А сейчас он снова сидел у стены в библиотеке. Практически рядом со мной.

Я же накладывала набросок карандашом. Скоро мне должен прийти ответ от Паутины. А пока оставалось только ждать. Возвращение на Асмелиду откладывалось. Мне, скорее всего, придётся лететь на базу… Разбираться с этими имбицилами. Хотя дело не столь сложное, больше проблем будет от разбирательств с последствиями. Эти идиоты даже взяли «Донор голоса», так что и их маршрут уже не был тайной. Другой вопрос — сколько их. Двое такое бы провернуть не могли. Скорее всего, это целая команда. Не очень умная, но команда. И из-за этой «команды» я растрачиваю дни своего отпуска впустую. От Паутины сложно отмахнуться. Влезешь в нее — застрянешь. Попытаешься выбраться — запутаешься еще сильнее. Попытаешься избавиться — разозлишь паука. А паук может быть и ядовитым. Но даже паук зависим от паутины. 

Так что оставалось ждать…

Тот яд довольно быстро вышел. Все же даже меня поразило, как четко Ладмин действовал. Это было настолько правильно, что казалось неправильным. Еще любопытнее, что теперь он делал вид, будто ничего и не было. Сидел так тихо, что я забывала о его присутствии. Только его взгляд следил за движениями карандаша, но стоило мне посмотреть в его сторону, как Ладмин опускал глаза в пол. Идеальное поведение. Даже слишком… 

Может, он все-таки ждет, что я расслаблюсь и попытается меня убить? 

Так хотя бы будет логично…

Я продолжала наносить штрихи. На самом деле — это единственное, что я умею рисовать. Дамлин. Как он исчез, решила научиться, чтобы точно запомнить каждую деталь. Только его и рисую. Каждый раз, когда скучно. Или когда в руках карандаш.

Порой пыталась нарисовать его старше. Как бы он выглядел спустя 10 лет?

Возмужал? Стал бы еще выше? Может, у него бы изменилась улыбка?

Я рисовала карандашом и зачем-то перевела взгляд на Ладмина.

Они похожи. Черты Ладмина и Дамлина… Если бы я рисовала Ладмина, вышло бы что-то очень похожее на рисунок в моем блокноте.

— Сядь прямо.

Он напрягся, но послушно сел. Новый «Донор голоса» я ему так и не сделала, так что ничего спросить Ладмин не мог. Хотя по выражению лица вопросы у него явно были.

— Смотри на меня и не двигайся.

Я быстро стала срисовывать с натуры. Черточка за черточкой. Стараясь соблюсти все пропорции. Наложить тени. Воссоздать правильную мимику. И…

Это… Невероятно. Их черты совпадают. Если не учитывать шрам на глазу. Немного огрубевшие линии… Простым карандашом алый цвет не предать, от этого сходство становилось невероятным. Я перевернула страницу блокнота. И еще одну. И еще. На всех них были портреты Дамлина — по память, по сохранившимся у меня кадрам, по добытым записям…

Если забыть, что это рисунок Ладмина, даже я бы приняла его за Дамлина.

Они очень похожи. Практически идентичны. Наверное, поэтому он меня и привлек. На каждой планете встречаются двойники. Что говорить о них в масштабах вселенной?.. Это же вполне логично… Но слишком невероятно.

Раздался сигнал уведомления, который прервал мои мысли. На голографическом мониторе отобразилось новое сообщение. Точнее шифр. Как я и ожидала — это дата и место встречи. Придется заехать на базу… Все же Паутина не дремлет.

Пусть это было и ожидаемо, но приятного все равно мало. Крайне не люблю посещать базу. Это пустая трата времени, причем большая его часть уходит на дорогу. Приходится петлять по межгалактическим путям, перепроверять отсутствие хвоста, обеспечивать алиби… И все ради нескольких часов приватного разговора.

