Дамлин понимал, что не имеет права на эмоции. Особенно сейчас… Но вина комком засела в горле. Это он был капитаном. Он не справился. И эти смерти — его ответственность. Какое теперь у него право на эмоции?

Никакого.

Дамлин прислушался. Выживших практически не осталось. Корабль стремительно притягивался к орбитальному полю Шалинса.

И только из внутренней зоны с капсулами раздался стон. Юноша уловил его сразу. Ну конечно… Капсулы для эвакуации как раз рассчитаны на такие экстренные ситуации, потому находятся в особо защищенной каюте с внутренним запасом кислорода. И если Ларне не выходил, то его могло не затронуть.

Дамлин сразу же бросился туда. Его пока отсутствие кислорода не трогало. А вот при начавшемся разрушении корабля каждая секунда на счету. Нужно успеть, пока их не притянуло к Шалинсу, до входа в термосферу.

Он вбежал внутрь, мгновенно закрывая за собой дверь на все уровни защиты. Его друг сидел, прислонившись к стене, зажимая кровоточащее плечо.

— Ларне… — юноша опустился на корточки рядом с ним. — Ты живой?

— Да… — тот судорожно вздохнул, приоткрывая глаза. — Это Желин. Он…

— Знаю, — кивнул Дамлин и огляделся по сторонам. Все капсулы разрушены. Их внешний слой крайне сложно уничтожить, он выдерживает давления открытого космоса и перемещения на скорости света. Чтобы их сломать, нужно действовать изнутри. И Желин всё сделал продуманно. Даже если бы команда успела добежать сюда, никто бы не спасся.

Все капсулы перебиты. Одна платформа пустовала, видимо, ей Желин и воспользовался. А последняя… Он не успел ее уничтожить. Датчик кислорода пищал, опускаясь вниз с каждой секундой. Скоро даже в зоне эвакуации его не останется. Дамлин поднял друга на руки.

— Что… — Ларне закашлялся от неожиданности. — Что ты делаешь?

Но тот, не теряя времени, поместил его в уцелевшую капсулу, стараясь не потревожить рану.

— Они запрограммированы на приземление в Офролей, там тебе окажут помощь.

Локации приземления всегда разные в зависимости от задания. Обычно выбирают из тех, кто подписал межгалактический меморандум о взаимопомощи. Стражи порядка обеспечивают безопасность, а взамен те оказывают содействие в экстренных ситуациях. Офролей был включен в этот список и находился ближе всех к месту сражения.

— Дамлин… — он попытался приподняться. — Нет, эта капсула для тебя…

— Ты сопротивляешься своему капитану? — усмехнулся Дамлин.

Датчик кислорода запищал еще сильнее. Времени больше не оставалось.

— Ты…

— Ты главное выживи, Ларне. Это последний приказ. И… — он закрепил своего друга в капсуле. — Ларне, если есть перерождение… Давай и в следующей жизни станем друзьями?

— Не надо… Ты же…

Дамлин закрыл крышку. Звуки стихли. Ларне еще что-то говорил, но он не слышал. Внутри началась подача кислорода. Капитан нажал на сенсорную кнопку, в последний раз взглянув на своего друга. Тот, несмотря на потерю крови и раненное плечо, стучал по крышке, пытаясь открыть капсулу. И, может, показалось, но у него в глазах стояли слезы…

Эвакуационная капсула оттолкнулась от платформы и улетела за секунду. Он провожал взглядом улетающего товарища, пока тот не скрылся вдали.

Корабль рушился. Потоки космических материй уносили за собой части стен. Корабль притягивало к себе притяжение планеты. Ковен прорвал защиту и палил на поражение. Пленники из ВУЦМО им точно не нужны. Остальное сражение переходило в стратосферу. Герметично целые корабли выдерживали любые условия, а сражение в космосе намного менее эффективное, чем в месте с гравитацией, для обеих сторон.

Для Дамлина же бой окончен. Обломки, в которых он находился, притягивало в дэкзосферу. Эвакуационный отсек имеет усиленную защиту, но от такого он не спасёт. Просто немного выиграет время.

Что-то в кармане зашуршало… Точно. Тот конверт от Моерзе. Дамлин из какого-то странного любопытства вскрыл его, доставая фотографию. Все равно через несколько минут его не станет, так почему бы не узнать, кто перешел дорогу Паутине.

