— Отец? — участливо поинтересовался он. Саша тяжело вздохнула; ей совершенно не хотелось с ним разговаривать. — Не переживай только.

— Я стараюсь, — ответила Александра. — Но у меня очень плохо это получается. Я постоянно об этом думаю.

— Ещё скажи, что неловко себя чувствуешь.

— Есть немного.

Игорь вздохнул. Саша в чём-то была воистину неисправимой.

— Хочешь, куда-нибудь сходим после работы? — предложил он, заведомо зная ответ. — Может быть, ты немного отвлечёшься.

— Хорошо, — согласилась внезапно Александра. — Но…

— Но?

— Может быть, завтра? — она неуверенно пожала плечами. — Я, может быть, хоть надену платье?

— Разумеется, — почти с облегчением выдохнул Игорь. — Давай завтра. Тем более, выходной день.

Саша кивнула и закрыла поисковик; пора было опять приниматься за работу. Она оставалась, впрочем, напряжённой, и Игорь предполагал, что девушка услышала от отца отнюдь не лестные заявления. Владимир Владимирович, сражаясь за собственное благополучие, умел быть крайне настойчивым, и, хотя Александра делала вид, что ей всё равно, это, само собой, её мучило. Ей хотелось бы сбежать куда-то от собственного отца, может быть, изолироваться от него, а не оставаться жертвой постоянных терзаний со стороны родителя.

…До конца рабочего дня она сидела, как на иголках. Родитель позвонил ей раза три; Регина, взбунтовавшись от постоянных звуков снаружи — кто-то в соседней комнате вздумал громко смеяться, — потребовала отработать лишних два часа, Игорь, разозлившись после того, как мама набрала его в пятый раз, потребовал сдать ему до вечера всё то, что должны были сделать по спринту, потому что они в последнее время слишком расслабились, и рабочий день закончился ещё позже, чем следовало.

В десять часов вечера было уже темно. Двор Игоря не страдал подворотнями или разбитыми фонарями; поскольку дом находился в весьма благополучном районе с довольно благополучными жильцами, хорошей парковкой и красивым подъездом, на который смотрело аж целых два ночных светила — луна и яркая лампа на фонарном столбе, две подозрительные фигуры у двери выглядели весьма заметными.

Они были не слишком высокими — сантиметров на десять, если не больше, ниже Игоря, — одетыми в довольно не новую одежду спортивного типа и крайне довольными планируемой работой. При виде Александры на их лицах, по некоторым критериям напоминающим бандитские рожи, но по другим — физиономии существ достаточно трусливых и неуверенных в себе, — расплылись улыбки. При виде Игоря мужчины немного сникли, и когда они приблизились, те как-то без особенной уверенности сошлись ровно у подъездной двери и принялись топтаться на месте и потирать руки.

— Мы поговорить! — вскинулся первый, подозрительно сжимая руку в кулак. Игорь едва сдержал раздражённый вздох, Саша, вопреки девичьему инстинкту, вместо того, чтобы спрятаться или вопить о помощи, сделала шаг вперёд и была вовремя поймана за руку.

Игорь никогда не посещал занятия по боевым искусствам или боксу. Весь его небогатый опыт драк заключался в двух или трёх в далёком детстве, что стандартно для любого мальчишки. Дед, правда, показывал когда-то какие-то приёмы, но они, поддаваясь влиянию времени, остались в памяти весьма смутными тенями и не спешили по первому же зову выплывать наружу. Тем не менее, пугаться таких двух особей было совсем уж смешно, и он не собирался этого делать.

— Мы вас внимательно слушаем, молодые люди, — невольно копируя бабушкин преподавательский тон, протянул Игорь. — Надеюсь, наша невольная задержка не слишком вас задержала, и вы ждёте нас не так уж и долго? Впрочем, что ж это я! Стемнело недавно, а фактор фонаря остался неучтённым?

Говоривший икнул. Ответ ему не понравился. Программисты, смотревшие на хулиганьё сверху вниз, были программистами неправильными. Яркое воображение двух околоподъездных субъектов рисовало образ полутораметрового — ошиблись ненамного, на какие-то сорок с лишним сантиметров, — хлюпика в очках. Такие действительно водились, в количестве аж один на офис. Ну, и Регинин муж по некоторым параметрам тоже подходил под описание.

