– Главное, что ты счастливый. Впрочем, хотя Луэйн и небрежный Охотник, ему все время везет. Оказывается, это не такая уж и плохая комбинация.

Хэрольд пожал плечами.

– Думаю, что я тоже везучий.

– Посмотрим, – сказал Альбани и бросил выразительный взгляд на Терезу. Та тут же вышла из комнаты.

Мужчины неторопливо пили вино и ели пирожные. Наконец Альбани сказал:

– У меня сейчас довольно напряженный график, на носу Сатурналии, полно дел. Однако, думаю, смогу выкроить время и для тебя.

– Рад слышать. Думаю, мы сработаемся.

– Если бы ты только знал, как я на это надеюсь! Ну а теперь перейдем к самому главному. Я имею в виду мой гонорар.

– Тут есть небольшая проблема, – сказал Хэрольд.

– Какая еще проблема? Ты ведь только что получил вознаграждение, не так ли?

– Да, но я уже все истратил, и, пока не совершу первое Убийство, денег мне взять абсолютно негде.

– Проклятие! – воскликнул Альбани. – Так деловые люди не поступают, хотя это довольно типичный случай.

– Когда я прикончу Луэйна, я рассчитаюсь с тобой сполна. С процентами.

– Это делает тебе честь, – сказал Альбани. – Только ты хотел сказать «если» вместо «когда».

– Уверен, что с таким Наводчиком, как ты, мне нечего сомневаться.

Альбани сразу понял, что Хэрольд старается ему польстить. Но все равно ему это понравилось. Единственно, что ему не нравилось, – перспектива работать задаром. Но ведь работа на дороге не валяется, и, если у Хэрольда действительно получится хорошее Убийство, это поможет решить большую часть проблем.

– Ладно, – сказал он, – раз выбора нет, придется согласиться на твои условия.

– Я так и предполагал.

Альбани пожал ему руку и позвал Терезу.

– Унеси его бокал, – приказал он. – И принеси воды. С сегодняшнего дня у нас начинаются серьезные тренировки. Сначала мы выберем подходящее оружие, а потом как следует поупражняемся в стрельбе.

– А разве я не могу просто найти Луэйна и спокойно прикончить его?

– Не спеши, – остановил его Альбани. – Какая у тебя, однако, горячая кровь.

Альбани привел Хэрольда в государственный тренировочный центр, где все Охотники и Жертвы могли упражняться бесплатно. Там были баскетбольные и волейбольные площадки, плавательный бассейн и, разумеется, множество тренажеров.

Они прошли мимо узких фехтовальных дорожек, где мужчины дрались на рапирах и шпагах. У некоторых в руках были длинные кинжалы. Другие использовали разнообразные дубинки, булавы, топоры и другие орудия убийства. Еще дальше находились души и массажные кабинеты.

– А вот и учебный тир, – сказал Альбани.

– Не хотелось бы выглядеть наивным, – сказал Хэрольд, – но зачем им биться врукопашную? Просто ради спортивного интереса или для поддержания формы? Не представляю, как эти навыки могут помочь спастись от огнестрельного оружия.

– Вот тут ты ошибаешься. Некоторые из наших самых выдающихся Охотников вообще никогда его не используют. Они охотятся с голыми руками или с ножом.

– На вооруженного человека?

– У огнестрельного оружия есть свои недостатки, – объяснил Альбани. – Если ты не уложишь свою Жертву на месте с первого выстрела, то можешь оказаться в весьма незавидной ситуации. Раненый противник может представлять большую опасность, если он к тому же принял дозу берсеркиума.

– Чего?

– Берсеркиум относится к наркотикам локального действия. Многие принимают его перед Охотой. Его не чувствуешь, пока тебя не ранят или ты не окажешься в стрессовой ситуации. Наркотик начинает действовать от шока, стимулируя дополнительное выделение адреналина в кровь. Благодаря активизации берсеркиума человек способен с огромной силой ломать и крушить все на своем пути. Действие наркотика продолжается всего несколько минут, а потом ты словно выжатый лимон.

– А что представляет из себя Луэйн в рукопашном бою?

– У него несколько разрядов по кунг-фу, он умеет драться на ножах, дубинках, мечах и на чем-то еще. Иногда даже выступает в роли тренера.