Но и Паутина не принимает отказов. С другой стороны, я все равно не горю желанием возвращаться на Асмелиду. Лучше полетать по космосу еще несколько дней, чем гнить от скуки в поместье. Хотя что одно, что другое — бесполезные действия. Впрочем, жизнь целиком и полностью состоит из бесполезных действий. Просто одни чуть менее неприятные, чем другие…

Ладмин и в этот раз был рядом, да и в целом без приказа старался все время быть где-то поблизости. Разглядывал меня, пока я «не видела». Если так подумать, с того дня он даже не пытался со мной как-то коммуницировать. Не хочет нарываться? Боится наказания? Только вряд ли наказания его пугают, учитывая, что он вытворяет… По большей части выглядит задумчивым. Но при этом не было прежней растерянности, он стал… сосредоточенным. Что-то определенно в нем изменилось. Но что именно?

Это и в самом деле любопытно…

Может все-таки оставить его после Асмелиды у себя?

Изначально план был прост — показать его папочке и после избавиться. Но… Меня не напрягает его присутствие, даже приятно видеть кого-то похожего на Дамлина… Я будто завела живую куклу с лицом, очень похожим на его…

Зубы сжались сами собой. Да что со мной не так?!

Мало того, что этот раб занимает слишком много, думаю о нем, так еще и всерьез планирую оставить?! Зачем он мне нужен? Это же нелогично…

Раздался звонок.

Не отслеживаемый.

Неизвестный адрес.

Скрытый номер. Прямо как в стародавние времена, когда звонили по телефону. Только мне поступил вызов с всплывающей голограммы моей почтовой страницы…

Я едва удержалась, чтобы не закатить глаза.

— Под тебя копают.

Голос изменен. Всего одна фраза и сброс.

Меня такое не особо удивляет, а вот Ладмин ощутимо напрягся. Если до этого он пытался делать вид, что заинтересован в космических пейзажах, то теперь не сводил глаз с меня. Так открыто пялился… Забыл, что рабам это запрещено? И чего это он? С ним же это никак не связано?

Под меня копать — все равно, что себя же закапывать. Скорее всего, это же кучка дилетантов с Жерстрика. Знающие люди не станут даже косо в мою сторону смотреть. Ну а незнающие узнают довольно быстро, с кем связались. Звонил, скорее всего, Сейрих. Это он любит проворачивать такую схему для быстрого предупреждения.

И все же раздражает.

Нужно тратить столько времени на этих идиотов…

Мы уже подлетали к станции Офролем. Со стороны можно принять за очень маленькую светящуюся планету — только сделана она из особого сплава. На деле же это космоцентр для починки кораблей с отелем. Крупнейшая сеть в Союзе. Сюда слетаются с самых разных уголков вселенной — от туристов до перевозчиков. На космических путях не всегда попадаются планеты, пригодные для остановки, и уж тем более имеющие запчасти для починки или заправки космических кораблей. Так что создали специальные станции, где можно провести транспортную диагностику или обновить запасы.

Только у меня немного другие планы.

Я установила сопряжение связи с Офролем, подлетая к входу. Ввела данные и гигантский шлюз сразу же распахнулся передо мной.

— Вы с проживанием или только на ремонт? — раздался идеально выверенный женский голос.

— Проживание. Две недели.

Влетая внутрь, ожидает бесконечный коридор из самых разных отсеков. «Стены» этого коридора подвижны и могут самоперестраиваться. Все для того, чтобы подобрать ячейку подходящего размера. Это полноценные гаражи для кораблей самых разных габаритов.

Система продумана, но крайне муторная… Может понадобиться лететь до получаса, чтобы приземлиться в подходящем месте. Только если учитывать, сколько посетителей ежедневно проходит через Офролем, такая задержка становится вполне объяснима.

— Диагностику корабля доверите нашим специалистам…

— Сама, — отрезала я.

Их специалисты ни одной детали моего корабля продиагностировать не смогут. Но на Офроле вполне спокойно можно самостоятельно заниматься и диагностикой, и починкой…

— Раб в отсек для рабов или с вами?

Я на секунду задумалась. Вообще не люблю с кем-либо делить комнату, но для видимости лучше будет взять его с собой. Тем более, Ладмин ведет себя вполне тихо.

— Со мной.

В конце концов, мне нужно алиби.

— Обслуживание?

— У меня есть обслуживание.

Хоть сервис у них и признан критиками со всей галактики, обслуживание только будет мешать мне. Пускай думают, что для этого я беру с собой раба.