…По системному блоку постучали чужие наманикюренные ногти.

Игорь вскинул голову.

— На тебя поступила жалоба, — вздохнула Регина Михайловна. — Наш стажёр убеждает, что ты тратишь время всех окружающих, пропихивая свой вариант решения.

— Что, прости?

На уважительное "простите" у него уже не хватило терпения. Начальница приняла фамильярное обращение как нечто само собой разумеющееся и только равнодушно пожала плечами.

— На тебя поступила жалоба, — уверенным, хорошо поставленным насмешливым голосом повторила она. — От Всеволода. Он убеждает меня — в письменной форме, обрати внимание, — что ты проигнорировал его новаторское решение и настоял на собственном, хотя оно приводит к написанию куда большего количества кода.

— И каков же, — ядовито поинтересовался Игорь, — будет ваш вердикт, Регина Михайловна?

— Ай, — отмахнулась женщина. — Пойдёмте в кабинет, Ольшанский. Пообщаемся там относительно вашего дурного поведения, — она оглянулась. — А где Магнус?

…Магнус нашёлся в кабинете. Он устроился в кресле Регины и спал, потому женщина приняла решение его не трогать и заняла самый обыкновенный гостевой стул. Их было несколько, и Игорь сел на второй свободный, стоявший по другую сторону стола.

— Можно продолжать на "ты", — вальяжно махнула рукой Регина, предвосхищая очередную "Михайловну". — Мы знакомы уже тысячу лет.

— Надо же, какая фамильярность, — фыркнул Игорь. — Ты действительно собираешься предъявлять мне претензии относительно архитектуры проекта?

Регина покачала головой и допустила ну просто невысказанную вольность — расстегнула третью пуговицу из тех двадцати семи, что были на её блузке. Это означало высшую степень доверия и то, что начальница была вновь прежней, такой, как до своей длительной отлучки.

— Я видела не один твой проект, — ответила Регина, — и никогда не имела к ним претензий. Я даже не сомневаюсь в том, что тот лишний код нужен. Но я впервые встречаюсь с таким упорством со стороны юноши, трудящегося у нас на фирме не более недели…

— Однако, я тоже.

Она щёлкнула пальцами, словно пыталась кого-то привлечь, хотя вокруг не было ни коллег, ни официантов.

— Мне это не нравится, — подытожила Регина. — Он лезет, мягко говоря, не в своё дело, и, я так понимаю, не выполняет свою работу. Но просто уволить — скучно, к тому же, его стартовый проект был довольно привлекателен.

— Только он писал его один и сам придумывал себе техническое задание, — язвительно протянул Игорь. — И от этого не представляет себе, что такое нормальный, полноценный проект, над котором много лет работает много людей.

— Не нервничай, — отмахнулась Регина. — Что-то я не вижу прежнего счастья, от которого ты весь прямо лучился. Девушка в коллективе — всегда неприятность…

— Кот в коллективе — вот что неприятность, — возразил он. — Спина после этой скотины царапающейся зажить уже почти неделю не может.

— Так вот оно что, — хмыкнула Регина. — Надо же. Но это не отменяет необходимости принять решение, — она выразительно посмотрела на дверь. — Дашь мне свою и его архитектуру? Послужу независимым экспертом.

— Да пожалуйста, — лениво ответил Игорь. — Перешлю свою по почте, а его вариант у меня не сохранился. Думаю, у него самого есть.

Регина тоже в этом не сомневалась.

— И ещё… — она посмотрела на него с каким-то весьма странным посылом, буквально чувствовавшемся во взгляде, и хитро-хитро улыбнулась. — Игорь, выпусти пар. У меня такое впечатление, что ты скоро кого-то искусаешь. Ты уверен, что в этом виноват именно Магнус?

— Вполне, — Ольшанский гневно взглянул на кота.

Тот поднял голову и ответил с присущим ему вызовом, словно напоминая, что не стоит винить посторонних во всех своих бедах. Игорь был с ним почти согласен: они с Магнусом оба знали, что дело совершенно не в царапинах, которые приносили уже не слишком-то ощутимый дискомфорт.

