И я отправилась на второе свидание.

     Да, сегодня Лонна решила продемонстрировать особенное гостеприимство. На столике только вино и лёгкие закуски, свечей всего пара штук, таинственный полумрак и интимная атмосфера. Как же, оказывается, мы нужны Его Высочеству. Или лорду дир Хантону? Ладно, выясним.

     Сама хозяйка тоже была во всеоружии. Лёгкий макияж, оттеняющий природную красоту, платье, демонстрирующее все достоинства. Вот, правда, была бы мужчиной, непременно бы влюбилась, а ещё и такая чарующая улыбка...

     Я так внимательно разглядывала женщину, что та даже немного засмущалась под моим откровенно оценивающим взглядом.

     - О, простите великодушно, - попыталась исправить я возникшую неловкость. - Прелестнейшая госпожа, позвольте преподнести вам сей скромный букет, как знак преклонения перед вашей красотой, - из-за спины был извлечён столичный букет в подарочной упаковке.

     - О, голубые лилии? - удивилась Лонна. - Но где вы их могли достать?

     - Это неважно. Главное, чтобы вы получили то, что заслуживаете.

     - Это так приятно и неожиданно... Меня редко кто балует такими подарками.

     - Но мы ведь постараемся это исправить? - я лукаво подмигнула красавице, та задорно рассмеялась.

     - А вы даром время не теряете, не так ли?

     - Вы меня раскусили, госпожа.

     - Лонна, мы же договаривались, - меня пожурили, капризно надув губки.

     - Прекрасная Лонна, - согласилась я.

     - Вина?

     - Вина.

     А потом мы болтали о всякой ерунде, целью которой было как можно больше выведать у собеседника. Я демонстратино восторженно вздыхала и поедала красавицу голодными глазами, естественно, не осмеливаясь на большее, чем приложиться к руке.

     В общем, романтический вечер удался, и актёры остались довольны сыгранными ролями.

Глава 58

     Лонна долго молча смотрела в окно, не решаясь начать неприятный разговор. Наконец она набралась смелости и выдохнула:

     - Нам нужно поменять планы.

     - Интересное заявление. Может, объяснишься?

     - Отец, я не хочу замуж за принца! - капризно заявила Лонна.

     - О! И с чего вдруг такие перемены? Неужели виной всему тот голубой веник? - небрежно хмыкнул лорд дир Хантон.

     - А вы откуда знаете? - удивилась дочь.

     - А ты как думаешь, кто помог твоему новому поклоннику в обеспечении тебя цветами?

     - Он такой милый, - вздохнула Лонна, мечтательно улыбнувшись. - И, кажется, совсем невинный.

     - Не спорю. Молодой, красивый, сильный и заботливый мужчина. Неплохая пара для любой женщины, но не для тебя, Лонна.

     - Но почему?

     - Потому что ты должна быть на троне. А любовь... а любви потом будет сколько угодно.

     - Да не мне нужен этот трон, а вам. Только вот возиться с противным принцем должна почему-то я. И своими чувствами жертвовать - тоже я.

     - О, у тебя уже и чувства появились? Не слишком ли ты увлеклась, Лонна?

     - Это я в общем о ситуации, а не о конкретном случае, - тут же стала оправдываться Лонна, боясь, что отец отнимет и эту маленькую радость.

     - У тебя это получается лучше, на меня принц вряд ли будет смотреть такими глазами, - съехидничал отец.

     - Ну да, конечно... Именно мне ведь сейчас предстоит встреча с Его Высочеством.

     - Иди-иди, а то наш высокий гость уже несколько раз под твоими окнами прогуливался.

     - Хорошо, что я ночевала в другой комнате, а то заранее бы настроение испортила.

     - А ты представляй не лицо Шейгена, а королевскую корону. Сверкающую такую, тяжёлую от множества отборных изумрудов и бриллиантов.

     - Лучше я буду представлять, как принц свернёт себе где-нибудь шею.

     - Но-но, никаких кровожадных желаний, по крайней мере, пока не станешь носить его ребёнка.

     - Это сколько же мне придётся зелья пить? - обречённо спросила Лонна.

