- Ругается с королём, - как о чём-то самом обыденном отозвался Ингвард.

     - С чего бы это? - удивилась я.

     - Да Его Величество выслушал восторженные отзывы Шейгена, и хочет устроить, так сказать, предварительную практику для тебя во дворце.

     - Так не терпится разобраться с заговором? - предположила я.

     - Так не терпится выведать о наших отношениях, я же ему ничего не рассказываю, даже про известное ему колечко только-только сообщил, - усмехнулся Ленни.

     - Бедный король! Такие интересные события и без его участия, - посочувствовала я.

     - Вот он и страдает, придумывая новые развлечения.

     - А отец?

     - Не разрешил. Максимум, говорит, приём во дворце. Зачем рисковать раньше времени? Так у принца могут и подозрения появиться, причём, вполне обоснованно.

     - Хм, будет пытать? - спросила я, намекая на короля.

     - Возможно, даже шантажировать, - подтвердил мои опасения Ленни.

     - Магистр, вы так оптимистично настроены, - я покачала головой.

     - Я просто очень хорошо знаю нашего короля.

     - Но облегчать ему жизнь не будем?

     - Ни в коем случае. Ладно, увидимся позже, мне уже пора.

     - Беги-беги, а то полигон по камушкам разнесут.

     - Да, адепты, они такие, могут.

     Ленни ушёл, а я уселась за бумаги. Работа уже фактически была готова, нужно было только оформить всё по правилам и ещё раз проверить на наличие ошибок.

     - Мелл, ты дома?

     - Дома, заходите, - я открыла дверь, впуская друзей.

     - Как отдыхается?

     - Да отдых закончился, работаю вот,- я помахала исписанными листами.

     - О, это уже готовая работа? - восхитился Кертис.

     - Ага.

     - Вот скажи мне Мелл, когда ты всё успеваешь? Может у тебя какая-то нечисть на посылках?

     - Кертис ты что, сказок перечитал? Нечисти не бывает, - авторитетно заявила я.

     - Ну не скажи, - возразил Лин. - Вспомни Его Высочество, и ты мнение своё переменишь.

     Друзья рассмеялись незамысловатой шутке.

     - Ингвард приходил?

     - А то вы не знаете. Небось сигналку на него поставили, - друзья осуждающе посмотрели на меня, но особо протестовать не стали: либо на самом деле кто-то до этого додумался, либо просто был такой соблазн.

     - И чего новенького он рассказал?

     - Ну, предупредил о том, что король, возможно, вызовет нас во дворец для разговора, по просьбе принца, конечно.

     - Ожидаемо. Ещё чего сказал?

     - На выходные мы идём с Ленни в город.

     - Ого! А тебе жирно не будет? Мы тут, как кроты в норе, сидим, а они гулять собрались.

     - Что, завидно? - невинно поинтересовалась я.

     - Ещё бы! - Лин просто вне себя был от возмущения.

     - Тогда заведи себе магистра, - ехидно закончила я свою мысль.

     Парни рассмеялись.

     - Мелл, заводят хомячков, а ты... - Кертис осуждающе покачал головой.

     - Почему? Магистры они тоже очень хорошо заводятся, если проявить настойчивость, - я игриво подмигнула приятелю.

     - Тьфу на тебя, Мелл, избавь нас от таких интимных подробностей, Керти даже покраснел.

     Что, тоже фантазия хорошая?

     - Парни, вас не поймёшь. То вам нужны сплетни погорячее, а то отказываетесь всеми силами.

     - До сих пор удивляюсь, как столько лет мы тебя терпим, - Лин мученически возвёл очи к небу.

     - Вы меня? Не факт, - сами-то тоже не ангелы.

     - Уговорил. На обед пойдёшь?

     - Конечно, сегодня-то меня никто кормить не собирается.

     - А как же Ленни?

     - А у магистра дир Ингварда занятия с первокурсниками.

     - Тогда пошли, жертва голода.

     Пересмеиваясь и обмениваясь дружескими подковырками, мы вышли в коридор и почти сразу наткнулись на ректора. Аристен внимательно посмотрел на нашу компанию, дольше всех задержав взгляд, естественно, на мне.

