— Бабушка, вот уж мне можешь не рассказывать о своей внезапно проснувшейся страсти к огороду, ладно?

Она вскинула брови. Жест был очень искусственным, если честно, и Игорь только раздражённо поджал губы, всем своим видом показывая, что бабушке на слово не верит.

— Ба, — с угрозой произнёс он, — ты никогда не сажала огород. Почему ты решила уехать? Что-то случилось? Мы тебя в чём-то обидели?

Ева Алексеевна вздохнула.

— Не выдумывай, — она подошла к внуку поближе. — Мне действительно хотелось бы задержаться с вами подольше. Но пойми ты, вы молодые люди! И вам надо проводить больше времени наедине, а не со старухой, с которой сыплется песок. И не вздумай возражать! — воскликнула она, увидев, как Игорь открыл рот. — Я знаю, о чём говорю. Не надо спорить со старшими. Просто отвези бабушку на дачу, и всё. М?

Игорь вздохнул и раздражённо кивнул. Спорить с Евой Алексеевной всегда было занятием не из лёгких, а сегодня она настроилась особенно радикально.

— Хорошо, бабушка, — сдался он. — Ты когда собираешься ехать?

— Прямо сейчас, если ты не против, — улыбнулась Ева Алексеевна. — Сашенька где?

— К матери поехала, — нехотя ответил Игорь. — Что-то там надо сделать.

— Ну, лишние проводы — лишние слёзы, — пожилая женщина буквально лучилась позитивом. — Ладно, пойдём, не хочу добираться в полной темноте.

Ольшанский вздохнул. Спорить с Евой Алексеевной, как всегда, было бесполезно. Она, кажется, могла заставить кого угодно делать что угодно. Дедушка всегда признавал: что б он ни делал, за его женой, когда она того хотела, всегда оставалось последнее слово. Можно было игнорировать очевидное, но он со смехом отвечал, что предпочитает смотреть правде в глаза.

…В квартире в один миг стало пусто. Куда-то пропало бабушкино пальто с меховым воротником, подевались занимавшие прежде совсем мало места вещи — а теперь там, где они были, будто зияла дыра. И даже Магнус по возвращению хозяина смотрел на него подозрительно, спрашивал будто, куда подевалась та женщина, в обнимку с которой он иногда спал.

Саша ещё не вернулась домой, и Игорь пока мог просто перебирать в голове все слова, которыми объяснит жене отсутствие Евы Алексеевны. Вряд ли она одобрит то, что он так легко сдался и позволил бабушке уехать. Следовало настоять…

Но тогда ба просто вызвала бы такси, Ольшанский в её упрямстве не сомневался. К тому же, хотя бы стоять целыми часами на кухне она теперь не будет, не для кого накрывать целый стол.

Из раздумий Игоря выдернул звонок мобильного телефона. Номер был неизвестным, и, когда Ольшанский поднял трубку, не без удивления услышал английскую речь.

— Здравствуйте, Игорь. Это Джеймс, — представился американец, хотя узнать его по голосу и по манере речи не составило особого труда. — Регина сказала, что вы отказываетесь от нашего сотрудничества.

— Да, — подтвердил Ольшанский. — Я не хочу переезжать в Америку. Это великолепное предложение, но я не могу его принять.

— Очень жаль, — кажется, его собеседник искренне надеялся, что Регина солгала. — Но, возможно, вы согласитесь переговорить со мной?

— Хорошо, — Игорь был уверен, что не изменит своё решение, но отказывать человеку во встрече почему-то было неловко. — Когда вам удобно?

19

14 апреля 2018 года

Суббота

На встречу Джеймс пришёл один, как они и договаривались. Он выбрал кафе напротив гостиницы, в которой американцы и остановились. Игорь не спорил, прекрасно понимая, как трудно человеку ориентироваться в чужом городе, даже если он англоязычен. Вряд ли много кто способен поддержать разговор, но большинство поймут, что именно он хочет — с голландцами или теми же французами обычно дела обстояли гораздо хуже, и к ним приставляли постоянного переводчика.

— Здравствуйте! — он замахал рукой, подзывая Игоря к себе. — Мистер Ольшанский, я здесь!