— Это какая-то шутка?! — парень выронил фотографию. Но лицо на ней он никогда не забудет. Именно этот человек лишил его дома и семьи. А сейчас он находится где-то здесь?! Сражается на стороне Ковена?!

Остатки его корабля вошли в термосферу. Все вмиг накалилось. Края покрыло сияющее пламя. Вот и конец…

Скоро он столкнется с землей. И какой бы выносливостью юноша не обладал, даже для него это будет смертельно.

Но, минуя мезосферу, Дамлин отчетливо услышал рык, исходящий изнутри. Точно… Сегодня должен быть день его пробуждения.

Все вокруг плавилось. Скоро даже не останется пола, на котором он стоит, но рык превратился в вибрацию. Она стала сильнее. Громче. Это охватило все тело. Жар в груди усиливался. Его вены вспыхнули золотым свечением.

Вздох.

И весь мир Дамлина перевернулся.

Юноша осторожно выдохнул. Он смог. У него и в самом деле получилось…

Дракон пробудился. Его сущность была и родной, и незнакомой… Чувства обострились. Взгляд стал острее. А за спиной… Он повел лопатками. За спиной были громадные крылья.

Дракон развернул крылья, ломая остатки горящей конструкции.

И взревел.

И Дамлин вместе с ним.

Это был чистый восторг.

Безграничная сила и мощь, которую невозможно удержать.

Все вмиг стало мелочью. Даже корабли вокруг, ведущие сражение.

Ведь эти корабли по сравнению с драконом были назойливыми мушками. Он, может, перекусит их пополам и не подавится.

Дамлин сделал несколько несколько взмахов крыльями, наслаждаясь свободным полетом. Ветер рассекался от каждого его движения. Сила, столько зревшая внутри, требовала выхода. Еще один взмах и…

Какой-то снаряд полетел прямо в него. Он даже не разобрал, с чьей стороны тот был…

А дальше…

Дальше была темнота.

Сквозь нее прорывались вспышки криков.

Лязга металла.

Запах сожженной плоти.

И что-то теплое, стекающее по подбородку.

Дамлин заморгал. Он не помнил, как очутился на земле. Травм вроде не было. Глаза не сразу привыкли к палящему светилу Шалинса, из-за которого цвета вокруг были особенно яркими. Точнее, один цвет. Красный.

Кровь была повсюду. Она текла ручьями, и все ее течения в алый океан. В воздухе стоял невыносимый запах железа, оседающий на языке.

— Что… — Дамлин не договорил, как к горлу поступила тошнота.

Его вырвало. И еще раз. И еще. Дамлин сквозь слезящиеся глаза попытался разглядеть содержимое, но счел это помутнением сознания. Наверное, это радиация Шалинса вызывает галлюцинации, ведь то, что из него вышло, была кровь. Много крови. Куски костей и плоти. Его рвало и рвало, а реки крови уносили все в нескончаемую гладь. Все это смешалось с кровавым массивом, на котором юноша находился.

Он не останавливался, пока не изверг всё содержимое желудка. Только тогда он смог сделать аккуратный вздох, до конца не понимая, что случилось.

Сосредоточиться было сложно. Последнее, что он помнил, — Ларне, улетающий в капсуле, падающий корабль и… Пробуждение. Размытый взгляд уловил фигуру на горизонте. Мысли путались… Это спасательная группа? Они пришли забрать его отсюда?

Но вместо помощи прицел лазера скользнул по глазам и сфокусировался на лбу.

— Ни с места. Подними руки так, чтобы мы их видели.

Это же какая-то ошибка?

Он капитан…

Это все пираты разгромили?

Дамлин перевел взгляд на свои руки.

Они были в крови. Целиком и полностью. Кровь до сих пор теплая стекала по его пальцам.

— Руки вверх. Это приказ.

В эту же секунду к одной красной точке на его лбу добавилась еще сотня.

Он как во сне поднял дрожащие руки.

Это же ошибка?

Или нет?..

Дамлин не обращал внимания, куда его вели. Если бы его спросили, не смог бы даже описать корабль, на котором летел, до камеры, в которую его поместили. Внутри не было практически ничего. Только голые железные стены и он.