- Боевая трансформа! - восхищённо воскликнул король.

     - Хотелось бы знать, что привело Ленни в такое состояние?

     - Да парень тоже трансформировался! - удивился король.

     А дальше все напряжённо наблюдали за огненным поединком. Уступать ни один не собирался.

     - Они же сейчас друг друга поджарят! Ректор дир Аристен!

     Ректор по знаку короля тут же направил на поединщиков водяной купол, потушив запал.

     - Испытание завершено! - прогремел голос короля.

     Я, мокрая и опустошённая, медленно приходила в себя. Ректор накинул мне на плечи сухую мантию и поддерживал за плечи.

     - Давай, Мелл, приходи в себя, отпускай трансформу.

     Я растерянно осмотрелась. Ленни уже собрался и, вытираясь чьим-то любезно предоставленным полотенцем, разговаривал с королём. Поняв, что меня начинает бить дрожь, я жалобно посмотрела на ректора.

     - Господин архимаг, можно мне уйти к себе?

     - Конечно, иди. Если что, тебя позовут.

     Я кивнула и поплелась в комнату. Мокрая одежда прилипала к телу, доставляя неудобство. Колени мелко тряслись, норовя подогнуться. Кроме того, всё тело болело, как после целого дня бега по полосе, а ведь прошло всего около получаса. Да, трансформация оказалась очень энергозатратным делом. Я кое-как задвинула засов и опустилась на стул, медленно стягивая с себя одежду. Высушить её сил уже просто не было. Я взяла из шкафа чистую рубашку, натянула брюки и приготовила плащ. Мало ли, кто постучится? Сырые вещи я развесила по спинкам стульев. Всё, надо полежать. Не убирая плаща, я устроилась на кровати. Даже и не заметила, как провалилась в сон.

     Король, с удобством развалившись в ректорском кресле, потягивал вино.

     - Ну и как тебе щупленький мальчик? - он с улыбкой посмотрел на брата.

     - Удивил, бесспорно. Интересно было бы поближе узнать, что у него за трансформа. Руки-то видно, а вот что под рубашкой...

     - Фи, Веристен, с каких это пор ты стал увлекаться молоденькими мальчиками?

     - С тех самых, как они начали гонять по полю магистров.

     - Да, хорош, нечего сказать. Теперь мне понятно, кого хотел мне Ингвард в первую очередь предложить.

     - Хотел?

     - Да, но передумал, говоря, что тот ещё не освоился с новыми способностями. Трансформа проявила себя совсем недавно.

     - Ого! Это что же будет, когда он совсем освоится?

     - Бедный Ленни, - фальшиво посочувствовал король и рассмеялся.

     - Интересно, как Ингварду удалось так быстро вывести его из себя?

     - Это-то как раз неудивительно. Вот как парень Ингварда за одну минуту вывел, мне очень бы хотелось узнать. Ведь в последнее время Ленни контроль держал железно.

     - Думаешь, расскажет?

     - Кто, Ингвард? Да ни за что! - уверенно ответил король.

     - Спросим у парня? - предположил Веристен.

     - Можно, когда в себя придёт. Попрошу Ингварда сопроводить его во дворец. Да и рассмотрим поближе.

     - Решил всё-таки взять?

     - Да, и его, и того, второго, с огнём.

     - Правильный выбор. А с Ленни будем разговаривать?

     - Обязательно, а вдруг...

     - «Надеждой тешится невольно обречённый»? - процитировал чью-то умную мысль Веристен.

      - Как без этого при нашем-то деле, - вздохнул король.

Глава 27

     Меня разбудил настойчивый стук в дверь. Голова раскалывалась, тело ломило. Вот это развлеклась на полигоне!

- Сейчас открою, - недовольно пробормотала я, спуская ноги с кровати.

     Я потянулась за бинтами. Когда же закончится эта мука? Приведя себя в относительный порядок, я направилась к двери.

     Меня чуть не сбили с ног.

     - Мелл, ну сколько можно дрыхнуть? Тут такое происходит!

     - Что, Ингварда застали в розовых панталончиках и с бантиком на хвосте? - зевая, спросила я.

     Лин хохотнул, оценив шутку, и ответил:

     - Нет, нас во дворец приглашают! - друг светился от радости.