     - Мелл, а магистр дир Ингвард не у тебя? - вот почему я думаю, что именно ко мне направлял свои стопы ректор?

     - Нет, у него практика с первыми курсами, - я постаралась сказать это невозмутимо.

     - А мне сказали, что он с утра направился сюда, - а ректор-то не сдаётся просто так.

     Тоже подробности хочет знать?

     - Так это когда было-то? - я отмахнулась от его ехидного замечания.

     - Ладно, неважно. Меня король вызывает во дворец, магистр не говорил тебе по какому поводу?

     - Вас? Не знаю. Но магистр дир Ингвард хотел к вам зайти после занятий сам, так что и выясните все подробности.

     - Ну, хорошо.

     И ректор прошёл дальше.

     - Вот чего ему понадобилось в этом крыле?

     - Может, интересуется новостями?, - ненавязчиво сделала я намёк на любопытство самих друзей.

     - Мелл, ну нам-то можно, мы друзья.

     - Так, может, ректор и себя считает другом дир Ингварда. И интересуется чисто по-дружески.

     Мы рассмеялись. Для меня тема была не больной, а друзья, видя, что их ехидные замечания меня нисколько не задевают, тоже отрывались по полной, Хотя, определённых границ не переходили.

Глава 40

     После обеда я пошла заниматься в группу тэдров. Контроль стихии мне удавался с каждым разом всё легче. Даже трансформа была совсем не нужна. Магические потоки будто слушались кого-то внутри и наружу уже выходили в чётко структурированных формах. Теперь за выпускной экзамен я совершенно не волновалась. Вот только противодействие другим стихиям поднатаскаю, и воообще всё будет в полном порядке.

     - Мелл, - ко мне обратился один из моих товарищей по курсу, - тебя там к ректору вызывают.

     - Спасибо. А зачем, не знаешь?

     - Нет, только там магистр дир Ингвард сидит, и вид у него очень недовольный.

     - Ладно, разберёмся.

     - Опять что-то не поделили? - сочувствующе протянул товарищ, зная наши прежние трения.

     - Да, вроде, нет, - пожала плечами я, надевая мантию.

     - Тогда, удачи!

     - Угу...

     Я постучалась в двери кабинета ректора, поправляя ворот мантии.

     - Входите! - резко отозвался дир Аристен.

     - Вызывали?

     - Да. На, читай! - времени на любезности у ректора не было.

     Мне в руки буквально сунули благоухающий свиток.

     «Уважаемый ректор дир Аристен!

     Выражаем Наше почтение и просим предоставить Нам адептов выпускного курса, оговоренных соглашением на предоставление услуг по охране, на недельный срок для выполнения дела государственной важности.

     Расходы, а также плата за предоставленные услуги будут возмещены академии за счёт королевской канцелярии».

     И печать Его совершенно не наследного Высочества на всём этом великолепии.

     - Вы уже ответили? - обратилась я к ректору.

     - Нет, я хотел сначала оговорить день начала действия договора. Отказать совсем я не могу, но задержать на два-три дня поездку попробую.

     - Король в курсе?

     - Видимо, нет, так как от его имени меня сегодня приглашали во дворец. Но подробностей я пока не знаю. А вот это, - ректор указал на свиток, - доставили только что.

     - Что предлагаете?

     - А что я могу предложить? Я могу только подчиниться.

     - А если сказать королю?

     - И что, он нас послушает? И пойдёт против своего предполагаемого наследника в угоду никому не известному адепту?

     Ингвард отвернулся, пытаясь скрыть усмешку, а я сделала наивное лицо и спросила:

     - Но предупредить-то короля можно? Мало ли, какие планы у Его Величества?

     - Ну, если учесть, что именно он порекомендовал принцу посмотреть на вас... то вариантов немного.

     - И всё же надо использовать эту возможность, - я продолжала настаивать.

     - Хорошо, мы с магистром сейчас отправляемся во дворец, а ты предупреди Линерея.