Я покраснела и опустила глаза. Магистр окинул меня задумчивым взглядом и молча прошёл мимо.

     Как это? Даже ничего не сказал? Я покачала головой, удивляясь такому поведению. Наверное, съел что-то не то.

     - Мелл? - о, нет, я поторопилась с выводом.

     - Да, магистр, - голос опять съехал.

     - Ты не мог бы зайти ко мне сегодня после обеда?

     - Зачем?

     - Есть разговор. Личный.

     Я удивлённо посмотрела на магистра. Неужели догадался? Да нет, не может быть.

     - Хорошо, магистр.

     - И не говори своим друзьям.

     Заинтриговал. Вот теперь вся изведусь до обеда. О чём таком магистр хочет поговорить, чтоб друзья не узнали?

Глава 23

     Король сидел за столом и просматривал утреннюю корреспонденцию. Хотя сказать, что утреннюю, можно с натяжкой. Бал закончился уже глубоко за полночь, и Его Величество решил позволить себе поспать подольше. Да, всё-таки возраст даёт себя знать.

     А вот теперь, держа в руке чашку кофе, король читал новости.

     В дверь кабинета постучали. Король поднял глаза на дверь и ответил:

     - Входите уж.

     - Добрый день, Торден.

     - А, Веристен, это ты? С чем пожаловал?

     - Да, говорят, ты вчера неплохо развлёкся, - Веристен вольготно расположился в кресле напротив сводного брата.

     - Хм, уже наябедничали? - поморщился король.

     - Сам знаешь, при дворе такие подробности сразу расходятся, - Веристен лукаво усмехнулся.

     - Ну а ты-то чего хотел?

     - Подробностей. Вот как-то не верится, что у тебя появилась молоденькая игрушка.

     - Нет, конечно, мне уже в мои годы большее удовольствие доставляет наблюдать, а не играть, - король напустил на себя серьёзный вид.

     - Ну, это ты преувеличиваешь, знаем мы тебя. А вот насчёт молоденькой прелестницы я сразу засомневался. Но слухи...

     - Я не для себя старался, - отмахнулся Торден.

     - Да? И для кого?

     - Для Ленни. Ты же знаешь, парень и так восемь лет ждал, пора бы его освободить от обязательств.

     - Да я не против, а он сам-то что говорит?

     - Упирается, срок, мол, не вышел, - досадливо поморщился король.

     - И как же ты хочешь решить эту проблему?

     - А я её уже решил, вчера.

     - Брат, ты меня удивляешь.

     - А чему тут удивляться? Там такая девушка, что у Ленни просто не было ни одного шанса.

     - Так красива? - заинтересовано выгнул бровь Веристен.

     - Хах, бери выше. Умненькая и с острейшим язычком. Вот точно пара для Ленни.

     - И он впечатлился?

     - Ага, всю ночь с ней протанцевал.

     - Ингвард? Танцевал? - неверяще переспросил Веристен.

     - Вот-вот. Так что, если всё получится, скоро нас ожидает веселье. Девочка просто так не уступит.

     - А кто она?

     - Откуда ж я знаю? - пожал плечами король.

     - Как это? - Веристен непонимающе округлил глаза.

     - А вот так. Она маску не сняла, даже когда узнала, кто я.

     - Да, и впрямь тебе вчера было весело и интересно, - хохотнул брат.

     - Мне и сегодня интересно, до чего они договорились, - признался Торден.

     - А что Ленни? - Веристена очень заинтриговала эта история.

     - Молчит. А теперь, наверное, опять у себя в академии закрылся и не выманишь его оттуда, - раздосадованно ответил король.

     - А она? - Веристен уже открыто улыбался, предполагая, что всё пошло не по сценарию.

     - Она сбежала, не дожидаясь окончания бала, - развёл руками король.

     - Какие страсти тут творятся! Чувствую себя дряхлым и разбитым стариком мимо которого проходят все прелести жизни.

     - Вот и я о том. Надо бы эту академию посетить и повыпытывать у Ингварда подробности.

     - Так в чём проблема? Мы что, не можем нагрянуть в академию с проверкой?

