- Как ты нашёл тот дом в лесу? Что там было? Кто приходил? В общем, всё, что вспомнишь.

     Я настороженно посмотрела на магистра. Значит, его интересую не я, а моя настоящая семья? Но почему? И что отвечать на такие вопросы?

     - Я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне? - я попыталась разъяснить интерес Ингварда.

     - К тебе? Никакого, - честно ответил магистр.

     - А зачем тогда спрашиваете?

     - Это личное...

     - Вот как? - вспыхнула я. - Настолько личное, что я должна рассказывать о своей жизни?

     Магистр недоумённо посмотрел на меня.

     - Мелл, я не понимаю, почему ты так реагируешь?

     - Ах, не понимаете! Значит, это нормально, лезть в чужую жизнь, ничего не объясняя взамен?

     Ингвард посмотрел на меня и покраснел. Уж не знаю, что он увидел на моём лице, но реакция мне показалась интересной.

     - Это правда? - негромко спросил он, отводя глаза.

     - Что именно? - я не поняла, в какую сторону свернул разговор.

     - То, что говорят про тебя... - слова давались магистру трудно.

     - А что про меня говорят?

     - Нет, я понимаю, это не моё дело, но, Мелл, ты же ведь должен знать, что это ненормально.

     - Ненормально что? - я уже начинала закипать от этих недомолвок, которые к тому же уводили меня от основной темы.

     - Твои странные увлечения, - выдавил наконец из себя Ингвард.

      А, я, кажется, начала понимать, о чём это он. Намёк на то, что я бегаю по мужикам. Ну-ну!

     - Это вы мне говорите? После всего, что было? - патетично воскликнула я.

     - Мелл, извини, я должен был раньше начать этот разговор. Но ты просто обязан понять, что я не могу... Я не могу быть с тобой. Это неправильно! И у меня появилась девушка, - магистр оправдывался так искренне, что я даже пожалела беднягу. Но не сдалась.

     - Так, значит? Ну да, а ты, Мелл, иди гуляй!

     - Но, между нами ведь ничего не было... такого... Почему ты так всё воспринимаешь?

     А я уже вошла в роль.

     - И поэтому меня можно обижать? И на кого же меня променяли? На ленточку? - мстительно прошипела я.

     - Нет, ленточка здесь не при чём. Вернее, именно поэтому я хотел с тобой поговорить.

     Ого, а это уже теплее.

     - Так что там с ленточкой? - как можно равнодушнее спросила я.

     - Эта лента принадлежала моей невесте.

     Ик! Вот так новость! Это как же меня угораздило-то?

     Наверное, выражение лица у меня было слишком уж красноречивым, потому как Ингвард решил пояснить:

     - Между моими родителями и родителями владелицы этой ленты был заключён брачный договор, вступающий в силу при совершеннолетии невесты.

     Ик два раза! Ну, мама с папой, спасибо вам! Теперь всё становится понятным. И как Ленни появился в нашем доме, и кого искал, и зачем. Кстати, а что там с зачем?

     - И как зависит ваша помолвка от моего рассказа?

     - Недавно я встретил девушку, которая вполне может стать моей женой, но для этого нужно разорвать помолвку. Чего я не могу сделать, имея хоть малейшую надежду, что невеста жива. Я дал слово. Ты бы мог дать хоть какие-то зацепки, чтобы я ещё раз попробовал её найти.

     Я на мгновенье задумалась, решив сформулировать получившуюся проблему. То есть, Ленни хочет разорвать помолвку с Линдой, чтобы жениться на Меллинде, при этом Мелл взаимности не дождётся?

     Смеяться или плакать? Как ни крути, но богиня судьбы за моим плечом знатно повеселилась, глядя на такие выкрутасы.

     Что делать? Я посмотрела на Ингварда и решила задать интересующий меня вопрос:

     - А что с другой девушкой?

     - Мне кажется, я влюбился, - лицо Ленни озарила такая нежная улыбка, что я даже растерялась.

     Влюбился? В меня?

     - А... она от вас тоже без ума, конечно?

     Всё-таки вредность — наше всё.

     - Не знаю, но она обещала подумать, - и мечтательный взгляд.

