- Ну да, змеи вообще плохо друг с другом уживаются, - беззлобно поддел король. - А как бы ты тогда здесь обретался, сложись судьба по-иному и будь твоя невеста жива?

     - Вот уж не знаю, даже не задумывался о такой возможности.

     - Да, из тебя бы хороший спутник для наследной принцессы получился. От любого неприятеля безо всякой магии одним только языком отбился бы.

     Настроение у монарха было чересчур игривое, Ингварду оставалось только вежливо улыбаться шуткам в свой адрес.

     Поговорив ещё с полчаса, за которые король успел посвятить магистра во все дворцовые сплетни, Ингвард покинул дворец, к своему явному облегчению. Нет, король, конечно, хороший человек, но принимать его надо в небольших дозах.

Глава 16

     Я в самом благостном расположении духа выпорхнула из ворот академии, позвякивая монетками. Лавка готовой одежды нашлась быстро. Я внимательно рассматривала демонстрируемые изделия, но они меня как-то не вдохновляли. Ещё немного покрутившись перед выставленными моделями, я поняла: ничего для себя я здесь не найду. Придётся топать в другую лавку, туда, где шьётся одежда на заказ. Получится дороже, но зато можно будет самой выбрать и фасон, и цветовую гамму, и с размером уже точно не ошибёшься. Только появлялась одна сложность: не пойдёшь же в мантии академии заказывать одежду. Ведь стоит мне раздеться, и моё инкогнито махом раскроется. Тогда нужно купить что-нибудь простое, переодеться, а потом уже посетить нужную лавку. Я выбрала платье попроще, внимательно посмотрев, придётся ли оно мне впору. Результат придирчивого осмотра меня полностью удовлетворил. Даже если и не совсем мой размер, то уж мало точно не будет. Заплатив хозяину за покупку, я узнала, где смогу примерить платье. Хозяин удивился, и мне пришлось объяснить:

     - На маскарад собираюсь. Надеюсь получить приз за самый оригинальный костюм.

     Подозрительность хозяина тотчас же сменилась понимающей усмешкой.

     - Вы очень сообразительный юноша, - похвалил он мою задумку.

     - Милейший, можно мне ещё и головной убор с густой вулью, и плащ, а то как по улице-то идти?

     - Конечно, конечно! Сейчас сделаем из вас настоящую леди.

     Я скрылась за ширмой, стянула мантию и быстренько натянула платье прямо на рубашку. Едва успела оправить подол, как появился хозяин со шляпкой и плащом в руках.

     - О, какая симпатичная девушка получилась. Только вот грудь явно маловата, да и рубашка не к месту, - оценивающе оглядев мой новый образ, прокомментировал хозяин лавки.

     - Ничего, потом исправим, а сейчас и так пойдёт.

     Я надела шляпку, завязала плащ и покрутилась перед зеркалом.

     - Ну как? Похоже на женщину?

     - Не отличишь, - улыбнулся хозяин.

     - Что ж, тогда дайте мне бумагу, заверну свои вещи и пойду тренировать походку.

Хозяин рассмеялся.

     - Удачи вам, «госпожа», - язвительно поклонился он, открывая мне дверь.

     Я помахала ручкой.

     С непривычки путалась в подоле, то и дело на него наступая. Пройдя несколько кварталов и окончательно утратив выдержку, наконец-то обнаружила искомую лавку.

     - Что желает госпожа?

     - Платье, бальное, для маскарада. И не очень дорогое, если можно, - я обессиленно плюхнулась в предложенное кресло.

     - Хорошо, можете пока раздеться, сейчас снимем мерки.

     Мастер показал мне примерочную, где я могла разоблачиться, и вызвал помощниц.

     Вздохнув, я встала и направилась за ширму. Я разделась до штанов и рубашки, выпустив её из-под ремня, аккуратно повесила платье на стул. Может, ещё пригодится. Задрала полы рубашки и размотала стягивающие грудь полосы ткани. Уф, как хорошо-то! Ночью-то я, конечно, всегда отдыхала, но вот внеплановая свобода — это просто подарок.

     В комнату впорхнули две шустрые молоденькие девушки с измерительными лентами и письменными принадлежностями. Они деловито засновали возле меня, обмеряя, записывая и болтая о каких-то своих глупостях. Я терпеливо стояла, не мешая им выполнять свою работу. Наконец все нужные размеры были внесены в свиток, и девушки легкомысленно помахав мне ручками, покинули комнату. Минус одно дело. Осталось только решить вопрос с самим нарядом. Решив, что одевать платье второй раз смысла нет, я сложила его, завязав своими лентами для груди. Надела плащ, взяла вещи и вышла из примерочной. Мастер уже нетерпеливо ожидал меня возле своего стола.

