По плану мы так и должны были жить на Земле до проявления твоего таланта. Но пришлось воспользоваться запасным вариантом. У Илы тогда только стали проявляться способности, ей понадобилась помощь. За два года в институте она научилась замечательно перевоплощаться в других. Она хорошо готовилась, чтобы присматривать за тобой.

— Из-за меня она теперь в плену, — Аля встала, — я не могу все так оставить.

Мама тоже поднялась на ноги.

— Вот этого я и боялась.

— Она там страдает, а я здесь прохлаждаюсь. Надо что-то делать.

— Отец делает все возможное, — впервые в голосе мамы появились металлические нотки.

— А если у него не получится, если она выйдет замуж, что тогда?

— Тогда он не сможет тебя взять в жены, что тоже неплохо.

Аля посмотрела на маму и как будто в первый раз ее увидела. Тут Анна заговорила уже мягче.

— Наша главная цель — защитить тебя. Ила сильная и умная девушка, больше, чем ты себе представляешь. Она и сама может за себя постоять. Если бы темный узнал, что ты наша младшая дочь, тогда уже тебе пришлось бы выходить за него.

— И пусть!

— Для нас — брачный союз священен. У тебя бы не осталось выбора. Ты бы стала обязана действовать в его интересах, — мама почти что перешла на крик.

— Но ты же сказала, что никто не знает кто именно избранная, зачем ей становиться младшей сестрой?

— Мы перестраховались. Все таки пророчество прозвучало на твой день рождения и многие считают именно нашу младшую дочь избранной.

— А вдруг он узнает, что Ила притворялась?

— Тогда будет уже поздно. Она станет его женой, не ты.

Аля вздохнула.

— Но какой-то должен же быть выход? — с мольбой в голосе спросила Аля.

— Нам остается ждать.

— Я только и делала, что ждала. Мне нужно действовать!

— Нет, ты наш главный козырь. Темный все еще думает, что Ила младшая дочь.

— Значит, если я поеду учиться в институт, он и не поймет, что я это я?

— Что? Нет, ни в коем случае!

— Мне уже исполнилось пятнадцать, а талант даже и не думает проявляться. Если он не появится, то и козыря у вас тоже не будет.

— Как я и сказала, нужно подождать.

Аля поняла по ледяному тону, что разговор окончен. Мама вышла из комнаты, оставив проем открытым.

***

Чуть позже, в своей комнате Аля не находила себе места. Она уже перебрала в уме все, что умела, все, что когда-то у нее неплохо получалось. Все к чему лежала душа. Но она же была настолько приземленным человеком, ее интересовали мальчишки, оценки и как она выглядит. Обычный подросток. Что в ней такого, чего нет у других?

Аля села на кровать и думала, думала. Даже во сне она продолжала перебирать варианты, но так ничего в голову и не пришло.

Всю неделю она с помощью Мити пыталась притягивать к себе предметы, управлять стихиями, даже менять внешность. Аля узнала, что у родственников часто проявлялись одинаковые способности. Тогда в чем ее уникальность? Может она окажется сильнее Илы. И сможет, допустим, в дракона превращаться. Почему нет? Тогда победа им обеспечена и Илу она сможет спасти.

— Ничего не выходит, — жаловалась Аля Мите.

— На свете столько всего, мы просто еще мало пытались. Мне вариант с драконом понравился.

— Мне тоже, — слабо улыбнулась Аля. И заставила себя опять подняться и продолжить попытки.

Иногда ей казалось, что уж лучше бы она осталась на Земле. Там ее жизнь полностью принадлежала ей. Она была вольна сама принимать решения и никому не подчиняться. Никто не возлагал на нее надежд. Если бы сбылись ее мечты, пускай обычные, это бы ее осчастливило.

Они с Митей перебрали все знакомые им способности и не знакомые, на что хватило фантазии. Наверное, сотни. На сто первой Аля уже твердо уверилась, что та предсказательница ошиблась.

Митя тоже учился: поднимал предметы с каждым разом все тяжелее и тяжелее, и пытался как можно дольше их удержать. Пока он остановился на пяти книгах зараз.

В этот же день мрачнее тучи, исхудавший и без кровинки в лице, после недельной отлучки вернулся отец.

