Неудивительно, что Жерстрик стал у них популярен, ведь если планета не входит в Межгалактический союз, то и межгалактических патрулей нет. Никакого боя или вторжения не было. Они просто прилетели, а жерстриковцы просто ничем не смогли ответить. Местным жителям не оставалось ничего, кроме как смириться. И тут ты либо адаптируешься к новой среде, либо конец твой крайне печален.

Жерстрик пошел по первому варианту. Пиратов становилось всё больше, вместе с ними появлялись преступники и прочие маргиналы… Разумеется, воцарила вакханалия. А потом… Местные жители стали им уподобляться. Это был единственный путь к «нормальной» жизни. Так, большинство пиратов теперь родом из Жерстрика, тот же Сейрих там родился и вырос…

Межгалактический Союз долгое время не замечал происходящего, а как заметил… Просто осудил. Был целый слезный эфир, где репортеры под прикрытием поражаются жестокости граждан. Но через пару лет о Жерстрике все забыли. Эту планету просто не рекомендуют к посещению и всё. Но я никаких советов не спрашивала.

Сероватый объект показался в поле видимости. Жерстрик. Даже вид из космоса удручающий. Минимум водоемов, практически нет зелени. Только камни, которые ни на что не годятся.

За моей спиной раздались аккуратные шаги.

«Госпожа, ваш кофе».

Три слова. Опять…

Ладмин аккуратно поставил кружку в подставку рядом со мной. Его взгляд скользнул по космическому горизонту. Пальцы в нерешительности замерли над наручем с клавиатурой.

Хм… Думает печатать или нет… Редкое явление. Поймав мой взгляд, всё же напечатал:

«Жерстрик опасен для посещения».

Четыре слова. Свой лимит не превысил, но уже не входящие в рабское пособие.

Любопытно…

— Да?

Я сделал выражение лица, будто впервые об этом слышу. Видимо, достаточно правдоподобно, раз он стал вновь печатать.

«Это база для переговоров и сделок у многих пиратов, а среди местного населения высокая преступность…».

Пятнадцать слов. Да ладно… Его явно цепляет Жерстрик. И он неплохо осведомлен… Может, был пиратом? Вполне логично, учитывая ранг Х.

— Тогда ты идешь со мной.

На самом деле я изначально не планировала его с собой брать. Думала оставить на корабле, но… Мне захотелось немного развлечься. С этой вылазкой всё слишком очевидно, а очевидность порождает скуку. Так хоть за его реакцией понаблюдаю…

Возможно, его и в самом деле не стоило брать с собой. Всё-таки это было импульсивным решением. Как же странно. Вроде в этом рабе нет ничего такого, но почему-то, когда дело касается его, я уже который раз веду себя нелогично. Хм…

Я взглянула на него. Ладмин шел буквально в шаге от меня. Не отходил, но и держал дистанцию. Как всегда сутулился, пытаясь казаться меньше. И по сторонам особо не смотрел. Вроде примерное поведение для раба. Только у меня перед глазами вновь вспыхнул момент, когда он схватил меня за руку. И вот что занимательно… Ладмин явно не тупой, он думает перед тем, как ко мне подойти, перед тем, как что-то напечатать и перед тем, как куда-то пойти… Но когда он хватал мою руку, никаких мыслей у него не было. Думал Ладмин уже после. Я пыталась отследить его эмоции через донор голоса, но ничего из ряда вон выходящего не было: страх, напряжение, тревожность, растерянность… И всё это было довольно в расплывчатом секторе определения — похоже, он пытается прятать свои эмоции… Но зачем? Из-за плазмы?

Я неспешно шла по Жерстрику, подмечая все изменения в толпе. После выхода из Союза здесь стало довольно оживленно. Эта планета стала странным сочетанием довольно неплохих технологий, бедных построек и людей из самых разных каст. Серые многоэтажки допотопного времени, а авиамашины почти такие же, как в довольно развитых мирах. Все девайсы завозят пираты.

