- Начнём тогда с красного, а потом можно и покрепче, - надо же показать, что я не боюсь пить.

     Лонна рассмеялась и указала на бутылку, предлагая мне разлить напиток.

     - А вы любите рисковать, как я посмотрю, - её рука, словно случайно, задела мои пальцы, когда я передавала бокал.

     - Работа такая, - я тоже улыбнулась и отсалютовала вином. - За прекраснейшую из дам!

     - О, вы мне льстите, - Лонна кокетливо стрельнула глазками.

     - Ничуть, спросите любого.

     - Давайте оставим в покое мои достоинства, это неинтересная тема. Расскажите лучше о себе. Такая сила бурлит в вашей крови. И как вы только справляетесь?

     - Контроль, просто хороший контроль, - с ноткой самодовольства ответила я.

     - Это понятно, но как вам удаётся так легко с ней управляться?

     - А за это надо благодарить родителей, я тэдр.

     - Вот как? - Лонна сделала вид, что информация для неё нова. - И каково это?

     - Божественно! Внутри будто живёт дикий зверь, выпустив которого даже на мгновенье, чувствуешь себя властелином мира, - а вино и впрямь вкусное, а уж как смелости придаёт!

     - Но разве от этого не становишься и сам немного зверем? - коварная полуулыбка от красавицы.

     Хочешь зверя? Ну, что ж... Чуть-чуть ведь можно?

     - А разве это плохо? Быть несдержанным, неутомимым, немного коварным и не иметь запретов. По-моему, это мечта любого мужчины, - я постаралась проговорить это с самыми чувственными интонациями, смело взяв Лонну за руку и слегка пробежавшись по ладошке пальцами.

     Лонна глубоко задышала, по её лицу разлилась краска.

     А я отстранилась с самым невинным видом.

     - Ещё вина?

     - Да, пожалуй.

     - А можно и мне задать пару вопросов?

     - Конечно, - и такая обещающая улыбка.

     - Почему вы не бываете при дворе? Ведь вы были бы его настоящим украшением.

     - Не могу. Я помолвлена, хоть и неофициально, и отец запрещает мне покидать пределы замка.

     Я постаралась изобразить на лице разочарование.

     - И кто же этот счастливчик? - добавить нотку ревности и недовольства.

     - О, это довольно-таки влиятельный, но, увы, не самый приятный для меня человек. Наша помолвка — всего лишь желание отца, - Лонна вздохнула как-то по-настоящему.

     - А вы — примерная дочь?

     - Стараюсь.

     - Жаль, - сокрушённо вздохнула я.

     - Почему?

     - Потому что, будь иначе, нашёлся бы человек, готовый вас украсть.

     - Не получится. За мной постоянно приглядывают. Кроме того, отец хороший маг.

     - Ну я-то не хуже, - а что, хороший намёк.

     Лонна рассмеялась.

     - Надо подумать.

     - Обязательно подумайте. Такая красавица достойна самого лучшего, в том числе и настоящей любви.

     - А как вам понравилось в академии? - что, это больная для всех тема?

     - Скорее бы вырваться оттуда, - мне даже лгать не приходится, отвечая на такие вопросы.

     - Что, так надоело?

     - Вы не представляете себе, как можно жить, когда тебя постоянно унижают, издеваются, причём, не только в моральном плане. Сколько раз возникало желание разнести всё по камушку, я даже не могу выразить словами, - и это снова правда, хотя уже неактуальная.

     - А сейчас вы довольны?

     - Конечно, принц, хоть внешне и не очень привлекательный человек, но он не лезет в нашу жизнь, а выполнять приказы мы приучены. Большего и желать незачем.

     Нашу идиллию прервал стук в дверь.

     Лонна пошла открывать, а я с любопытством прислушивалась к разговору.

     - Госпожа, лорд дир Хантон требует вас к себе.

     - Но я же сказала отцу, что буду занята.

     - Там Его Высочество...

     - О-о-о... - простонала Лонна. - Извините, Мелл. Боюсь показаться грубой, но я должна срочно вас покинуть.

     - Не извиняйтесь, мы провели поистине прекрасный вечер.