— Ты ее видел? — спросила мама.

Он просто покачал головой и, не сказав ни слова, ушел. На следующий день стало известно, что Дугэл, так звали темного, и Илария поженились.

Стук — это шаги. Они-то меня и будят. Сегодня в глаза, или что там вместо них, ударил свет. В мою тихую обитель зашла женщина. Она бегло разговаривала по телефону. Да, я снова вижу, но как и прежде ничего не ощущаю. Мои руки, если так можно назвать бесформенное нечто вместо тела, не могут ни к чему прикоснуться. Они проходят сквозь предметы. Головой я понимаю, что когда-то у меня было тело человека, но кого? Мужчины или женщины, еще ребенка или уже взрослого? Ладно, это пока не важно. А важно то, кто та женщина, что потревожила мой чуткий сон?

— Ты должен мне помочь.

— Нет, нет и еще раз нет.

— Ты же обещал мне!

— Да, чтобы спасти Илу. Но уже поздно.

— Ничего не поздно. Мне нужна помощь, чтобы найти свой талант и вытащить наружу. Самой, как ты видишь, у меня не шибко получается это сделать.

Аля и Митя находились у нее в комнате. Она сидела на ковре, а он по-хозяйски развалился на кровати. Перед Алей стоял поднос с нетронутой едой. Она уже третий день не выходила из комнаты. Мама распорядилась, чтобы еду ей приносили прямо туда. В этот раз сама принесла поднос и пыталась заговорить с Алей. Накануне они очень повздорили. Когда стало известно про Илу, Аля тут же накинулась на маму с просьбой об институте. Она не хотела сидеть на месте, а рвалась в бой. Кто этот Дугэл, чтобы распоряжаться их жизнями? Ведь именно из-за него жизнь так круто поменялась не в лучшую сторону. Ей хотелось рвать и метать, а мама заставляла сидеть как мышка и не высовываться из норки. И что из этого вышло? Ничего хорошего. Да, они смогли перехитрить его, но какой ценой.

Аля объявила голодовку. А как еще добиться своего? Но мама тоже оказалась с характером и последние слова, которые Аля от нее слышала, были такими:

— Ты просила, чтобы тебе все рассказали. Доказывала, что ты взрослая. А что в итоге? Тот разговор был явно лишним. Я очень жалею, что поддалась уговорам твоим и отца. И твой бойкот тоже показывает, какой ты еще ребенок. — Она поставила перед ней поднос и направилась к двери, потом обернулась и сказала, — это все ради тебя, — напоследок с укором посмотрела на Митю, теперь она его недолюбливала, и ушла.

И тут Аля поняла, что переубедить ее не возможно. Мама и правда думала, что все делает ради нее. Но вся проблема в том, что сама Аля этого не просила. Она больше всего хотела, чтобы ее оставили в покое. Дали свободу. И тут решение само пришло в голову. Она была свободна, когда родители не контролировали каждый ее шаг. Без них она сама себе хозяйка.

Аля решила сбежать. И Митя может ей помочь.

— Твои родители правы, это большой риск. А если темные прознают и схватят тебя? — ответил он на ее просьбу.

— И ты туда же. Ну и пусть схватят. Зато я увижусь с сестрой! Я не собираюсь переходить на сторону темных. Может, к тому времени как они меня схватят, у меня уже проявится талант, и я наваляю им там всем. Короче, с тобой или без тебя я завтра же вырвусь из этой клетки.

— У тебя уже есть план?

— Есть. Но я тебе его не расскажу. Ты предатель.

И она принялась поглощать запеченные овощи, от которых еще шел пар. После трехдневной голодовки они казались невероятно вкусными.

— Почему сразу предатель, я просто беспокоюсь о тебе.

— Я и говорю, что и ты такой же как они. А ты должен быть моим другом, понимаешь. Должен меня понимать и поддерживать.

Митя вздохнул и сел, чтобы хорошо видеть Алю.

— Допустим я тебя понимаю.

— Нет. Так не пойдет. Либо ты со мной, либо нет.

— Хорошо. С тобой.

— Обещаешь? А то я тебе расскажу план, а ты тут же все передашь родителям.

Митя состроил оскорбленную гримасу, словно Аля его смертельно обидела.