     - Ну, не думаю, что всё так трагично. Ведь должно же быть в Его Высочестве что-то хорошее?

     - Что? Липкие потные пальцы, от которых всегда остаются синяки на коже? Или, может быть, нескладное тело и неприглядная внешность? Я даже про характер не могу сказать ничего положительного, за исключением того, что он горит от желания, находясь рядом со мной, но сдерживается, не переступая границы, но это всё.

     - Ну, хорошо, от меня-то ты чего хочешь?

     - Не разрешайте ему быть со мной рядом подолгу. Хотя бы на это я могу рассчитывать?

     - Будь по-твоему. Но за спиной принца всё же не развлекайся. Что-что, а чутьё у него на неприятности отменное.

     - Вы преувеличиваете, отец. Он даже и мысли не допустит, что у меня может быть кто-то ещё.

     - А рисковать всё же не стоит. Осталось не так долго. Как только до коронации дойдёт, у тебя сразу все глупости из головы вылетят.

     -  А вы думаете, у нас есть шанс?

     - Ну, ты же видела этих двоих в деле? Кстати, а ты уверена, что молодой тэдр поддаётся дрессировке? Не хотелось бы обмануться. Может, и ему капнуть зелья?

     - Зачем? Я боюсь, мне самой скоро придётся от него отбиваться. Видели бы вы, отец, какими глазами он смотрит на меня.

     - Как принц?

     - Принц просто одержимый желанием, а этот мальчик готов землю под моими ногами есть. Любой мой каприз. Такие на смерть идут, не задумываясь, только ради красивых глаз и небрежно брошенной улыбки.

     - Ну, полагаюсь на твоё слово.

***

     А принц Шейген не находил себе места. Он не один раз уже проклинал себя за то, что связался с зловредным магом. Да, говорил тот разумные вещи, помощь предлагал, поддержку, кроме того, руку дочери обещал, но каждый раз находил предлог оттянуть это знаменательное событие. То Лонна должна была отучиться, то нельзя было привлекать внимание к их отношениям. Принц ждал. Он сам удивлялся, как у него хватало терпения. Но в последнее время он уже не мог сдерживаться. Понемногу, но девушка уступала, и это ещё больше разжигало страсть Шейгена. Сначала он и мечтать не мог о поцелуе, боялся быть отвергнутым такой красавицей. Он очень хорошо знал, что его внешность далеко не привлекательна, потому не торопился. Шаг за шагом приближаясь к цели. Но теперь ему уже многое позволялось, из чего принц сделал логический вывод, что Лонна охотно принимает ухаживания. И тогда сдерживать себя стало попросту невозможно. А маг всё не давал своего согласия на брак. Теперь он должен был получить сначала корону, а уж после руку дочери.

     Шейген поморщился. Он, в чьих жилах текла, хоть и разбавленная, но всё же королевская кровь, должен был подчиняться какому-то выскочке! Это раздражало принца до неимоверности.

     Он сидел на удобном кресле, закрыв глаза и размышляя о том, как поскорее разобраться с этим делом. Нет, против короны принц ничего не имел, власть никогда не бывает лишней, вот только делиться таким сокровищем он ни с кем не собирался. А в том, что маг и дальше будет его использовать, принц нисколько не сомневался. Только теперь Шейген не тот наивный юноша, каким был десять лет назад, когда позволил втянуть себя во всё это.

     От мага надо избавляться. Только как? Ведь нужно, чтобы Лонна стала принадлежать ему, а уж убийство отца она ему никогда не простит. Значит, нужно сделать это чужими руками, да ещё и так, чтобы красавица сама обратилась к нему за помощью.

     Принц задумался, а потом на его лицо снизошла злорадная улыбка. А почему, собственно, с королём не может умереть и главный злодей, который и покушался на монаршью жизнь?

     Шейген прокрутил в голове эту мысль ещё раз. А что, неплохо. Новое его приобретение за обещанные условия согласно было шею свернуть? Так почему бы и не воспользоваться данным предложением? Свернуть шею заносчивому магу, осмелившемуся диктовать свои условия потомку древней крови. Двух зайцев одним выстрелом.

     А потом утешить бедную женщину — ведь он же ей будет искренне сочувствовать.