ей руку, чтобы помочь, но Аля не взяла ее. Он удивился, и ей показалось, что даже расстроился. Нет, она опять себе все выдумала. Внезапно ее опять стала окутывать паника. Костюм, который она уже сутки не снимала, давил на все органы, не давая вздохнуть. Аля зачем-то представила, что она в десятках метрах под водой, окружена водой, везде вода. Але захотелось закричать, но не здесь. Ей нужен был свежий, чистый воздух, такой как сегодняшним утром. Ей нужно на поверхность. Но скоростная капсула уже ждала их и вот-вот отправится в обратный путь, в институт. Делмар заметил ее состояние и взял на руки, Аля даже не могла сопротивляться.

Уже внутри подводного поезда у Али мысли были об одном — поскорей бы началась выкачка воды, чтобы они двинулись в путь. Еще чуть-чуть и она потеряет сознание, все ее тело покрылось испариной. Бесконечно долгие минуты они просидели в воде, Делмар что-то ей говорил, гладил ее по спине. Наконец, послышался мерный гул, самый прекрасный звук на свете.

Вода за окном смешалась в один сплошной непрерывный поток. Аля делала вид, что спит, но как можно уснуть, когда сердце отбивает чечетку. Делмар гладил ее по голове, говорил дышать глубже, успокоиться. На самом деле ей давно уже стало лучше, она просто не желала разговаривать с Делмаром, а мечтала убежать от него как можно дальше. Нестерпимо хотелось плакать, но она сдерживалась, чтобы не показывать свою слабость при нем. Але понравилось, когда он сравнивал ее с матерью, и не собиралась его переубеждать. Где-то в глубине души у нее оставалась надежда, что Делмар пригласил ее в эту поездку не только из-за приказа подводного царя, и ненавидела себя за это.

Капсула начала сбавлять ход и вскоре совсем остановилась. Вот и все.

Они подплывали к желтому квадрату над головой и темп их подъема будто специально замедлялся. И вот она поверхность, Аля избавилась от пузыря на голове и вобрала в себя воздуха столько, что закружилась голова. Она подплыла к лестнице и стала взбираться, предвкушая твердую почву под ногами, но Делмар схватил ее за лодыжку:

— Мы еще увидимся?

Она боялась, что он не спросит.

— Конечно, завтра на физических упражнениях.

— Ты поняла, что я имел в виду.

Интересно, он спросил, потому что она внучка царя и ему не хотелось обидеть ее?

— Посмотрим. Прости, я устала.

Аля быстрее, чем обычно зашагала по плитке, но затылком чувствовала взгляд пронзительных голубых глаз.

Она никогда не думала, что шагать так легко. Аля сняла капюшон от костюма с головы и взлохматила волосы. Какое блаженство снять весь этот костюм, принять горячий душ, завалиться на теплую сухую постель и с головой укрыться одеялом. Улыбаясь этим мыслям, она поднялась в общую гостиную и уже хотела завернуть на лестницу ведущую к комнатам, как услышала свое имя. Странно, в гостиной вроде никого не было.

— Аля! — позвали еще требовательнее, нет, ей не послышалось.

— Привет, Влад, а ты чего…

— Ты время видела?

— Что прости?

— Тебя не было два дня и тут появляешься, когда уже все спят.

— Во-первых, всего день, а во-вторых, почему тебя это волнует?

— Эдмонд. Он сказал за тобой присматривать.

— С чего это?

— Он думает, что у тебя есть потенциал.

Аля с сомнением посмотрела на Влада.

— Да, я тоже считаю, что Эдмонд тебя с кем-то перепутал. Но если предположить на маленькую долю процента, что он прав? Будь добра соблюдай правила, которые он от нас требует.

— В свой выходной я могу делать все, что захочу.

— Валяй, если не хочешь получить реальный шанс завладеть хоть каким-то талантом.

Щеки Али вспыхнули, она бросилась к лестнице.