     Я уже завидую этой девушке, то есть... себе, что ли?

     Тьфу, вот так, ведь, в своих масках и запутаться можно. Сейчас я Мелл, а потому, нужно и вести себя соответственно.

     - Поздравляю! - со всей возможной язвительностью ответила я.

     - Мелл, ну, пожалуйста, не надо так.

     - А как надо?

     - Извини... Так ты мне можешь что-нибудь рассказать?

     А что я могла рассказать? Правду? Нет уж. А лгать я не хочу. Пусть Ленни и зазнайка, а так же жуткая язва и доставака, но...

     Я задумалась, а что, собственно, но? О! Но хорошо танцует!

     - Мне нечего вам рассказать, магистр, - твёрдо ответила я. - Могу идти?

     - Иди. Мне жаль, Мелл, - попытку извиниться я проигнорировала.

     - Вы ещё больше пожалеете, потом, - мрачно пообещала я вслух и, язвительно хихикая, мысленно.

     Вытянувшись на своей кровати, я улыбнулась. Всё-таки Ленни неплохой, когда … танцует. Может, принять предложение? Хех, только от чьего имени?

Глава 25

     - Магистр дир Ингвард, подготовьте адептов выпускной группы. К нам едет король, - ректор деловито перебирал и подписывал документы студиозусов. Рядом в кресле сидел декан факультета боевиков и отбирал из пухлой папки следующую партию для оформления.

     - Конкурс на звание дворцового мага? - больше для проформы спросил Ингвард.

     - Да. Кого будем предлагать? - архимаг внимательно посмотрел на декана факультета. Тот неопределённо пожал плечами, предоставляя сделать выбор Ингварду.

     - Я уже имел возможность переговорить с Его Величеством и предложить кандидатуру.

     Ректор усмехнулся:

     - Мелл?

     - Нет, дир Сенниет.

     - Что ж, должен признать, выбор неплох. Но почему не Мелл?

     - Атака хромает, да и возможности новые свои не было случая развить, - спокойно ответил Ингвард, но пальцы непроизвольно сжались.

     - Всё обоснованно, не так ли? - в глазах ректора плясали смешинки, но голос был сдержан.

     - Да, господин архимаг.

     - Что ж, я согласен с вашей рекомендацией, но уверен, что Его Величество сам захочет выбрать.

     - Не сомневаюсь.

     - Тогда готовимся встречать гостей.

     Ингвард поклонился и вышел.

     Я собиралась идти в библиотеку, когда примчался Кертис.

     - Мелл, готовность номер один, через полчаса, на полигоне.

     - А что случилось?

     - Король будет себе выбирать мага для дворцовой службы.

     - О, интересно. И каковы критерии?

     - Да кто же знает, что у Его Величества на уме?

     - А ты бы хотел попасть во дворец?

     - Нет, для меня уже отец приготовил местечко, подальше от столицы, зато интереснее и свободы побольше, - Кертис беззаботно отмахнулся от моего вопроса.

     - Везёт тебе!

     - Ага, - самодовольно согласился мой друг.

     - Близнецы, наверное, к себе в Подзимье вернутся, - предположила я.

     - Ну да, у них тоже договор на найм уже есть.

     - А Лин? - о намерениях дир Сенниета я не слышала ни разу.

     - Лин в свободном плавании.

     - Как и я. Но мне дворец вряд ли светит.

     «Во всяком случае, в роли боевика», - мысленно добавила я.

     - Ладно, я побежал. Смотреть-то всё равно всех будут.

     Именно, что всех. Как бы не проколоться. Вот будет тогда мне и диплом, и всё остальное... Ладно, постараемся себя проявить только с хорошей стороны. В разговоры не лезу, делаю всё только по приказу, себя не выпячиваю.

     Расставив для себя таким образом приоритеты, я закрыла дверь изнутри и начала заново бинтовать грудь, чтобы, не дай боги, во время испытаний ничего интересного и незапланированного королю не показать. Хорошо, что защита достаёт чуть ли не до колен и некоторые выпуклости скрадываются, а то было бы надо и с тем, что ниже поясницы, как-то маскироваться.