- Ну, я не знаю. Это у вас богатый опыт...

     - Ты издеваешься? - Ингвард прищурился, глядя в мои глаза, но я взгляд не отвела.

     - А что, разве что-то в сказанном неправда?

     - Я не могу вот так... - магистр начал сдавать позиции. Слово-то, ведь, дано...

     - Хм... А как вы можете? Мне глаза закрыть, чтоб вас не смущать? - я всё ещё гадала: рискнёт или нет?

     Ингвард вдруг зло шагнул ко мне и притянул к себе:

     - Дьявол с тобой, наслаждайся!

     И горячие губы магистра прильнули к моим. Я вздрогнула, но ответила на поцелуй. Объятия стали крепче. О, боги, что происходит? Мои колени стали подгибаться, я обмякла в руках Ингварда. Поцелуй стал чувственней.

     Нет, это надо прекращать. Мне-то, конечно, приятно, а вот магистр помучается. Хотя, заслужил.

     Я слегка толкнула Ингварда в грудь, заставляя прервать поцелуй. Магистр неохотно выпустил меня из объятий.

     - Долг выплачен, магистр, я больше вас не задерживаю, - я попыталась сохранить равнодушный вид.

     - Мелл, зачем ты это делаешь, - обиженно и устало спросил Ингвард.

     - Делаю что?

     - Мучаешь меня. Ведь ты понимаешь, что это неправильно? - на лице магистра отражалась такая гамма эмоций, что мне стало не по себе. Отомстила так отомстила.

     - Извините... - я смущённо отвернулась. - Постараюсь больше не доставлять вам неудобств.

     - Мелл, откажись от работы при дворе, прошу тебя, - уже стоя у выхода, Ингвард пригладил волосы, скрывая смущение.

     - Не могу, это мой единственный шанс.

     Магистр молча вышел из комнаты, зло хлопнув дверью.

     Э-эх! И что теперь делать?

Глава 28

     На обед мы своей боевой компанией собрались в столовой, хотя в последнее время чаще выходили в город. Все разговоры касались лишь двух тем: вчерашнего испытания и обещания магистра дир Ингварда. Причём, шуточкам на вторую тему явно отдавалось предпочтение.

     - Ну что, Мелл, когда будешь долг требовать? - спросил Лин, подводя разговор, собственно, к практической части.

     - Да, ты нам скажи, очень хочется полюбоваться, - поддержал товарища Кертис. Близнецы, как обычно, дружно похихикали.

     - Ничего не получится у вас, любопытные мои, - оборвала на корню я мечтания друзей.

     - Это почему?

     - А долг уже стребован, - беззаботно накалывая на вилку кусочек мяса, ответила я.

     - Как это, уже? - удивился Лин.

     - Как это, стребован? - присоединился Кертис.

     - Когда? - а это близнецы.

     - А вот сразу, как только Лин ушёл, ко мне магистр и заявился с уплатой. Пока никто не видит.

     - И?

     - И всё. Чмокнул и ушёл, - я слегка слукавила, но не рассказывать же всю правду?

     - Мелл, вот, даже не знаю, как тебя назвать, - разочарованно высказался Лин.

     - Называй, как хочешь, а вот магистр теперь точно поспешных обещаний давать не будет. Это хорошо, что всё быстро разрешилось и почти безболезненно для самолюбия обеих сторон, а ведь могли быть и последствия, - я наколола на вилку ещё один кусочек. Мясо сегодня просто бесподобно. С хрустящей корочкой, приправленное травами, ммм, объеденье.

     - Почти безболезненно? - зацепился за оговорку Лин.

     - Ну, я же не знаю, как себя чувствовал магистр при выполнении действа. С моей-то стороны только веселье было.

     - Не понравилось? - ехидно предположил Лин.

     Я неопределённо пожала плечами.

     - Эх, Мелл, я порой жалею, что ты не девушка! Вот бы тогда Ленни попал!

     Я слегка поёжилась под мечтательным взглядом Кертиса.

     - Я подумаю над вашим предложением, - решилась всё-таки съехидничать я, а друзья рассмеялись.

     - Ну, что, во дворец?

     - Ага, а кто нас сопровождает?