– Вот это да!

Альбани принес с собой небольшой кожаный чемоданчик с медными уголками.

– Это тебе, – сказал он, открывая его. – Отдашь после Охоты.

Внутри на красном бархате лежал «ССК-45-70» с четырнадцатидюймовым стволом.

– Возьми, – велел Альбани. – Чувствуешь, как приятно держать его?

Тяжелый пистолет легко уместился в ладони Хэрольда. Это было действительно смертоносное оружие с отполированной вороненой поверхностью, украшенной инкрустацией. Хэрольд восторженно покрутил его в руках – и положил на место.

– Хорошая штука, – сказал он. – Но мой «смит-энд-вессон «все равно лучше.

На лице Альбани отразилось сомнение.

– Мне не хотелось бы плохо отзываться о твоем пистолете, но достаточно лишь раз взглянуть на него, чтобы понять, какой он старый. К тому же, судя по всему, за ним плохо следили. А если осечка или спусковой крючок откажет? Лучше уж взять «ССК».

– Может, я покажусь слишком упрямым, но на крючок нажимать мне, поэтому я имею полное право выбирать, на каком пистолете быть этому крючку.

– Да, с тобой не поспоришь. Что ж, сейчас посмотрим, насколько метко ты стреляешь.

Оказалось, что стреляет он неважно. И Хэрольд тренировался до тех пор, пока Альбани не остался им доволен. Когда они подошли к мишеням, выяснилось, что у Хэрольда на самом деле острый глаз и твердая рука. Первые пули попали далеко от «яблочка», но потом положение улучшилось.

– У тебя прекрасная реакция, – похвалил Альбани. – Совсем неплохо для первого раза.

– А как стреляет Луэйн?

– Когда в форме, очень хорошо. Так, как бы ты стрелял через несколько месяцев, а может, недель.

– Но ведь у меня нет столько времени!

– У тебя его вообще нет. Лучше пойдем поговорим с моим другом и послушаем, что он посоветует.

Он провел Хэрольда через тир в небольшой кабинет, где сидел высокий, очень старый китаец с длинными тонкими усами, в шляпе с поднятыми полями, которая придавала ему сходство с Чарли Ченом из старинных кинофильмов. По маленькому монитору китаец наблюдал за тем, что творилось в зале.

– Мистер Чан, позвольте вам представить моего хорошего друга и клиента Хэрольда Эрдмана.

– Очень рад познакомиться, – ответил Чан с сильным британским акцентом. – Я видел твоего протеже на экране.

– Мистер Чан – самый главный специалист по Убийствам и выживанию. Если тебе кто-то и поможет, так это он.

– Оставь меня с мистером Эрдманом наедине, – попросил Чан.

Поклонившись, Наводчик вышел из кабинета. Когда они остались вдвоем, Чан предложил Хэрольду сесть и налил ему чай в чашку из тонкого фарфора.

– И как ты оцениваешь свои шансы?

– Я могу победить.

– А почему ты так уверен?

– Не знаю, – ответил Хэрольд. – Просто уверен, и все.

– А если я посоветую тебе как можно скорее сматываться отсюда, пока цел?

– Предложу вам посоветовать то же самое моему противнику.

– Тебе нравятся экстренные ситуации? – поинтересовался Чан.

Хэрольд кивнул.

– Да. Я немного нервничаю, но в нужный момент могу собраться.

– Учить тебя каким-нибудь боевым искусствам нет времени. Поэтому остается только одно. Слушай меня внимательно. В минуты опасности только неожиданные действия могут дать тебе преимущество.

– Я и раньше об этом знал.

– Самые глубокие истины всегда лежат на поверхности. Их не только следует знать, но и уметь использовать. Твоя Жертва Луэйн?

Хэрольд кивнул.

– Тогда советую тебе покончить с ним как можно быстрее. – Чан повернулся к двери: – Альбани!

Майк вошел в кабинет.

– Слушаю вас, мистер Чан.

– Парень хоть и неопытный, но у него холодное сердце. Чем быстрее пройдет его первая Охота, тем лучше. Не играй с Жертвой. Иди и убей ее как можно скорее. Больше я ничего не буду говорить. Удачи вам!

Они вышли. Собирая свои принадлежности, Альбани о чем-то напряженно размышлял.