Что примечательно, магазинов в привычном понимании тут нет. А есть нечто похожее на древний рынок. Развивать и вести бизнес при господстве преступности практически нереально. Но в зонах для продаж можно быстро сбагрить добытое не самыми порядочными путями и смыться с кушем восвояси. Единственным исключением являются отели — даже пиратам хочется получить нормальный сервис после долгих космических перелетов, так что гостиничный бизнес особо не трогают. Впрочем, это негласная договоренность — если всё же разнесут, никто возмущаться не будет, даже владельцы отелей.

Приезжают сюда для незабываемого «курорта», чтобы вкусить плоды, запрещенные Межгалактическим Союзом. А еще для нелегальных сделок, разборок, продажи награбленного… Тут нет никакого контроля. Никаких законов и проверок. Приехать может любой и даже уехать, если повезет. Главное — не переходить дорогу преступным диаспорам. А если вдруг ограбят или прострелят колени, то лучше не ныть — сами знали, куда ехали.

Слежку я заметила практически сразу. В общем-то, ради нее и выходила на многолюдные улицы и практически не скрывалась. Так… Приняла банальные меры для вида, которые на Жерстрике точно будут бесполезны.

Он несся прямо на меня. Не сворачивал. Не пытался затормозить. Нет… Гонщик ехал так, будто хотел в меня врезаться. Оставалось буквально пару метров перед столкновением. В целом, я успе…

Додумать мне не дали. Чьи-то сильные руки схватили меня и убрали в сторону. При этом очень легко, словно я пушинка. Я посмотрела на владельца этих рук и встретилась с алыми глазами. Ладмин… Опять.

Гонщик же умчался дальше. Вообще не сбавляя скорости. А мой раб все еще держал свою ладонь на моей спине, придерживая… Да что с ним такое?

Он же знает правила. В прошлый раз сам подтвердил, что за подобное конечности можно ампутировать. И все равно вмешался…

— Руки убрал.

Он моментально меня отпустил. А сам потянулся к пульту. Ну уж нет. Не хочу ничего слышать. Я быстрее его сняла. Пускай пока побудет без него. Мне нужно сосредоточиться уж точно не на Ладмине.

— Это останется у меня.

Он явно хотел что-то сказать. Но не мог. Напечатать тоже. И, судя по всему, в этот раз тоже действовал на автомате. Только сейчас мне не особо интересно было слушать его извинения. Тем более, когда преследователи явно напряглись. Было ли это покушением?

Мы дальше пошли по улице. Точнее, подобию улицы в рамках Жерстрика. Гонщик все равно в кого-то врезался. И этот кто-то был уже не жилец. Он просто случайный идиот? Или смертник? Может, вообще робот?.. Только их производство запретили во всем Союзе. Но в теории пираты могут воссоздать что-то примитивное.

Только разглядывать место аварии я не могла. Тогда хвост, который тянется за мной, станет действовать осторожнее. Они поймут, что я что-то подозреваю. Могут и затаиться… А мне хотелось с ними быстро разобраться.

Уже в номере я расселась с чашечкой чая. Антураж был весьма простенький: серые стены, кровать, стол, стулья… Никаких излишеств и авторского дизайна. Оно и ясно, на Жерстрике всё делают из расчета, что буйные посетители могут в один момент могут всё порушить. Снаружи остались мои жучки. Незаметные, сливающиеся со средой. Их невозможно разглядеть, даже если смотреть в упор. Они же записывают видео с аудио и сразу же перенаправляют все на облако…

Я перевела взгляд на Ладмина, который застыл на коленях возле порога, не зная, куда себя деть. Я вспомнила его прикосновения. Ладонь на спине, хватку на запястье. Было не противно, но… Он действовал без приказа. Самостоятельно. Нарушил правило неприкосновенности господ. Снова. И в то же время хотел меня… спасти?

Занимательно. Этот раб — настоящая загадка, которую я не могу разгадать. По крайней мере пока.

Ладмин все еще стоял на коленях возле порога. Видимо, думал, что я про него забыла, так что старался не привлекать к себе внимание.

У меня было время более детально ознакомиться с его характеристиками от прошлых хозяев:

Агрессивный;

Кидается на господ несмотря на плазму;

Не выполняет приказы;