— Конечно, иди. — кивнул лорд. — Извини, я тебя задержал…

— Да что вы… Всё в порядке…

Уже идя по коридору, Дамлин услышал детский плач, а через пару минут выбежал зареванный Цэйрид Ле Шадо. Мальчик растерянно на него уставился. Он часто слышал, как тот плакал по ночам… Но прилюдно — впервые.

— Эй, ты чего?

— Я по маме скучаю… А няня постоянно говорит, что я скоро ее увижу… — Цэйрид вздохнул и зарыдал с новой силой. — Но я так ни разу ее так и не увидел… Я назвал няню лгуньей… А она… — он вздохнул… — Она сказала, что пожалуется на мое поведение отцу… Он теперь не захочет меня видеть…

Дамлин растерянно смотрел на ребенка. Ему вроде было около пяти. Он не был близок с Цэйридом, они даже практически не пересекались… Но… Эта ситуация казалась ему такой неправильной… И в то же время, что он мог сделать?

— Давай я провожу тебя к твоему отцу, и ты сам расскажешь ему, что было. Конечно, называть свою няню лгуньей неправильно, но и ей не стоило…

Мальчик осекся. Он не смог договорить «давать ложные надежды», глядя в зареванные глаза малыша. Пусть это и правда, но слишком жестокая. Дамлин вздохнул. Он уж точно не тот человек, который должен объяснять Цэйриду, где его мама и почему он сейчас не может ее увидеть…

Дамлин поманил малыша за собой.

— Извините, это снова я… — он открыл дверь кабинета. — Но я не один…

Мандерил Ле Шадо напряженно посмотрел на Дамлина и заплаканного сына.

— Мы встретились в коридоре. Цэйрид очень скучает по маме…

Лорд потер переносицу. Малыш же тихо шмыгнул носом, боясь нарушить тишину.

— Спасибо, Дамлин. Оставишь нас?

Он кивнул и вышел. Пусть и это будет тяжелый разговор, но именно отец должен хоть как-то ему всё объяснить. А не няня и тем более не Дамлин. Хотя что-то подсказывало мальчику, что даже «хоть как-то» у Мандерила Ле Шадо. Из их разговоров возникало ощущение, что он попросту не знает, что и как делать с детьми… Удобно, конечно, переложить всю ответственность на нянь и слуг… Но для Цэйрида Мандерил — единственный родитель рядом… А тот повторяет ошибки, что совершил с Герилом. Может хоть этот разговор поможет ему раскрыть глаза?

Дамлин встряхнул головой. В любом случае, это не его дело. И намеренно лезть он во всё это не собирался.

Корнелия смотрела на горящий экран ноутбука.

Она сильва.

У нее есть бабушка, которая вопреки ожиданиям отца приняла ее. Пусть и в странной форме.

Но что делать?

Да и нужно ли ей что-то делать?

Корнелия прикрыла глаза. Эта… Ее бабушка вроде ничего плохого не сделала. Даже учла ее пожелания и в итоге отпустила обратно на Асмелиду…

Пусть теплым приемом это назвать сложно… Те немногочисленные технологии, возможности и способности, что она увидела на Сильвере, были… Именно тем, чего ей не хватало на отсталой Асмелиде. Она все равно не собиралась жить тут всю жизнь. Из интересов здесь есть только Дамлин. Все остальное на век или два отстает от Межгалактического Союза… А от Сильверы и того больше… У нее были идеи для побега, но реализовывать до своего совершеннолетия она бы их не стала…

А тут…

Можно ли считать это возможностью?

Дверь в мастерскую отворилась. Зашел Дамлин и внимательно взглянул на Корнелию. Как ни странно, сейчас все было в порядке. Только…

От нее пахло иначе. Неуловимые ноты чего-то лёгкого… Незнакомого.

— Дамлин? Ты в порядке?

— Да… — Дамлин растерянно кивнул. Могло ли ему показаться? — Извини, я немного задержался…

— Ничего, я все равно бы тебя дождалась.

На деле Корнелия вернулась лишь пару минут назад. Ровно на то же место, где и была. При этом так и не могла понять, что это было — телепортация? Одна из особенностей сильвов? Их технологии?

