Регину Магнус оценил с довольно положительной стороны. Она увидела кота, естественно, первым из всех своих сотрудников, разумеется, пришла почесать ему живот, шейку, спинку и всё, носа до кончика хвоста. Он позволил себя погладить, для порядка минуты две даже урчал, а потом, вывернувшись у Игоря на руках, словно та змея — соответственно характеру, — лизнул Регину в нос. Она, кажется, растаяла окончательно, расцеловала кота во все усы и оставила их, убежав к остальным.

У других Магнус такого восторга не вызывал, да и он сам предпочитал женскую компанию. Саша, разумеется, была допущена к пушистому телу по праву хозяйки, Марина — как любая девушка, они коту нравились. Все мужчины воспринимались котом немного иначе; когда же к ним подошёл Лёшка, то Магнус и вовсе протянул когтистую лапу и потянулся к его носу и попытался оставить продолговатую царапину прямо на лице, но, к счастью Алексея, реакция у него оказалась отменная, и он уклонился в самое последнее мгновение.

— Эта прелесть, — тихо поинтересовался он, — твоя?

— Магнус? — Игорь встряхнул кота, увлёкшегося разгрызанием его футболки, и тот недовольно зашипел. — Нет, это Сашин питомец.

— Да на кой мне этот Магнус! — скривился досадливо Лёшка, смахивая светлые пряди со лба. — Эта прелестная девушка, которой ты отдал билет. Тебе мало нашей Саши?

— Не "нашей", а "моей", — поправил его Игорь. — Нет, это просто знакомая.

— А у неё кто-то есть? — ещё тише спросил Лёша, склонившись к коллеге под видом фаната котов и попытавшись погладить Магнуса.

— Убери руки, — Игорь отступил на полшага. — От тебя тянет псиной.

— У тебя такой хорошей нюх?

— У меня такая хорошая память, — выдёргивая коготь из плеча, скривился Игорь. — Да и твоего Боню трудно забыть, если честно. Отойди, ты не нравишься Магнусу, — на сей раз кот попытался попробовать его плечо на вкус.

— Тебе не нравится Бонечка? — нахмурился Лёша. — Он — прелестный пёс. Более мирной собаки…

— Марина, ты любишь собак? — прервал он беседу с коллегой. Девушка кивнула. — Лёша вот тоже от них в восторге. У него и собака есть, Бонечка, но он отзывается и на "мой ты сладкий", — они когда-то всем офисом проверяли, играя с Боней.

Марина явно оживилась.

— Наверное, очень милый пёс, — обратилась она к Алексею. — А какой породы?

— О, — Игорь отступил к Александре — представителю фанатов семейства кошачьих, — Лёшин Бонечка — сенбернар. Ему три года и девяносто семь килограмм.

Магнус на плече выразительно так кашлянул.

— Твои тринадцать тоже не греют мне плечи, — обратился Игорь раздражённо к коту. — Лёша, кстати, ты ещё помнишь, как играть в шахматы?

— Шахматы? — удивился он.

— Да, — кивнул Игорь. — Ты ж не забыл, как делается рокировка?

Алексей посмотрел на Сашу, на Марину, на шипевшего Магнуса, и ласково полюбопытствовал:

— Мариночка, а вы не хотите поменяться с Сашей билетами? Я, как собачник, не слишком жалую котов, и это чувство у нас с Магнусом взаимно… А я вам покажу фотографии Бонечки, он вам очень-очень понравится!

— Конечно, — опешила Марина. — Хорошо, я совсем не против…

Алексей расцвёл и гордо вскинул голову, словно только что совершил акт благотворительности, а после как-то совершенно незаметно, будто невзначай, подвинулся к Марине и оттеснил Сашу к её коту.

29 июня 2017 года

Четверг

Прибыв слишком поздно вчера — или слишком рано сегодня, если по правде, — они не были в силах рассмотреть красоты местной природы или насладиться отдыхом, но сейчас, когда все уже отоспались с дороги, один только свежий, не запыленный, не жаркий воздух доставлял несказанное удовольствие. Просто блуждать по лесу, не обращая внимания на посторонних, наслаждаться тишиной и спокойствием, а самое главное, полнейшим отсутствием работы — это было блаженство.