     - Можем, только для начала я хотел бы со своими делами разобраться. Что там у тебя по поводу покушений выяснилось? - король перешёл на деловой тон.

     - Ничего. Столько лет копаем, и ни одной зацепки. Исполнителей убирают сразу же, причём, даже некромантам ничего не удаётся сделать. Полная блокировка духов.

     - А что наш наследник?

     - Кузен Шейген-то? Пьёт, как обычно. Кстати, говорят, он вчера тоже неплохо повеселился.

     - Как именно?

     - Да ему какая-то добрая душа всё лицо обожгла, невзирая на происхождение и богатство.

      - Ну, это и неудивительно. Кто ж его в маске узнать мог? - король важно покивал головой, изображая серьёзность своих слов.

     - Ага, особенно если учесть, что второго такого нескладного и занудного человека во всём королевстве не найти, - в тон ответил Веристен, а затем братья рассмеялись.

     - И что он сам? - отсмеявшись, спросил король.

     - Как ни странно, не признаётся. Делает надменное лицо и отворачивается, мол, не ваше дело, ничтожные черви.

     - Может, женщина?

     - Огнём? Как ты себе это представляешь? У целительниц дар блокируют сразу.

     - Зелье какое-нибудь плеснула...

     - Да там ожог, самый обычный, магический, и след от руки. Такой, какой я могу оставить, ну, или ты.

     - Мужчина, значит?

     - Ага. При дворе уже шепотки пошли про неправильную ориентацию у нашего принца.

     - Так ему и надо. Хоть одна добрая душа воспитанием занялась, а то вырастили не знаю что, - король брезгливо скривился.

     - Ладно, сплетнями поделился, пойду к жене, - Веристен встал.

     - Иди-иди. Не забудь ей привет от моего имени передать.

     - Непременно, Ваше Величество! - игриво отсалютовал брат от самой двери.

     - Шут, - отозвался король.

     Он с тяжёлым вздохом вернулся к своим бумагам. Поводов для веселья в последнее время было совсем немного.

     Король ненадолго задумался. Кто же стоит за покушением на семью Веристена? Неужели этот прыщавый недомерок? Не верил в это Торден. Ну не мог принц Шейген самостоятельно закрутить такую интригу. Ума не хватит. А вот в роль козла отпущения он очень неплохо вписывается. Но кто за ним? И как этого неизвестного вычислить?

     Монарх устало протёр глаза. Эта забота не давала ему покоя уже на протяжении почти десяти последних лет, а дело с мёртвой точки так и не сдвинулось. Брата публично пришлось похоронить вместе с женой, и вот уже восемь лет Веристен живёт при дворе, как обычный слуга. Правда, внешность пришлось подправить, но тут рисковать смысла нет. А злоумышленник себя больше не проявляет. Чего-то ждёт?

     Варианта было два: либо сейчас власть брать в свои руки злодею невыгодно, либо наследница жива, и её планируют использовать в своих целях. Оба варианта не сулят ничего приятного.

     А как хорошо всё складывалось! Сейчас бы девушка вышла замуж за Ленни, и за престол волноваться бы не приходилось. Но...

     Ладно, хоть Ингварда бы теперь пристроить в хорошие руки. Король мечтательно улыбнулся, вспомнив маленькую нахалку. Колючка...

Глава 24

     Я с трудом дождалась положенного времени. Что же такого интересного личного может мне предложить магистр? Мысли были самые невероятные, но рассматривать их серьёзно я не могла.

     Наконец настал тот долгожданный миг. Я осторожно постучалась в комнату магистра.

     - Входи, Мелл.

     Магистр сидел за столом и задумчиво пропускал сквозь пальцы мою ленту. Я даже споткнулась, слегка запаниковав. Нет, не мог Ингвард меня раскрыть. Или мог? И всё это время притворялся? Не совпадает. Тогда что?

     Я неуверенно переминалась возле двери.

     - Проходи же, садись. Разговор важный.

     Я подошла к одиноко стоящему у окна стулу и села на него.

     - Мелл, расскажи мне о том, как ты жил до академии.

     - А что конкретно вас интересует? - аккуратно поинтересовалась я.