- О, хитрый ход. Не зря она так вцепилась в свою шкатулку. Хорошее, должно быть, зелье, - надо всё-таки вставать, только как?

     - Ладно, одевайся и во дворец, узнаешь всё из первых уст, - одеяло опять подёргали.

     - А ты чем будешь заниматься? - я вернула свою собственность на место.

     - Я тоже отправлюсь во дворец. Надо свиту принца разрабатывать.

     - Меня подождёшь?

     - Конечно, ради чего я ещё пришёл?

     - Да? Для этого? А я думала, оценить мою пижаму, - поддела я жениха.

     - Ну и это тоже, - не остался в долгу Ленни.

     - Ладно, брысь, - хохотнула я.

     - А может, тебе помощь нужна? - игриво спросил магистр, всё-таки отвоёвывая у меня кусочек одеяла, я тут же вцепилась, как клещ, в дорогой для меня предмет постели. Ночнушки на мне сегодня не было, так как гостей я не ждала. А то, что Ленни воспользуется вторым ключом, как-то и не предполагалось...

     - Ленни, по-хорошему прошу, иди отсюда, - попыталась я договориться с женихом.

     - А то что? - продолжал напрашиваться на неприятности магистр.

     - А то и впрямь встану, - озвучила я угрозу, но Ленни не впечатлился.

     - И? - усмехнулся он.

     - И на мне ничего нет, - терпеливо объяснила я. - Совсем ничего... ну, кроме хвоста, который сейчас появится.

     Магистр кашлянул, прикусил губу и жадно уставился на мои руки, сжимающие одеяло.

     - Ленни, ау! Ты слышал, что я сказала? Выходи давай! - я попыталась привести этот памятник в адекватное состояние.

     - Мелл... - уж не знаю, что он хотел сказать, но я на корню оборвала все его мечты.

     - Даже и не думай! Брысь!

     Ленни нехотя попятился к двери, то и дело оглядываясь и спотыкаясь. Вот озабоченный-то!

     Когда я вышла из комнаты, магистр уже с невинным выражением лица подпирал стену.

     - Мелл, а давай уже свадьбу сыграем? - а голос такой вкрадчивый...

     - Обязательно сыграем, только, вот, с делами разберёмся, - пообещала я.

     - И в кого ты такая ответственная?

     Вопрос остался риторическим. Ленни обречённо вздохнул. Ну да, а кому сейчас легко?

     Мы отправились во дворец. Сначала, как полагается, зашли к королю. Давно уже мне не приходилось нормально общаться с родственниками. Всё украдкой. А теперь появилась возможность. Ещё и деловые вопросы никуда не делись. Надо же обсудить дальнейшую стратегию выживания в дворцовых джунглях?

     - Мелл, как тебе новости? - с порога набросился на меня Торден.

     - Ожидаемы, - отмахнулась я.

     - Неужели?

     - А не надо быть таким скотом, - я гадливо скривилась, вспоминая лицо принца.

     - Ну у тебя-то с чего такая любовь к нашему бывшему родственничку?

     - Да он за последние недели все мои нервы повытрепал своим гонором. И родителей тоже он опаивал, не иначе. А кто мне платье на балу испортил? - наябедничала я.

     - Так это ты Шейгену щёки подпалила?

     - Конечно, я. Вот нечего руки распускать было! Тоже мне, красавчик! И если бы Лонна за него не взялась, сама бы со временем пристукнула.

     - Да, знали бы раньше... - зло прошипел король.

     - Ну, теперь об эту гадину и руки марать не нужно. Так что, можно и наградить нашу спасительницу.

     - И что предлагаешь? - король задумчиво потёр переносицу.

     - Пока не знаю, но посмотрю, что можно сделать, - я поглядела на Ленни и улыбнулась. Мы ведь уже набираем себе подданных. Магистр понятливо кивнул головой.

     - Хочешь клятву роду стребовать? - догадался Торден, видя наши переглядывания.

     - А что? Хороший выход. Дело для неё всегда найдётся. Артистический талант у неё присутствует, да и к такой работе она привыкла, а теперь ещё и официальный статус получит.

     - Это какой же? - заинтересовался король.