Она просмотрела запись с камер, пытаясь понять произошедшее, и не могла поверить своим глазам. Все это время девочка была тут. Прямо в этой комнате. С ноутбуком в руках. Ничего не указывало на перемещение в другой мир. Если бы не кольцо на пальце, то Корнелия бы всерьез задумалась о состоянии своего рассудка…

— Дамлин… — Корнелия улыбнулась как ни в чем не бывало и кивнула на ноутбук. — Мне отец все-таки подарил ноутбук. Хочешь покажу?

Дамлин кивнул. Что-то определённо изменилось. Нечто невидимое даже для его осязания. Но он так и не смог понять что. Корнелия же в этот день наконец-то получила ответы, которые столько искала… Вот только вопросов стало еще больше.

Корнелия

Ничего нового я не выдумывала. Оставила свой корабль в прилагающейся к Конмао гаражной сфере и направилась на регистрацию. Это самый простой космопорт без особых излишеств — всё из высокопрочного метала, двухцветные экраны и никаких декораций. Но отсюда отправляются прямые рейсы без пересадок в самые разные уголки вселенной. В том числе на Асмелиду. Ладмин шел за мной, неся наши вещи.

Все же в нем что-то изменилось вместе с новообретенным голосом. Хоть и говорил все также немногословные рабские фразы, но его поза… выражение лица… даже походка… Изменились. Практически неуловимо. Но тем не менее были другими.

Это из-за меня? Вполне возможно… Может, у меня профдеформация, но без нужды в нерабочее время руки не очень хочется марать. Я была на закрытых вечеринках, в кругах высшего сословия, на посиделках с отбитыми садистами… С рабами не церемонятся даже самые простые люди, что говорить о тех, у которых… Особые предпочтения. В большинстве случаев рабами становятся головорезы и террористы. Они знали, на что шли, так что никому их не жалко. Совершил преступление — лишился человечности. А без нее тело вполне сравнимо с вещью. Тем более с плазмой в голове. Только сколько я не наблюдаю за Ладмином, он не похож на таких «типичных» рабов. Они обычно либо грубые, либо тупые, либо запуганные до смерти. А бывает и всё вместе. Он же… другой. Умен. Наблюдателен. И со всей его силой ни разу не пытался навредить мне или кому-нибудь еще… Да он даже на того безголового менеджера смотрел с жалостью вперемешку с ужасом. Я своих замечаю сразу, и Ладмин определенно точно не убийца. По крайней мере вряд ли он убивал по собственному желанию или за деньги… Чего только стоят его слова на Жерстрике… И при этом в личном деле у него убийства присутствуют. Как и заметки о буйном поведении… И как он умудрялся с плазмой в башке убивать хозяев?

Наброситься, перетерпев боль, еще может реально… Но убить с плазмой… Она скорее выжжет мозги. А за ним тянется не одно убийство. Один раз — случайность, а два раза — уже статистика… Может, у него психика подводит?

Я перевела на него взгляд. Ладмин выглядит обычно вполне уравновешенным, при этом большинство предписаний для рабов соблюдает. Даже сейчас — аккуратно несет вещи, позади меня ровно на два шага, глаз от пола не отрывает… Есть, конечно, странности, когда он остается в своей комнате один. Может часами сидеть, забившись в углу. Иногда чуть ли волосы себе не выдирает. Зеркало в ванной до сих пор занавешено полотенцем…

Но при мне ведет себя вполне прилично. Значит, контролировать себя может. Тогда в чем дело… Он не туп, чтобы не знать о последствиях убийств. Самозащита? Его дело стерто, но чтобы получить ранг Х нужно убить не одну сотню… Какая уж тут самозащита.

— Положи вещи в зону багажа, дальше тебя проведут сотрудники.

Билеты уже куплены и оплачены отцом. Я лишь изменила дату.

— Как скажете, госпожа… — он ушел в указанном направлении.

С фамилией Ле Шадо регистрация прошла быстро и без очереди. Никто даже и не думал меня задерживать. Наоборот, одной из первых посадили в зону бизнес-класса. У рабов же отдельная проверка, скан плазмы на отсутствие сбоев, инструктаж и надевание наручников. Сотрудники вводят их на борт отдельно ото всех, либо в отсек для рабов, либо к хозяину. Но в обоих случаях после полной посадки пассажиров.

Ожидание затянулось, что часто тут бывает, и только спустя час лайнер двинулся. Медленно. Я даже на своем самом первом корабле так медленно не плелась. А мне было всего двенадцать…