     - Не поверишь, Ингвард.

     - О, нет, только не это, - простонала я.

     - Что, всё-таки неприятно?

     - А сам-то как думаешь?

     - Ладно, не переживай, ведь я-то никуда не денусь, - Лин благожелательно похлопал меня по плечу. Опять.

     - Одно это только и радует, - вот медведь твердолапый, всё плечо отбил.

     А потом пошли собираться.

     Во дворец мы ехали в строгой секретности. Ехали в закрытой карете. Ректор расщедрился и оплатил нам дорогу в оба конца, так что мы могли не переживать о поисках транспорта. Магистр дир Ингвард был угрюм и неразговорчив. Лин, то и дело пихал меня в бок, указывая глазами на Ленни и делая несчастное лицо. Я фыркала, что, в свою очередь, ещё больше раздражало магистра.

     - Вы, двое, хватит уже веселиться. Можно подумать, работа при дворе — предел мечтаний для мага, - терпение Ленни подошло к концу.

     - А разве нет? - удивился Лин такому заявлению.

     - На этот вопрос, пожалуй, я дам тебе возможность ответить самому после пары месяцев службы.

     - Да ладно, работа как работа. Зато всегда в центре событий.

     - Это да. Я как-то упустил из виду, что некоторые личности особенно относятся ко всякого рода сплетням.

     Лин усмехнулся, не считая нужным обижаться.

     Я в разговоре участия не принимала, не желая лишний раз раздражать магистра.

     - А вот некоторым возложенные на него обязанности будут не слишком приятны.

     Намёк на мою скромно молчащую персону был более чем очевиден. Ну и чего он привязался-то? Молчу, его не задеваю, пока...

     Лин покосился в мою сторону и осторожно спросил:

     - А почему вы, магистр, думаете, что Мелл не справится?

     - Я не сказал, что не справится. Я просто предположил, что могут возникнуть проблемы, так сказать, личного характера.

     - Да ну! Что, Мелл не сможет за себя постоять, что ли? - отмахнулся Лин.

     - А захочет ли? - ядовито отозвался Ингвард.

     Мне надоело обсуждение меня в третьем лице, потому я высказалась:

     - А давайте, каждый будет думать о своём месте?

     Дальнейший путь прошёл в тишине.

     Карета мягко подкатила к дворцу и мы вышли. Всё тот же камердинер, правда, с чёрного хода, куда нас подвёл Ленни, проводил нашу компанию внутрь. В кабинете нас уже ожидали.

     - Магистр дир Ингвард, не могли бы вы уделить несколько минут для приватной беседы? - король приглашающе махнул Ленни рукой.

     Мы остались в приёмной.

     - Ленни, у тебя всё нормально? - спросил король, глядя на хмурого магистра.

     - Всё просто превосходно, Ваше Величество.

     - Да? А по тебе не скажешь.

     - Я просто вчера немного устал.

     - А, это достойное объяснение.

     - О чём вы хотели у меня узнать?

     - Во-первых, о твоих учениках, во-вторых, о твоей помолвке.

     - Что именно вы хотите знать о моих адептах? - Ленни демонстративно проигнорировал вторую тему.

     Король улыбнулся, но не стал настаивать.

     - Очень интересно узнать, что ты думаешь о возможности привлечения твоих учеников для работы в свиту принца?

     - Охрана?

     - Нет, скорее всего, шпионаж, - король многозначительно посмотрел на воспитанника.

     Ингвард задумался.

     - Подойдут. Оба, - наконец ответил он.

     - Такие надёжные?

     - Да, тем более, они дружат, будет легче объяснить, почему сразу двое.

     - Да, это хорошее дополнение. А теперь всё же ко второй проблеме.

     Ингвард вздохнул, понимая невозможность уйти от неприятного разговора.

     - Помолвку пока разрывать не буду.

     - Пока? И сколько долго это «пока» будет тянуться?

     - Два месяца.

     - О, это уже определённость. А с чего такие сроки?

     - Мне нужно выпустить курс, разобраться в академии с накопившимися делами.

     - И колючая леди, встреченная тобой на балу, конечно, не имеет к этому никакого отношения?

      Ленни покраснел, но лгать королю не отважился.