     - Тайный агент по деликатным поручениям короны, - заговорщицким шёпотом ответила я.

     Король рассмеялся.

     - Хорошо, я не против. А она согласится?

     - После всего, что было-то? У неё и вариантов нет.

     - А вы страшный противник, Ваше Высочество.

     - Только для врагов. Кстати, мне нужны деньги, - раз я теперь примериваюсь к официальной роли, то пора и образ менять.

     - Деньги? Зачем?

     - Я должна же выглядеть соответственно положению?

     - Это да. На первое время можешь просто взять что-то готовое. За счёт короны, разумеется. А потом уже и полный гардероб закажешь. Да, и не забудь в сокровищницу заглянуть. Уж что-нибудь да и выберешь, а потом сама с ювелирами пообщаешься.

     - Хорошо.

     - Ленни, вызови невесте карету и проводи.

     - А дела? - по магазинам жениху идти явно не хотелось.

     - Ничего, час подождут. Женщин надо баловать, - Его Величество на прощание сжал меня в родственных объятиях.

Глава 73

     После посещения заветной лавочки настроение существенно повысилось. Я была готова предстать в положенном мне великолепии.

     Для начала мне сделали причёску, что стало наконец-то возможно, благодаря значительно удлинившимся волосам. Шпилек с изумрудными головками я не пожалела. Если мне теперь открыт доступ к денежным средствам, то я могу себе позволить хоть один раз пошиковать?

      Затем приступила непосредственно к облачению. Я надела дорогое, но строгое чёрное платье, как и полагается при трауре в королевской семье. В сокровищнице нашла красивую массивную серебрянную цепь с большим кулоном из крупного огранённого изумруда, что должна показывать мой высокий статус, — она неплохо подошла к образу — сняла перчатки, выставив напоказ приметный перстень. Накинула на себя плащ с капюшоном и отправилась к покоям ныне мёртвого принца.

     Теперь можно заняться перевербовкой.

     Перед покоями не обнаружилось привычной охраны, двери тоже были гостеприимно распахнуты. Я вошла в комнату, Лонны пока не наблюдалось. Ленни перед тем, как меня покинуть, сообщилл, что её с утра допрашивали в тайной канцелярии, но теперь она должна бы уже вернуться. Что ж, подождём. Я села в кресло, немного отодвинула капюшон с лица, чтоб не загораживал обзор, но в то же время скрывал причёску. Я же ведь тоже хочу сюрприз сделать. Так будет интересней.

     Сама не заметила, как, пригревшись в кресле, задремала.

     - Мелл? - удивлённо-радостный голос Лонны выдернул меня из сна.

     - Лонна, вы наконец-то вернулись? - я не торопилась вставать.

      Внимательно осмотрев красавицу, я позволила себе снисходительную улыбку.

     Вид девушки совершенно не соответствовал выражению лица. Траурное платье, строгая причёска, размазанная, будто бы от слёз, тушь под глазами — и счастливая улыбка, сияющая торжеством.

Лонна быстро подошла ко мне, взяла за руку и скороговоркой начала излагать свои планы:

     - Мелл, я теперь свободна и от власти отца, и от посягательств принца! Мы можем быть вместе! У меня есть средства, замок, не нужно будет ни перед кем пресмыкаться. Нам будет очень хорошо вместе! - Лицо красавицы светилось воодушевлением.

     - Извини, Лонна, но, боюсь, у нас с тобой ничего не получится, - такие грандиозные намерения приходится рушить.

     - Но почему? - красавица замерла в нерешительности, когда я высвободила свою руку, и отступила на пару шагов.

     - Мы не можем быть вместе. Никогда. Потому что...

     Я величественно встала, сбросила плащ, и коварная обольстительница наконец-то поняла причины моей холодности.

     - Мелл?.. - неверяще переспросила она.

     - Меллинда. Вернее, Меллинда дир Веристен, наследная принцесса Альмерии и племянница короля, - уточнила я, снова опускаясь в кресло. А что, мне положено...

     - Вы?! - Лонна ещё не могла прийти в себя, широко раскрытыми глазами настороженно осматривая мой новый облик.

     - Да, я, - высокомерно ответило Моё Высочество.

     - Но как? А магия? - она ещё не могла принять правду.