- Ко мне? - удивился сипящий голос.

     - Ну, в твою же дверь стучатся? - проявила чудеса логического мышления я.

     - В мою дверь... А кто?

     - Сходи узнай.

     - Ты ближе к краю, - справедливо заметил магистр.

     - Я не причёсана.

     - Я тоже.

     - Ленни, как тебе не стыдно?

     - Стыдно, но вчера я так старался выпить и своё и твоё, что мне так плохо, что я боюсь просто не дойти до двери.

     Я вздохнула, но решила пойти сама. Одежда была мятая, волосы торчали в разные стороны. Эх, кому-то сейчас повезёт такую неземную красоту увидеть.

     А дверь-то даже на щеколду не была закрыта... Да, пить надо меньше.

     Я слегка приоткрыла дверь, в щёлку рассматривая, кого там принесло. А принесло моих приятелей в полном составе. Не найдя меня на законном месте, они сделали определённый вывод и заявились под двери магистра. Да, от них нигде не скроешься.

     - Мелл! - обрадовался Лин, увидев меня в приоткрытую дверь.

     - Не ори, изверг, - я схватилась за гудящую голову.

     - Ты в порядке? - уже почти шёпотом спросил приятель.

     - Ага, а если кто-нибудь достанет что-нибудь антипохмельное...

     Близнецы переглянулись и кинулись прочь.

     - Ладно, заходите, нечего внимание привлекать. Ленни, к нам гости.

     - А они гостинцы принесли? - о, он уже шутит, значит, оживает.

     - Сейчас близнецы притащат.

     - Спасители вы наши! - Ленни, сидя на кровати, пытался стащить сапоги, но они за ночь так сроднились с ногами, что никак не хотели с ними расставаться.

     Мои друзья нерешительно переминались возле двери, видя такой интимный процесс.

     - Проходите уже, чего застеснялись, - я улыбнулась.

     - Мелл, предупреждаю, второй такой грандиозной пьянки я не выдержу, - Ленни со вздохом посмотрел на моих друзей.

     - А с чего это вы так набрались? - осмелился спросить Кертис.

     - А у нас вчера посвящение ректора было, - магистр хохотнул.

     Друзья переглянулись, а Ингвард, хитро глядя на меня, сказал:

     - А сегодня, как я понимаю, будет проводиться посвящение адептов.

     Я покраснела. Но ведь и правда, сколько можно скрывать от друзей? Я и так уже все немыслимые сроки перешла. Ленни, видя моё смущение, засмеялся, но тут же схватился за голову и уже намного тише добавил:

     - Мелл, брось. Клятвой больше, клятвой меньше. К тому же, лишние верноподданные нам не помешают.

     - Хорошо, тогда братьев подождём и начнём.

     - Э, вы чего это тут замыслили? А, может, мы против? - Лин в силу своей прохиндеистой натуры сразу почувствовал неладное.

     - Вы-то? Сомневаюсь. Вам что, наплевать на жизнь своего товарища?

     А Ленни — манипулятор, оказывается.

     Подошли близнецы.

     Парни подготовились основательно: три бутылки вина и корзина с закусками. Как всё-таки хорошо иметь знакомцев на кухне.

     Я, пока друзья между собой мило общались, отправилась в ванную. Да, красота неписаная. Поплескав в лицо холодной воды, я высунула голову в комнату.

     - Ленни, а ты мне рубашку свежую не одолжишь?

     - Всё моё — твоё, моя любовь! - патетично отозвался жених.

     - Заметь, ты сам это предложил.

     Я торопливо кинулась к шкафу, выискивая требуемое. Решив, что нужно на выбор взять несколько рубашек, я схватила сразу три.

     Друзья захихикали.

     - Магистр, кажется, вы погорячились. Мелл, он ведь такой, теперь просто так не отвяжется, - Кертис откровенно веселился.

     - А я и не против.

     - Что любовь с людьми делает, - Лин понимал, что тема опасна, но удержаться от подколки не смог, а Ленни довольно потянулся:

     - Зависть, плохое чувство, Линерей, - наставительно произнёс Ленни.

     - Чур меня от такой любви, - открестился Лин.

