Перед тем, как сесть в карету, Шейген всё же решил сказать несколько слов, так сказать, в напутствие.

     - Охрана располагается впереди кортежа и сзади, новенькие по бокам от моей кареты. Едем быстро, останавливаемся только на обед и ночёвку, с посторонними не заговариваем.

     Мы понятливо кивнули. Секретность так секретность. Только вот как бы хвост не отбить от такого длительного путешествия.

     Все заняли свои места, и кортеж тронулся.

     Как и сказал принц, остановились только два раза за день. Первый раз посреди какой-то лесной поляны, где появилась возможность приготовить горячую пищу, а так же дать отдохнуть коням и нашим натруженным поясницам. А потом снова скачка до какой-то замурзанной деревеньки с обветшалыми домишками и отсутствием какого-либо гостиничного строения. Ночевать пришлось на сеновалах. Но после целого дня пути и прелая солома казалась желанней роскошной перины.

     Я с удовольствием потянулась, разминая загрубевшие мышцы и пуская по телу огонь. Хор-рошо! Ещё бы трансформу сменить и побегать по лесу.

     Что? Это я подумала? Я тряхнула головой, прислушиваясь к своим ощущениям. По телу вновь пробежал огонь. Чудовище внутри блаженно зашевелилось.

     Я хихикнула. А что, неплохо иметь такого внутреннего соседа. Всегда поддержать готов, да и хвост симпатичный, наверное...

     - Мелл, я с тобой ночую, - прервал мою медитацию Лин.

     - Естественно, с кем же я ещё могу спать, - и чего делать такой загадочный вид?

     - Тогда пошли вместе постель готовить, пока всю хорошую солому принцу не утащили.

     - А чего это Его Высочество в дом не попросился на ночёвку? - я не то чтобы удивилась, а просто полюбопытничала.

     - Насекомых не любит, наверное. А судя по внешнему виду сей деревни, такая живность здесь табунами по дому ходит, - Лин даже почесался.

     - Да уж, лучше на соломе, - меня передёрнуло от отвращения.

     Спалось в эту ночь сладко, усталые мышцы с удовольствием принимали заслуженный отдых. Так что, с утра мы были снова бодры и готовы к дальнейшему пути.

     День прошёл по уже известному сценарию, только вот теперь мы на ночь остановились в каком-то старом замке. Слуги торопливо забегали, увидев принца, наверное, неплохо его знали.

     Нас увели устраиваться в казарму, а Его Высочество сопроводили сразу в замок. Интересно.

     - О, никак, столичные хлыщи пожаловали? - на нас бесцеремонно уставился какой-то странный тип в засаленной одежде.

     Я внимательно осмотрела незнакомца, после чего, как можно вежливее, заметила:

     - Извините, господин, но нам приказано не разговаривать с посторонними. Уважаемый, шли бы вы дальше и не отвлекали людей по пустякам.

     Лин удивлённо посмотрел на такую вежливую меня. Обычно посылала я в более прямолинейной форме. Незнакомец хмыкнул, но последовал моему совету.

     - Мелл? - приятель уставился на меня, требуя объяснений.

     - Что, сам не заметил? - усмехнулась я.

     - Чего именно?

     - Несоответствие одежды и внешнего вида.

      - Это как?

      - А так. Одет по-простому, одежда грязная, а ногти с прекрасным маникюром, волосы обрезаны не кое-как, а по-благородному, да и держится для простолюдина нагло.

     - И как только ты успел так быстро всё разглядеть? - друг старался не выдать мой пол, обращаясь, как и раньше.

     - Привычка. Когда постоянно следишь за собой, на других тоже всё замечаешь сразу.

     - Интересно, кто это был?

     - Узнаем скоро. Ведь не просто так на нас пришли полюбоваться.

     - Думаешь?

     - Даже сомнений нет.

     Едва только мы расположились в отведённом нам закутке, как за нами пришли.

     - Его Высочество желает с вами переговорить.

      Я выразительно посмотрела на товарища, тот только покачал головой, удивляясь моей проницательности. Мы по-быстрому стряхнули с себя дорожную пыль, сменили рубашки и штаны, грязные от долгого путешествия, и отправились на приём.

     - Ну, что, как устроились? - с чего бы такая доброжелательность?