     - И что же конкретно желает госпожа?

     - Что-нибудь не очень вызывающее, соответствующее возрасту, но в то же время привлекающее внимание.

     - Хм, интересное пожелание. Бантики, рюшечки?

     - Нет, даже и не думайте! - я испуганно замахала руками, мастер рассмеялся.

     - А вы разумная девушка.

     - Так вы можете мне что-нибудь предложить?

     - Несомненно. Вот, посмотрите каталог. Если что-нибудь понравится  - хорошо, если нет, то выберите наиболее подходящее, доработаем, - мне протянули довольно-таки внушительный журнал.

     Я внимательно рассматривала предложенные модели. Выбор был великолепный, но немного смущала цена, которая указывалась тут же. Выбрав несколько моделей, я указала на них мастеру.

     - Что-нибудь подобное, только ткань можно и попроще, - мастер кивнул, отмечая выбранные модели.

     - Туфли?

     - Да, конечно. Каблук высокий, но устойчивый, - рост прибавить хотелось, но и ковыряться на неустойчивых каблуках было бы глупо.

     - Что ещё?

     - Бельё, чулки.

     - Принято. Это всё?

     - Парик бы мне. Сами видите, не из чего причёску накрутить, - я демонстративно вздохнула, оттянув чёрную прядь.

     - Хорошо, подберём.

     - Маску, желательно с вуалью.

     - Это само собой, - улыбнулся мастер.

     - Тогда всё. Когда я смогу забрать вещи?

     - Через пару дней всё будет готово, - мастер не любил лишних слов, всё строго по делу.

     - А я могу брата прислать?

     - Да хоть дядю, - рассмеялся мастер над моей непосредственностью.

     Я оставила половину стоимости за вещи, и уныло посмотрела на порядком отощавший кошель. Эх, не быть мне богатой, так хоть развлекусь, будет что вспомнить. Забрав свои вещи, я вернулась в академию.

     Платье повесила в шкаф, хорошенько закутав в плащ. Не надо, чтобы кто-нибудь раньше времени догадался.

      Осталось только придумать, где буду переодеваться на бал. Перебрав возможные варианты, остановилась на гостинице. Прийти в плаще, переодеться, уйти опять в плаще — никто и не узнает, какого я пола. Я предвкушающе зажмурилась. Да, развлечение должно получиться стоящее. Может, жизнь устрою.

Глава 17

     Неделя до бала пролетела незаметно. Платье я благополучно забрала, и теперь оно заняло место на вешалке рядом с первым, как я его назвала, повседневным.

     Друзья приходили с загадочным видом, и каждый клялся, что я не смогу его узнать. Ну вот ни за что! Я только ухмылялась, представляя, как бы они удивились, увидев меня в новом наряде. Точно бы подумали, что у меня с ориентацией не всё в порядке.

     Наконец настал он, день бала. Я осторожно свернула вещи, упаковала их, стараясь сильно не мять, и отправилась в гостиницу, накинув плащ с глубоким капюшоном. Сняла самую недорогую комнату на сутки, наказав хозяину не беспокоить.

     Комнатка оказалась унылой и убогой, но меня это нисколько не смущало. Ночевать здесь я не собиралась, а потому вся эта неприглядность не имела никакого значения.

     Закрыв задвижку, я начала готовиться к балу. Достала из свёртка бельё, озадаченно покрутила в руках корсет.Так, шнуровка спереди, должна справиться.

     Ладно начнём. Чулочки, панталончики... Ну, теперь ты, зверь неведомый, корсет... Скажу честно, с этой деталью дамского туалета мне пришлось изрядно повозиться. Затягивать самой шнуровку было неудобно, да ещё и непривычно. Но я могу себя похвалить, справилась. Надела своё светло-голубое платье, отделанное кружевом по широкому вороту и рукавам, посмотрела на себя в мутное зеркало. Покрутилась. А ничего так получилось! И грудь имеется, и талия, и плечи очень даже хорошо смотрятся. Осталось с париком разобраться. Я скрутила свои волосы и надела парик, старательно убрала вылезшие прядки. Теперь подколоть эту красоту покрепче и украсить декоративными шпильками. О, прям-таки аристократка! Ну и последний штрих — маска. Её закрепить нужно намертво, чтобы при всём желании снять было невозможно. На краю маски располагалась лёгкая вуалька, которая дышать совершенно не мешала, но прикрывала низ лица. Всё, теперь я неузнаваема. Обула туфли. Немного походила по комнате, привыкая. Не очень удобно, но терпимо: представлять, что по бревну иду, да равновесие удерживать, и всё будет нормально. Плащ на плечи и вперёд — навстречу приключениям.