     - Нас, это кого? - я провела рукой по волосам, стараясь хоть как-то их пригладить.

     - Тебя и меня, - как для ребёнка сказал Лин.

     - А зачем? - я сладко потянулась, разминая ноющие мышцы.

     - Мелл, да просыпайся уже! Нас с тобой берут на должность при дворе!

     - Да ты что? - мои глаза сразу же распахнулись во всю ширь.

     - Дошло наконец?

     - И когда?

     - После обеда нас ждут на собеседование и для заключения договора, а на службу выходить после получения лицензии.

     Я задумчиво посмотрела в окно. Нет, конечно, приятно, что мои таланты были оценены так высоко, но... Я же ведь не могу принять это предложение. Или могу? Если я вдруг надумаю всё-таки выйти замуж, то работа по специальности мне явно не грозит, а вот если нет... Тогда было бы неплохо, только вот как король отнесётся к мысли о том, что должность боевика будет теперь женской? Скандала не избежать. Я очередной раз вздохнула. Но мы ведь не ищем лёгких путей?

     Лин удивлённо спросил:

     - Мелл, ты не рад, что ли?

     - С чего бы? Просто, до диплома ещё так долго, дожить бы.

     - А, это да. Ингвард после твоего вчерашнего выступления рвал и метал.

     - А что такого-то?

     - Ну, не знаю. С одной стороны, король хвалил твои умения, и он принимал похвалу, как собственные заслуги. Но в то же время чем-то ему происходящее не нравится.

     Сказать или нет? Эх, была ни была, порадую друга!

     - А с чего ему особенно радоваться? Ленни мне теперь должен.

     - Да? И что именно? - жадно спросил Лин.

     - Цитирую: «Сможешь меня удивить, так и быть, поцелую». Он ведь на все сто был уверен, что не смогу, и, как обычно, решил поиздеваться, - я весело рассмеялась.

     Лин округлил глаза и хлопнул себя по колену:

     - Не может быть!

     - А что, разве его не удивили?

     - Да, вот это новость! И что ты?

     - Даже и не знаю, как-то не было повода задуматься.

     - Так, Мелл, ты пока тут собирайся, завтракай, а я пойду схожу к друзьям...

     - Иди-иди, сплетник местного разлива. Только дальше друзей никому! Мне такая слава не очень-то...

     Во всяком случае, пока.

     Лин умчался. А я взяла расчёску и занялась волосами. Но привести их в полный порядок снова не успела, так как в дверь постучали.

     - Войдите, - обречённо отозвалась я.

     Магистр дир Ингвард, взбешённый чуть ли не до трансформы, ворвался в мою комнату и заявил:

     - Ты никуда не пойдёшь!

     Я растерянно посмотрела на него, не понимая, с чего такая реакция.

     - Я не позволю тебе крутиться среди этих слащавых придворных хлыщей!

     О! Это что-то интересное. Он не позволит! С какого это перепугу у него образовались такие права на меня? Я начала закипать.

     - Это всё? - холодно процедила я, откладывая расчёску.

     - В смысле? - магистр растерялся, не предполагая такой реакции.

     - Я спрашиваю, это всё, что вы мне хотели сообщить?

     - Ну, да... - как-то неуверенно отозвался Ингвард.

     - Вот как? А как же ваше вчерашнее обещание, магистр? - мурлыкнула я.

     - Ка-какое? - занервничал Ленни.

     - Ммм... какая у вас плохая память... - я накрутила локон на палец и хлопнула несколько раз ресничками.

     - Мелл, ты же не всерьёз? - магистр ослабил ворот камзола.

     - С чего бы это мне шутить такими вещами? Никто вас, магистр, за язык не тянул. Вы удивились? Удивились. Так что, я жду! - разговор мне нравился всё больше и больше. Интересно же узнать, как магистр целуется. На балу-то как-то не срослось.

    - Что, вот сейчас? - магистр растерянно оглядывался по сторонам.

     - А чем это время хуже другого? Раз мы уже наедине, то почему бы не использовать это обстоятельство?

     - И как ты себе это представляешь? - Ингвард попытался спрятать свою растерянность за напускной грубостью.