— Добрый день, — тот подошёл к столику, занял свободное место и коротко покачал головой, отказываясь от услуг официантки. — Обращайтесь ко мне по имени. Чувствую себя неловко, когда ко мне так обращаются.

— Нет проблем. У нас на фирме не принято обращаться друг к другу официально, Игорь, — Джеймс сделал глоток воды и отставил бокал в сторону. Судя по всему, он тоже ничего не хотел, а напиток просто выполнял функции минимального заказа, чтобы им позволили находиться в кафе. — Я надеюсь, вы понимаете, что я пришёл поговорить о работе.

— Да, конечно.

Кажется, американца это порадовало.

— Меня очень раздражают люди, которые ходят вокруг да около, — поделился Джеймс. — Надеюсь, мы обойдёмся без этого. Нашей фирме нужен такой сотрудник, как вы. То, что вы придумали, не лежит за гранью возможного, но для такого короткого срока и уровня поставленной задачи выглядит почти гениально. У вас большой потенциал, а у нас много специфичных проектов. Уверен, вы будете быстро продвигаться у нас по карьерной лестнице. К тому же, нет особой проблемы владения языком.

— В последнем вы ошибаетесь.

— Это можно исправить, — Джеймс не смутился ни на миг. — Вы понимаете, что я говорю, и можете мне ответить. Всё остальное приходит с практикой. Надеюсь, так же вы поймёте, что просто так мы от вас не отстанем.

Игорь ничего не ответил, и над столом зависла напряжённая, мрачная тишина. Прерывать её было некому; даже официантка, услышав не в меру бойкую английскую речь, смутилась и больше к ним не подходила.

Ольшанский знал, что сказать, но надо было найти в себе силы отрезать все пути к отступлению. Больше никто ничего предлагать ему не будет.

— Я всё ещё вынужден вам отказать. У нас на фирме множество хороших сотрудников. Возможно, кто-нибудь из них тоже будет соответствовать вашим высоким требованиям.

Последние слова искренне удивили Джеймса. Тот одним глотком осушил свой бокал с водой и скривился, словно там была отнюдь не желанная для него жидкость, а после кашлянул, будто бы проверяя, слышит ли он все звуки правильно, или ответ Игоря в самом деле просто послышался ему

— Я не понимаю, — признался американец. — Вам сказали, какую зарплату вы будете получать?

Игорь услышал эту цифру, если честно, впервые. До сегодняшнего разговора все перспективы, обрисовываемые коллегами, Региной, Эндрю, да и Сашей тоже, не казались такими чёткими. И такими большими.

Но, тем не менее, деньги ничего не меняли. Если бы Игорь гонялся за заработком! Но нет, он знал, что может получать высокий уровень дохода и здесь, в родной стране, никуда не переезжая. Если же соотносить с курсом доллара, так и вовсе…

— Мне очень жаль, но деньги ничего не меняют, — ответил Игорь без особых сомнений. — Я не хочу уезжать. Причина не имеет никакого отношения к работе. Это личное.

Рассказывать Джеймсу о своих семейных проблемах он не собирался. Да и тот, кажется, не требовал большей откровенности. Услышав последнюю фразу, он коротко кивнул.

— Надеюсь, вы считаете допустимым дистанционное сотрудничество?

— Я увольняюсь со своего прежнего места. Проект, над которым мы работали, принадлежит вам и фирме, а я теперь не имею к нему никакого отношения. Это не моя интеллектуальная собственность.

Джеймс был поражён. Его удивление, смешанное даже с шоком, явно читалось во взгляде и в жестах. Мужчина с трудом взял себя в руки; Игорю в какой-то момент показалось, что он сейчас вскочит и воскликнет, что это глупо и невозможно.

Но американец сдержался. Уже через две секунды на его лице сияла знакомая лучезарная улыбка.

— В таком случае, могу пожелать вам удачи на новом месте, — произнёс он. — С вами было очень приятно работать.

— Спасибо. Взаимно, — кивнул Игорь. — Всего вам самого лучшего.

18

15 апреля 2018 года

Воскресенье

— И ты отказался, — грустно подытожила Саша. — Когда тебе предложили идеальные перспективы, огромную зарплату и возможность навсегда покинуть страну.