В академии остались только ректор и Ленни. Но они там работают, потому это и неудивительно. Свои вещи я перевезла в дом родителей, ночевала там же, а вот дневное время обитала в покоях Ленни. Чтоб не искать его лишний раз, когда он после занятий появится во дворце.

     Король на весь мир раструбил о наших отношениях с магистром, поэтому придворные воспринимали меня как невесту магистра дир Ингварда, посматривая с любопытством и некоторой неприязнью. Конечно, никто ведь не знал ни родового имени, ни положения моей семьи, а это вызывало массу сплетен и необоснованных домыслов. Несколько раз меня пытались вызвать на откровенный разговор особенно ушлые дамочки, но я всегда ссылалась на то, что спешу к королю, а потому разговаривать не могу. Ничего, пусть потерпят, совсем немного осталось, ведь подготовка к балу шла полным ходом.

     А в это время разрабатывался коварный план по проведению бала-маскарада, в результате которого я должа буду выиграть спор.

     Для начала собрала всех своих и предложила поучаствовать в моей авантюре. На всеобщем совете по заговору против Ленни я предложила появляться по-одному, чтоб магистр сразу начинал думать, что это именно Моё Высочество скрывается под маской. Пусть подёргается. А потом, когда мы все соберёмся, пообщавшись уже каждый с магистром жестами и чужими голосами, пусть выбирает.

     Я уже побывала у мастеров по пошиву одежды, заказала костюм. Особо мудрить не стала, выбрав мужской костюм с пришитым к нему хвостом. Ну и маску, конечно. Такую, чтобы закрывала всё лицо. Изюминкой стало то, что таких костюмов с хвостами и масками я заказала десять штук, позаботившись о Лонне, о приятелях, о ректоре, о короле и родителях.

     Пусть теперь Ленни погадает, кто его невеста на самом деле. А чтобы не было особенно скучно, я попросила дядюшку и отца прийти на примерку в трансформе, сама тоже костюм подобрала так, чтоб был впору моей второй сущности. Я представляла себе, как Ленни будет искать меня, ориентируясь на рост и сложение. Хи-хи, очень весело будет. Из фигур похожая будет только у мамы, вот она развлечётся! А маму я попросила надеть перчатки, понимая, что Ленни догадается в конце концов искать по приметному перстеньку. Свой же прикрыла амулетом иллюзии. Перстень, но с другим камнем.

     Я очень хотела выиграть спор.

     Мои родители и друзья поддержали меня в моей маленькой шалости. Конечно, когда ещё выпадет шанс так развлечься? Про короля даже говорить не приходится. Он Ленни любит, но такой случай подшутить ни за что не упустит. Даже ректор с воодушевлением воспринял эту идею, предложив себя на роль первого хвостатого.

     В общем, моя семья и свита предстоящий маскарад ждали с нетерпением.

     Интересно, что придумает Ленни? Уж я-то точно смогу узнать его. У меня ведь есть одно неоспоримое преимущество. Я — ментальный маг, хоть ещё и не освоившийся в полной мере со своими способностями, но уж отличить вкус магии Ленни я вполне способна. А вот жених об этом даже не догадывается.

     Я была просто уверена, что желание уже можно выбирать. Не сможет магистр переплюнуть мою грандиозную задумку.

     В мелкой суете и сборах время пролетело совершенно незаметно. Вот и настал день решающей битвы за желание. А желание я уже придумала. Пусть будет свадьба по традициям эльфов. Никто эти традиции, конечно, не знает, но ведь Ленни должен что-нибудь придумать? Я улыбнулась. Да, уж праздник точно должен получиться запоминающимся.

     И эту мою идею одобрили. Король даже сказал, что если Ленни умудрится изобрести что-нибудь стоящее, то он закрепит это своим указом как новую королевскую традицию.

    Вот теперь я шла к Ленни озвучить своё желание, пока было ещё немного времени перед началом сборов на бал.

     - Магистр дир Ингвард, к вам можно? - я поскреблась в дверь.

     - Входи, Мелл. Что у тебя стряслось? - Ленни схватил меня в охапку, едва я переступила прог.

     - Да ничего. Просто решила кое-что уточнить насчёт нашего спора, - я чмокнула жениха в щёку.