— Мы это… — второй тоже сделал угрожающий шаг вперёд. — Мы того… — он сложил пальцы в кулак, причём неправильно, и сделал выпад. Игорю удар пришёлся куда-то в плечо. Был он слабоватым, по крайней мене, для того, чтобы сбить взрослого мужчину с ног, и нанятый заботливым родителем страж подъездной двери ещё и больно ушиб себе палец.

— Вы просто потеряли половину своей компании, я понял, — кивнул Игорь.

— Сигаретка есть? — принял совершенно беспомощную попытку выкрутиться первый. Тон его был грозен, взгляд пылал, как вышеупомянутая сигаретка в ночи, а пальцы тянулись куда-то в карман. Возможно, там был нож, возможно, какая-то ещё преступная вещь.

Дедовы приёмы не шли в голову. Но Игорь совершенно некстати вспомнил бабушку. Она любила предлагающих взятки студентов выводить из аудитории особенным образом — опускала им заботливо руку на плечо, поближе к шее, надавливала на какую-то особенную точку, хотя не была никаким силачом, и так, ласково обнимая, прогоняла из аудитории. Срабатывало это даже в её семьдесят лет, и вот как раз положение её ладони повторить удалось практически точно.

Хулиган ойкнул. Игорь скосил взгляд на второго, по карманам уже не шарившего и смотревшего то на Сашу, то на сумку, и ласково предложил:

— Мы можем разойтись мирно. Я даю вам сотню на сигареты, вы звоните своему нанимателю, сообщаете, что клиент готов, и идёте на все четыре стороны.

— У тебя в кошельке больше! — претензионно заявил свободный хулиган.

— И патрули тут частенько гуляют, — пожал плечами Игорь. — И я сомневаюсь, что эта драка кому-нибудь нужна. Тем более, при даме.

— Мы ещё придём! — второй высвободился наконец-то и отступил на шаг. Первый, получив-таки свою сотню, поспешил скрыться за ним. Игорь проводил их тоскливым взглядом и тяжело вздохнул.

— В следующий раз придут уже впятером, — подытожил он. — Твой отец крайне неизобретателен.

Саша, наверное, покраснела, но Игорь, открыв перед нею подъездную дверь и пропустив девушку внутрь, протянул:

— И, между прочим, тебе куда безопаснее будет остаться у меня, а не куда-то переезжать. Мало ли, что ещё станется с него придумать?

— За тебя я тоже волнуюсь! — воскликнула она, но Игорь только отмахнулся.

— Ну, в следующий раз дам им две сотни, и что? — отметил он. — Твой отец вряд ли платил им больше.

— Впятером, — ядовито отметила Саша, — они будут претендовать на большее.

— Ерунда, — отмахнулся Игорь, хотя следовало признать, что он храбрился.

8 июля 2017 года

Суббота

Игорь подозревал, что Александра найдёт-таки повод никуда не пойти, и, действительно, она это сделала. В самый последний момент, как это обычно бывает, что-то стряслось, ей позвонили из её дома, попросили приехать, поприсутствовать сначала при осмотре, потом при какой-то стадии ремонта, потом она должна была собрать оставшиеся вещи, разложить по коробкам и, когда будет готова, набрать Игоря. От помощи в этот раз Саша радикально отказалась, и отнюдь не от искреннего человеколюбия, просто кто-то должен был выгулять Магнуса.

Если честно, оба мужчины — что кот, что человек, — предпочли бы совершенно другую судьбу. Кот хотел бы, чтобы его выгуляли в родном дворе, причём с участием Саши, а ещё лучше — без участия Игоря. Человек тоже предпочёл бы заняться чем угодно с Сашей, да хоть уборкой и разбором вещей, а не прогулкой с Магнусом, но выбора им не оставили.

Следовало ли отмечать, что поводки он презирал? Впрочем, не так: в первую очередь Магнус презирал именно ошейники.

Был красивый, солнечный июльский день. Ничто не предвещало беды. Магнус вышагивал рядом с Игорем. Громадный, как кот, в котором очень активное участие принимали представители порода то ли саванны, то ли ещё какой-нибудь подобной гадости, он ступал своими длинными и немаленькими, к слову, лапами по земле гордо, подозревая, впрочем, что этот мужчина, что рядом с ним, потом эти же лапы будет ему мыть — Саша оставила чёткие инструкции, а Игорь подозревал Магнуса в понимании человеческих слов.