     - Солнце моё, ты скоро? - Ленни тоже явно хотелось освежиться.

     Лин скривился, пихнул в бок Кертиса, покрутил пальцем у виска и закатив глаза, многозначительно повторил со всхлипом:

     - Солнце... - Ленни на намёк никак не прореагировал, пытаясь привести постель хотя бы в относительный порядок.

     - Уже, - я вышла посвежевшая и готовая к дальнейшим приключениям, уже в накинутой поверх рубашки мантии — перетягивать грудь не собиралась, но и ломать интригу так сразу не хотелось.

     - Без меня не начинайте, - предупредил Ленни, исчезая в ванной.

     - Хорошо, любимый, - я послала жениху воздушный поцелуй.

     - Как у вас всё... приторно-то. Самим не противно?

     - Не-а! - весело ответила я.

     Мы тем временем накрыли стол, и когда мой оживший жених присоединился к нашей компании, близнецы весело разливали по бокалам вино.

     Я похлопала по стулу рядом с собой, Ленни улыбнулся, принимая приглашение.

     - За что будем пить? - спросил Лин.

     - Первый бокал за похмелье, - сказала я. - А потом вам магистр дир Ингвард скажет хороший тост.

     - Вот всегда вся ответственность на мне.

     - А кто у нас взрослый мужчина?

     Друзья фыркнули, отводя глаза.

     - Мелл, а ты в курсе, что твои друзья — извращенцы? - фырканье решили припомнить.

     Парни от таких слов выпали в осадок. Лин нашёл силы огрызнуться:

     - Кто бы говорил!

     - Доказать? - глаза Ингварда после выпитого повеселели.

     - Хотелось бы.

     - Мелл, можно мантию снять и ворот немного расстегнуть?

     - Ленни, мы не одни, - демонстративно возмутилась я, кокетливо поведя плечиком.

     - Так все свои. Правда, парни? - последнее слово было произнесено с полунамёком.

     Парни старательно отводили глаза, когда я расстёгивала пуговицы.

     - Ну, а теперь подняли глазки, посмотрели на мою невесту и познакомились: Её Королевское Высочество, наследная принцесса Альмерии Меллинда дир Веристен. Можете уже падать на колени и целовать руку. Я правильно говорю, Мелл?

     Акулы улыбаются добрее, чем я в этот момент.

Глава 45

     В ступоре находились друзья долго. Они недоверчиво оглядывали моё изменившееся в некоторых местах тело, правда, украдкой и смущённо краснея, когда их взгляд спускался ниже положенного, а я это замечала.

     Первым отмер Кертис.

     - А я предупреждал! Я сразу говорил, что здесь всё не так просто!

     Меня стали ругать. Сильно. Громко. Грязно.

     Эпитетов и оборотов для обрисовывания ситуации не жалели. Мои уши, привыкшие к такому красноречию за годы совместной учёбы даже не покраснели, а вот Ленни узнал для себя, кажется, много нового.

     Когда обсуждение моих умственных достоинств начало меня уже утомлять, я вернула парней с небес на грешную землю.

     - Эй, вороны, я не поняла, а клятвы верности королевской наследнице?

     - Мелл, ну ты и чудовище... - а это уже реакция Лина.

     - Давайте, мальчики, на колени, как положено, и руку поцеловать не забудьте. Вы же знакомы с придворным этикетом? - магистр наслаждался ситуацией даже больше, чем я.

     Парни нехотя выползли из-за стола и, бурча под нос проклятия, всё-таки приложились к ручке.

     А вот с клятвой пошло веселее. Несмотря на нестандартность ситуации и её внешнюю комичность, все неплохо понимали, что кроется за словами на самом деле.

     - Всё, теперь нам точно крышка. Мало того, что эти двое вместе, а теперь уже никто и против не будет, так ещё и Высочество, - обрисовал ситуацию Лин.

     - А не надо было все эти годы из Моего Высочества пыль выбивать. За восемь лет все плечи поотбивали своими лапищами железными, - припомнила я парням.

     - А за похабные намёки в мою сторону вас ждёт полигон, - мечтательно добавил Ленни.

     - Это я ещё не знаю, как теперь остальные родственники прореагируют...

     - Родственники? - о, а вы забыли?