Разговор познавательный, но я до сих пор нахожусь в чьих-то крепких объятиях, и это меня сильно нервирует. Кого-то притаившегося в сумраке балкона это тоже начало раздражать.

     - Да сколько можно разговаривать-то?

     За нами что, следят?

     Его Величество вышел из-за колонны и продолжил свою мысль:

     - Ленни, вот никогда бы не подумал, что ты такой нерешительный! - король разочарованно покачал головой.

     - Вы сейчас о чём? - Ингвард заторможенно обернулся к королю.

     - О том, что я уже целых десять минут жду, пока ты перейдёшь к активным действиям.

     - Каким? - поперхнулся магистр.

     - Ак-тив-ным, - как ребёнку повторил король. - Обнял, так надо пользоваться.

     Руки магистра, только сейчас понявшего наставления короля, тотчас же разжались, и Ленни даже сделал пару шагов назад.

     - Нет, ну что за молодёжь? - посетовал король. - Ничего не понимают в отношениях.

     И разочарованный монарх покинул нас.

     Нет, ну надо? И как тут реагировать? Радовало одно, что для Ингварда эта ситуация тоже не была приятной, и мой червячок ехидства злорадно подхихикивал, видя его замешательство.

     - Ну так я смогу вас увидеть ещё раз и без маски? - после довольно-таки продолжительной паузы всё же выдал Ленни.

     - Даже не знаю... Не хочу вас разочаровывать.

     - А есть причины?

     - Ну, кто знает, как вы отреагируете на моё лицо... - туманно ответила я, про себя подозревая, что магистра уж точно инфаркт хватит, когда он меня в женском варианте увидит. И от удивления, и от злости. Хотя посмотреть бы стоило!

     - Ни за что не поверю, что у вас может быть что-то не то с внешностью, - надейся-надейся.

     - Да с ней у меня, собственно, проблем и нет. Никакого уродства за собой не замечала. Дело не в этом, - я даже не стала обижаться.

     - А в чём?

     Я ненадолго задумалась, как бы поделикатнее обрисовать ситуацию и в то же время не солгать.

     - В моём происхождении, - ну, пол ведь с происхождением связан в каком-то роде?

     - Странно. Я предполагал, что для простого разговора без всяких далекоидущих планов такие вещи совершенно не должы быть важны. Разве нет? - а вот и пожаловала наша язвительность.

     - Ну, не знаю, - а что я могла ответить? Что, как только Ленни меня увидит, он про все свои добрые намерения и обещания забудет? Нет, я так быстро не сдаюсь.

     - Так что, Меллинда?

     - Если вы настаиваете, - осторожно согласилась я. В конце концов, эти два месяца ещё прожить надо. А к тому же и реакцию магистра очень хочется увидеть. Все мои мучения окупятся за один только раз.

     - Когда и где? - уточнил магистр.

     - У ворот магической академии, в первый понедельник лета, в полдень, - а чего куда-то ходить? Нам с магистром обоим туда удобно будет добираться.

     Ингвард учтиво поклонился, принимая ответ.

     - Ну, раз мы договорились, позвольте пригласить вас на ещё один танец.

     - Не возражаю.

     Мы вернулись в зал. А потом был танец. И ещё один. И ещё. Да потом все танцы Ленни не отходил от меня ни на шаг! А я почему-то была рада. Из-за того, что магистр хорошо танцует... Наверное...

     Король поглядывал на нас издали, загадочно улыбался, но с советами больше не лез.

Глава 22

     Вот так и пролетел мой первый бал. Уже к самому утру я покинула магистра Ингварда под предлогом посещения дамской комнаты, забрала свой плащ и незаметно выскользнула из дворца. Опять наняла извозчика и вернулась в гостиницу. Не торопясь переоделась, аккуратно свернула вещи и покинула своё тайное убежище, отправившись в академию.

     Прошла ворота, предъявив амулет адепта, вошла в здание. Тишина. Сонное царство. Как будто попала в другой мир.

     Я вздохнула. Праздник кончился, теперь все заботы о дипломе, а о чудесном вечере пусть снятся сны.

     Утром голова раскалывалась. Поспать удалось всего пару часов, да ещё мои неугомонные друзья, полные впечатлений, заявились ни свет ни заря.