     - Спасибо, Ваше Высочество, неплохо, - Лин взял ответы на себя, я не возражала.

     - Как вы смотрите на то, чтобы завтра немного потренироваться?

     - Хотелось бы, а то так и форму потерять недолго. Сплошная дорога и никакой разминки.

     - И не будете против спарринга с магом?

    - Так это наша основная деятельность, с чего бы возражать? Это на мечах мы не очень-то...

     - А что скажет ваш приятель? - принц перевёл взгляд на меня.

     - Я не против, Ваше Высочество, - по голосу моему, что ль, соскучился?

     - Хорошо, тогда набирайтесь сил, а с утра проведём бой, - и Его Высочество махнул рукой, отпуская нас.

     Мы поклонились.

     Выйдя из ворот, Лин задумчиво сказал:

     - Наверное, это и будет тот маг, что на нас приходил полюбоваться.

     - Ну да, так сказать, неофициально познакомился.

     - Ага, а завтра официально будет гонять нас по двору.

     - Интересно, какое направление, как думаешь, Лин?

     - Скорее всего, вода.

     - Почему.

     - А вёрткий какой-то.

     - Ну, если только.

     Мы рассмеялись.

Покормили нас сытно, правда, не в компании с хозяевами, но мы и не огорчились такому раскладу. Видеть лишний раз унылое лицо принца совершенно не хотелось.

Глава 52

     Я проснулась затемно и стала теребить приятеля.

     - Лин, просыпайся, надо подготовиться.

     - Мелл, чудовище, ведь ещё рано, - возмутился Лин, приоткрыв глаза.

     - Рано, а мне нужно себя в порядок привести. Так что, встал по-быстрому и вышел за дверь караулить.

     - Ладно, не пыхти, иду уже, - зевая и потирая сонное лицо, приятель сел на кровати.

     - И? - мой незаданный вопрос был хорошо понят.

     Лин тяжело вздохнул, натянул штаны и вышел за дверь, бормоча что-то нелицеприятное в мой адрес.

     Я сняла одежду, размотала бинты, чтобы сполоснуться. Кто знает, когда теперь представится такая возможность? Подогрев немного воду, я с удовольствием занялась смыванием с себя дорожной грязи, на которую вчера не хватило ни сил, ни времени.

     Тело с благодарностью приняло водные процедуры. Снова крепко-накрепко перетянула грудь, завязала волосы в высокий хвостик. Надела свежую рубашку, не будешь же перед принцем позориться?

     - Можешь войти, я теперь покараулю.

     - Да я могу и так, - хохотнул Лин, расстёгивая ремень на штанах.

     - Неужели? Обязательно Ленни порекомендую, он посмотрит.

     - Смерти моей хочешь?

     - Нет, до смерти не дойдёт, а вот помучаться придётся.

     - Вот зачем связался с чудовищем, теперь всю жизнь дрожать за нежную свою шкурку.

     - Могу исправить несправедливость, - предложила я.

     - Знаю я, как ты будешь исправлять, лучше я помучаюсь.

     Я вышла за дверь, а Лин всё ещё жаловался на судьбу.

     Не успели мы закончить с утренним туалетом, как к нам постучали.

     - Просыпайтесь, Его Высочество зовёт.

     Мы с Лином недоумённо переглянулись: на улице ещё было темно.

     Но спорить было незачем, поэтому мы захватили на всякий случай свои кинжалы и вышли из комнаты.

     Слуга, посланный за нами, терпеливо дожидался у двери.

       - Идём, - коротко бросил он и кивнул, требуя следовать за ним.

     Какие страсти творятся! Все важные до предела! Я хмыкнула, Лин тоже понимающе улыбнулся.

     Нас привели в небольшой зал, где, кроме нашего принца, был и вчерашний незнакомец. Сегодня он выглядел по-иному. Богатая одежда, унизанные кольцами руки, висящие на шее амулеты.

     Мы равнодушно посмотрели на странного незнакомца, не подавая вида, что узнали.

     Он внимательно осмотрел наш внешний вид и улыбнулся.

     - А они мне нравятся, Ваше Высочество. В меру наглые, к делу подходят ответственно, лишнего не болтают. Осталось только выяснить их возможности.