     - И что именно тебя беспокоит? - магистр тоже не стал зря терять времени, прикоснувшись к моим губам.

     - Моё желание, - да, как-то не вовремя я это произнесла, потому как Ленни сразу же напрягся.

     - Мелл, ты вот сейчас о чём? - и голос как-то дрогнул.

     Явно не о том подумал. Надо спасать ситуацию, пока Ленни там себе ещё чего не нафантазировал.

     - Я про наш спор и мою награду за выигрыш.

     Магистр расслабился и понимающе хмыкнул.

     - О, как! Ты так уверена в себе, что даже не сомневаешься?

     - Ну, не то чтобы не сомневаюсь, а надо же озвучить.

     - Озвучивай, - великодушно разрешил Ленни.

     - В общем, я решила, что если выиграю я, то наша свадьба пройдёт по обычаям эльфов, - не стала я затягивать с объявлением.

     - По какому обычаю? - недоумённо переспросил жених.

     - По эльфийскому, - уверенно ответила я ошарашенному магистру.

     Ленни задумался. Посмотрел на меня и снова задумался. Но, видно, ничего путного в его голову не пришло, потому что он спросил:

     - А это как?

     - Не знаю, но это будут твои проблемы, - я с самым счастливым видом улыбнулась.

     - Мелл, я буду очень стараться не дать тебе победить, - как-то уж очень серьёзно ответил жених. Проникся, наверное.

     - Ну-ну, - усмехнулась я, ещё раз поцеловала Ленни в щёку и выскользнула из объятий. - Пойду я. Мне ещё тебя удивлять.

     - Иди, фантазёрка, - разрешил Ленни, открывая для меня дверь.

     - До встречи на балу. И … готовься к обряду, - я весело помахала ручкой.

     Я отправилась к Лонне, в комнате у которой мы должны были собираться с друзьями.

     Стукнула три раза, сделала паузу, потом стукнула ещё два раза. Дверь тут же распахнулась.

     Меня уже ждали. Причём, ждали с нетерпением. Иначе как объяснить недовольные лица товарищей, сидевших на диване. Лонна устроилась в кресле у окна. Костюмы уже были извлечены из шкафа, маски лежали на столе. Причём, рядом с ними стояли две бутылки и тарелка с бутербродами.

     - Мелл, ну сколько можно? Мы ведь так опоздаем! - Лин тотчас же засуетился возле стола.

     - Опоздаем?

     - Ну да, ведь надо же для настроения по паре стаканчиков пропустить.

     - А вы не сопьётесь?

     - С чего это? - Кертис посмотрел на меня с недоумением.

     - Да больно часто стали застолья организовывать.

     - Да ладно тебе, какое уж это застолье, Мелл, мы же по чуть-чуть. Это сейчас возможность есть, а вот выйдем окончательно на работу, тут уж про вино и не вспомнишь, - Лин шустро расставлял бокалы.

     - Это да. Кстати, где ректор?

     - Обещался сюда прийти, но сама видишь, пока нету.

     - Странно... Может, случилось чего? - но ответ на свой вопрос получила не от товарищей. Так как в это время раздался условный стук.

     - Нет, не случилось, - сделала резонный вывод я, все дружно рассмеялись.

Глава 86

     Магистр дир Ингвард с довольным видом прохаживался по бальному залу. Он решил быть оригинальным, поэтому попросил портного, чтобы тот пришил к его штанам хвост.

     Мастер на такую просьбу отреагировал странно. Хмыкнул, крякнул, а затем и вовсе закрыл рот ладонью, пытаясь сдержать смех.

     Ну и что здесь такого? Подумаешь, хвост... Так размышлял Ленни до тех пор, пока не увидел в зале второго обладателя столь чудного украшения. Он рассмеялся, понимая, что не только ему пришла в голову идея вырядиться тэдром. А у кого, кроме него, такая же больная фантазия? Правильно, у Мелл. Поэтому можно с уверенностью сказать, что именно она пришла в костюме с хвостом. Смущало только одно: слишком крупная фигура была у обладателя хвоста для девушки. Ленни ненадолго задумался, пытаясь объяснить эту странность, а потом улыбнулся — можно ведь и подложить чего-нибудь для солидности. Решив, что именно так Меллинда и поступила, он двинулся навстречу предполагаемой невесте.