     - Спасибо. Надеюсь, вы найдёте ещё время для меня?

     - О, если кто и должен молить прекраснейшую о снисхождении до ничтожного мага и о новой встрече, то это я.

     - Льстец, - улыбнулась Лонна, протягивая на прощание руку.

     Ну что ж, на сегодня план по целованию рук я выполнила.

Глава 56

     - Ну и как? - нетерпеливо набросился на меня Лин, едва я только вошла.

     - Волшебно, - ответила я и для большей убедительности закатила глаза.

     - Мелл, а Мелл? Тебе говорили, что ты чудовище?

     - Ага, много раз. Да я и не отказываюсь: когти есть, хвост тоже, даже ещё парочку своих особенностей могу отметить.

     - Ну, Мелл, расскажи, как прошло? - теперь Лин стал подлизываться.

     Вот сплетник!

     - Да неплохо, в общем-то. Посидели, вина попили, поговорили... - ну, Лин ведь не уточнил, какую информацию ему нужно.

     - И? - поторопил меня приятель, ожидая, что теперь-то я точно перейду к горяченькому.

     - А, ты хочешь узнать,что мне удалось выяснить? - наивно уточнила я.

     - Очень хочу, - скрипнул зубами Лин.

     - Да мало чего, - вздохнула вредная я.

     - Мелл, ну не тяни, - друг уже весь изъёрзался.

     - У нашей дамочки есть жених, - это была не совсем та информация, что хотел получить Лин, но, видно, он понял, что придётся играть по моим правилам.

     - И что нам это даёт? - товарищ напустил на себя деловой вид.

     - Жених влиятельный, и отношения с ним не афишируются. А кроме того, это очень неприятный для Лонны человек, - вот теперь Лин собрался.

     - Ты думаешь — Шейген?

     - Не знаю, но похоже.

     - Так, зачем он такой красавице — понятно, власть — та ещё штука, не с таким смиришься. Но ему-то она зачем? У принца недостатка в женщинах раньше не наблюдалось, - Лин искал слабые стороны в наших предположениях.

     - Не знаю, но надо и об этом подумать.

     - А чего так рано разошлись? - нет, этот так просто не отстанет.

     - Отец соскучился по ребёнку.

     Лин усмехнулся:

     - Интригуют?

     - Как же без этого? На то они и злодеи.

     - А мы опять не при делах, - разочарованно проговорил приятель.

     - Брось, Лин. Сам ещё потом будешь обижаться, что хотел приключений.

     - Ты всё-таки рассчитываешь, что нам отводится важная роль в их планах?

     - Сам подумай. Зачем иначе им наши выдающиеся способности? Жил же принц как-то все эти годы?

     - Умеешь же ты, Мелл, утешить.

     - Всё для друга.

     - А больше ничего не было?

     - Почему не было? Мне было дозволено поцеловать ручку, аж два раза.

     - А! Есть-таки на свете справедливость! Не будешь над другими издеваться.

     - Хочешь сказать, что тебе было противно? - я вызывающе сдвинула брови.

     - Ну, не то чтобы противно... А обидно. Мы же к тебе, как к человеку, а ты...

     - Тэдр, - закончила я фразу Лина.

     - Чудовище ты, Мелл.

     Мы переглянулись и рассмеялись.

***

     А в это время в кабинете хозяина замка разрабатывался хитрый план.

     - Ваше Высочество, вы сможете это сделать?

     - Для меня это не трудно.

     - И вы думаете, не будет никаких подозрений?

     - С чего бы? Это обычная практика. На выпускные экзамены частенько приглашают высокопоставленных особ. А так как король никого ещё не отобрал, то будет не против поприсутствовать, а там и организуем несчастный случай.

     - А если его щиты выдержат? - маг решил предусмотреть и такую возможность.

     - Так мы же не при чём. Ошибка адепта, только и всего, а потом придумаем что-нибудь более убойное, - безразлично проговорил Шейген.

     - Лучше бы, конечно, выманить как-нибудь короля из дворца, но он в последнее время слишком подозрительный...

     - А во дворце не подобраться... - уж принц-то об этом знал прекрасно, не раз сам пробовал. - Только через близких, а к ним ключик не найти.