Они блуждали по узким тропинкам, позволив Магнусу бегать без поводка. Тот не собирался теряться где-то в кустах, хотя иногда Игорь желал ему заблудиться и вернуться хотя бы к вечеру. Но нет! Кот лишь раза два свернул куда-то за дерево и пропал минут на пять. Первая задержка Ольшанскому понравилась; Магнус в его глазах окончательно утерял бдительность, а значит, не мог следовать больше по пятам и вынужден был приложить усилия, чтобы вновь найти хозяйку. Кот вернулся с довольно испуганным взглядом и минут двадцать всё ещё шагал подле Александры, но потом решился изменить направление и шурнул куда-то в кусты.

— И куда он опять? — тоскливо вздохнула Саша. — Ведь сколько я хотела оставить его дома, а каждый раз всё заканчивается одним и тем же! Он продолжает проявлять своё бесконечное непослушание, и я ничего не могу с этим сделать.

— Он не потеряется, — беззаботно ответил Игорь. — Это же кот. Говорят, они очень легко находят дорогу обратно.

— Да, но…

— Он не потеряется, — с уверенностью повторил он, останавливаясь у ближайшего дерева, казавшегося на вид совершенно безопасным и большим.

Саша прислонилась к широкому стволу и провела пальцами по шершавой коре, словно пытаясь напитаться силой леса, и даже закрыла глаза, наслаждаясь неожиданным единением с природой. Выражение её лица можно было охарактеризовать едва ли не как блаженное; Игорю нравилось наблюдать за тем, как легко Александра вдыхала мягкий карпатский воздух, как она постепенно привыкала к этому короткому отрезку отдыха и отгоняла прочь ненужные мысли о доме и о том, что именно там могло произойти.

Он наклонился к ней — по лесу Александра, разумеется, гуляла в кроссовках, а не в туфлях на каблуке, а значит, немного потеряла в росте, и Игорь вспомнил о собственных без шести двух метрах, рядом с Сашей, в отличие от предыдущих девушек, совершенно не причинявших дискомфорт, — и осторожно поцеловал, словно боялся испугать.

Она вздрогнула, едва заметно, но оттолкнуть не попыталась, хотя прежде, стоило только приобнять, выворачивалась и старательно убегала прочь. Вероятно, всё дело было в том, что в лесу уж точно не следовало ожидать появления свидетелей — а Саше не хотелось, чтобы за ними кто-то наблюдал.

Она обняла его в ответ, с удивительной, как на себя саму, уверенностью, и Игорь упёрся ладонями во всё тот же деревянный ствол, чувствуя, как легонько кора покалывала кожу.

…Мысли, уплывающие куда-то далеко, вернулись на место с поразительной быстротой. Вверху что-то зашуршало, зашумело, и они, оторвавшись друг от друга, вскинули голову, глядя на раскидистую крону, кажется, карпатского дуба — Игорь предполагал, что уж его-то от всяких клёнов, лип и ели отличить сумеет.

Вниз торпедой летел Магнус. Он был быстр, стремителен, хвост торчал трубой — или пистолетом, или вообще кинжалом, которым он планировал пронзить изменившую ему хозяйку и, о ужас, её таинственного, коварного любовника.

В каком-то метре от них Магнус совершил в воздухе кульбит и полетел навстречу не шибко радостно распахнутым объятиям своим тринадцатикилограммовым задом вниз. Игорь не успел даже отреагировать. Пушистый хвост ударил его дважды по лицу, задние лапы толкнули в грудь, и кот застыл между ними, заключённый в совместные семейные объятия, словно маленький ребёнок, и только после торжественно сказал своё гордое и одновременно возмущённое "мяу". Когти нижних лап ещё раз царапнули Игоря по животу — или ниже живота, — и он возблагодарил бабушкино воспитание, запрещающее носить шорты, бриджи и прочие летние элементы гардероба и настаивающее ну максимум на джинсах. Сквозь плотную ткань когти не пробились; Магнус рассадовано фыркнул и возложил свои лапищи на плечи Саше.

— Мой хороший, ты испугался? — заворковала моментально девушка.

— У-у, — согласно мяукнул Магнус, устроился на Сашиных руках — она даже забыла о том, насколько тяжеленным был этот кот, — и завозился, потёрся головою о её подбородок.

При этом он не сводил взгляда с Игоря. И тот не сомневался: более заносчивой и наглой твари ему ещё не встречалось.