11 августа 2017 года

Пятница

…Крайне логичный совет Регины попал прямо в точку. Игорь пришёл к такому решению, впрочем, не сразу, а только на следующий день, с самого утра, после очередного столкновения у душа, когда Саша, как всегда, краснея, прошмыгнула мимо него, а потом делала вид, будто бы ничего не случилось. И он, обычно на работе смотревший только в код, ловил себя на том, что упрямо отрывает взгляд от кода и рассматривает Александру.

Он проигнорировал и Всеволода, пытающегося в очередной раз ткнуть ему под нос свою улучшенную архитектуру, и Егора с каким-то совершенно глупым вопросом, пообещав разобраться завтра, хотя завтра была суббота. К концу дня в коде не появилось ни единой новой строчки, Игорь старательно делал вид, будто бы столкнулся с багом и пытался определить, где он водится.

Баг водился в голове и в их вечных домашних неприятностях. Игорь вполне здраво предполагал, что исправить его можно было только одним способом, но вслух озвучивать подобные предложения Саше, разумеется, не решался.

Вернулись домой они, к тому же, очень поздно. Работали почти до девяти, потом, по причине пустующего холодильника, опять вынуждены были заглянуть во всё тот же ресторанчик, куда пускали с котами. Магнус в очередной раз съел три порции и выглядел совершенно счастливым, а Игорь убеждал себя, что просто считает пуговицы.

У него действительно была такая дурная привычка. Но если Регинина блузка, застёгиваемая наглухо, интересовала его исключительно как человека, проверяющего способности к устному счёту, то с Сашей дело было в другом. Она раньше уже надевала это платье, но Игорь как-то не замечал, что, вопреки трём рядам пуговиц, тянувшимся от декольте и до талии, наряд на вид достаточно откровенный. Когда он вынуждал себя отворачиваться и смотреть на ряды пуговиц на рукавах, то моментально соскальзывал на ряд на боку, а оттуда взгляд вновь смещался на декольте.

Проклятое платье и у Саши вызывало немало смущения. Они не собирались пить, особенно Игорь — от алкоголя он чувствовал себя развязнее и не настолько хорошо контролировал собственные действия, — но именно в этот вечер кому-то вздумалось делать подарок от шеф-повара, и им принесли два полных бокала.

Не то чтобы от нескольких глотков вина срывало крышу, или они взбирались по ступенькам в квартиру, держась за стены, нет. Но Саша немного расслабилась, а в ответ на не слишком мудрёные шутки — хихикала, как обыкновенная девушка, а не возвышенная богиня с далёкого Олимпа. Впрочем, насколько Игорь помнил, богини были куда более…

Простыми в отношениях с мужчинами.

В квартире царил полумрак. Уже, разумеется, стемнело, но во дворе светило множество фонарей, доносился до сих пор далёкий гул дороги — дом находился во дворах, — и из балкона можно было увидеть ряды других высоток, сверкающих яркими жёлтыми окошками.

Это выглядело романтично. Саша остановилась на мгновение у стола, как раз у балконной двери. Оттуда веяло прохладой летней ночи, и в квартире в кои-то веки было не слишком душно. Даже Магнус, соблазнившись на свежий воздух, перепрыгнул через порог и устроился в каких-то старых тряпках, оставшихся ещё после бабушки и до сих пор не вывезенных, и, кажется, уснул.

Повеяло ветром, и Игорь прикрыл дверь, а после, рискнув, повернул ручку. Он знал, что открыть изнутри балкон было невозможно, разве что выбивать окно, но Магнуса это не смутило. Тот поднял голову, сверкнул рыжими глазами, а после скрутился клубком, муркнул себе под нос и спокойно уснул, одобряя тюрьму на ночь.

Игорь повернулся к Саше. Во мраке он мог различать разве что очертания её тела, глаза пока ещё не привыкли к темноте, но фантазия и память услужливо подсовывали провокационные детали.

Пальцы сами по себе нашли те проклятые пуговицы на её правом боку, тянувшиеся к середине бедра, мелкие и синие, как и сама ткань — рассмотреть их было трудно, а вот наощупь пересчитать оказалось проще простого. Саша вздрогнула и вскинула голову; луна, услужливо заглядывающая в балконное окно, осветила черты её лица, бросая гротескные тени на всю комнату.