В комнате было тихо и темно. Аля стараясь никого не задеть, пыталась протиснуться к своему шкафчику, но как назло очередной горшок с цветком оказался на пути. Большому пальцу правой ноги не повезло, Аля выругалась.

— Аля? Это ты? — послышался сонный голос Виолетты.

— Да, — шепотом ответила она.

— Я волновалась, где ты пропадала? Тебя сутки не было. Никому ничего не сказала и свалила. Ты у родителей была?

— Нет. Завтра все расскажу.

— Тут о тебе спрашивали.

— Кто?

— Влад, по-моему.

Кто-то из девушек зашевелился в кровати.

— Я видела его уже. Спи.

— Просто предупреждай в следующий раз, как соберешься исчезнуть.

— Хорошо.

***

Когда Аля проснулась, вчерашний и позавчерашний дни показались сном. Правда, мышцы болели по-настоящему.

После завтрака Аля с Зелой отправились на физические упражнения. В этот раз занятия проходили на берегу океана. Подруга болтала как обычно о себе и избавила ее от неприятных расспросов. Аля не слушала, океан приковывал взгляд к себе, как бы она ни старалась не смотреть в его сторону. Они уселись на берегу вместе с другими учениками, которые пришли раньше.

— Это мой любимый предмет, — сказала Зела, намазываясь средством для загара, — однозначно.

Ученики прибывали. Вот и Влад со своей компанией, Зела заметно приободрилась при виде него. Она поймала его взгляд и обворожительно улыбнулась, он махнул рукой в ответ и с друзьями уселся на другом конце их шеренги. Зела надула губки, соскочила, поправила купальник со шляпкой:

— Я сейчас, — сказала она Але и направилась к компашке Влада.

Аля все-таки посмотрела на подводную половину их класса, они предпочитали оставаться в океане, показывали разные трюки, о чем-то болтали. Делмара среди них не было.

Она уныло принялась пересыпать песок из одной руки в другую, теперь ее взгляд неотрывно следил за русалками и тритонами. Да где же он? Но через десять минут из воды появился только Бахри.

— Начнем, — провозгласил он.

Первым этапом они разогревали мышцы, потом неспешно заходили в воду. Бахри дал им задание доплыть до буйков и обратно, а подводным жителям прыжки в высоту. Аля доплыла только до половины пути, на встречу ей, весело щебеча, плыли Зела и Влад, говорила в основном Зела. Алю все раздражало — мышцы ныли, вода неприятно холодила кожу, как вдруг, кто-то потянул ее под воду. От неожиданности она завопила и стала размахивать руками и ногами.

— Ай! — хохоча Делмар вынырнул из воды, держа Алю на руках, — у тебя тяжелая рука.

— Дурак, — сказала она со злостью, но ее тут же выдала счастливая улыбка.

Он крепко обнял ее, закружил и на мгновение замер. Все выглядело так, как в первый вечер и ощущения схожи, хотя в этот раз Аля не пила коктейли.

— Я опоздал, Бахри меня убьет.

— Я воскрешу тебя поцелуем.

— Любви?

— Какой ты шустрый, пока таким, — и Аля чмокнула его в щеку.

— Не знаю, очнусь ли я, — протянул он.

— Да ну тебя, — Аля вырвалась из его объятий и плеснула водой в лицо, — тогда так, выбирай!

— Вот так, — и он поцеловал ее как тогда, смело, но нежно.

— Дел! Не наглей. Ты на уроке, — крикнул Бахри откуда-то слева.

— Еще увидимся, — многозначительно сказал Делмар и Аля увидела как его хвост исчезает под водой.

— Красава, — донеслись смешки одногруппников.

Але вдруг стало жарко, и она с головой погрузилась под воду.

В столовой только и было разговоров про этот поцелуй. Зела растрындела всем, кто хотел ее слушать. В этот раз она завтракала без Влада, и на том спасибо. Еще на уроке Аля чувствовала его осуждающие взгляды, правда он делал вид, что и не смотрел вовсе.