     - Мелл, просыпайся и открывай!

     - Сейчас, изверги, - недовольно пробурчала сонная я.

     Я проворно обмотала грудь, натянула рубашку и штаны, пригладила торчащие в разные стороны волосы и, зевая и потягиваясь, пошла открывать.

     - Мелл, ты опять, что ль, уснул?

     - Да уже открываю, неугомонные черти.

     - Ну, давай рассказывай, - Лин первый плюхнулся на незаправленную кровать, остальные расположились рядом, увидев, что я особенно не возражаю.

     - А чего рассказывать-то? Про эльфов? - я подмигнула Лину.

     Лицо Лина вытянулось.

     - Не может быть! Как ты узнал?

     - По голосу, - смеясь, ответила я.

     - Ну вот, и как с тобой разговаривать, никакой интриги. А остальные?

     - Ну, Керти изображал драха, причём, почти похоже, распугивая всех своими манерами. А близнецы весь вечер проторчали на балконе.

     Приятели недоумённо смотрели на меня, совершенно не понимая, как мне удалось их узнать, а самой остаться незамеченной.

     - А теперь про себя, - потребовал Керти.

     - Нет, уж, друзья мои. Так мы не договаривались.

     - Мелл, будь человеком.

     - Не могу, Лин. Я тэдр.

     - Ну, ладно! Я всё равно узнаю. Всех переспрашиваю, но выясню.

     - Кстати, а вы в курсе, что магистр дир Ингвард тоже соизволил посетить сие достойное мероприятие?

     - Да ты что?

     - Точно говорю.

     - Вот это да!

     - Так что, моё время проведено с пользой. А как у вас?

     - У меня очень даже ничего, - похвастался Лин. - потанцевал, с парочкой целительниц познакомился, а ещё сумасшедшую встретил.

     - Как это?

     - Да одна девица сказала, что наш король тэдр, причём, с её слов, он сам в этом признался.

     - А чего сразу сумасшедшая-то? Может, у неё чувство юмора такое, - заступаться за себя было необычно.

     - Ну, не знаю...

     - Керти, а у тебя как?

     - Не очень, - признался друг. - Мой костюм почему-то не понравился дамам.

     - Понятно.

     - А у вас? - я обратилась к близнецам.

     - А у нас всё получилась здорово!

     - Что именно?

     - Да мы Айруса вычислили, - на лицах близнецов разлилось непередаваемое счастье.

     - Секретаря ректора?

     - Ага, - слаженно отозвались близнецы.

     - И?

     - Искупали его в бассейне, - мечтательно закатив глаза, сообщил Вирт, Хорт фыркнул.

     - Это вы за ним с балкона наблюдали?

     - Ага, - снова в один голос.

     - За дежурство в столовой отомстили?

     - Ага! - просто сказочное единодушие, близнецы, что с них взять.

     - Значит, будем считать, что бал удался. В столовую?

     Моё предложение было одобрено и поддержано.

     После завтрака мы отправились в библиотеку. Лекций у нас больше не было, оставались по вечерам практические занятия да факультативы. Остальное время мы тратили на подготовку выпускной работы. За практику я не переживала, а вот теорию необходимо было подобрать не просто по выданной теме, но ещё и приспособить под себя. А это уже было проблематично, ведь у каждого, владеющего магическим даром, есть какие-то индивидуальные особенности. И как их объяснять с точки зрения магической теории? Только искать подобное в единичных исторических документах. В общем, нудная и кропотливая работа, причём, отнимающая много времени.

     Я сидела в библиотеке уже четвёртый час, парни такой целеустремлённостью не отличались. Они сдались уже после второго часа, заявив, что после небольшого перерыва в час или два работать станет легче. Как же, перерыва. Небось, опять пойдут в столовку второй завтрак клянчить. Я вздохнула. Чем-то похрустеть я бы тоже не отказалась, но отрываться не хотелось.

     Я огляделась по сторонам. Так и есть, из трудоголиков остались только я и библиотекарь. Я из-за упёртости, а библиотекарь по долгу службы. Нет, надо заканчивать, лучше потом с ребятами ещё раз приду. Поставив книги на место, я забрала сделанные записи и отправилась к себе. Едва толкнув двери, налетела на Ингварда.