— Тогда мы поняли друг друга.

Я вернулась к рисованию. Ещё один портрет Дамлина. В этот раз в профиль. Таким, как я его увидела в первый раз. В лесу… Варцэр перестал докучать.

Мы оба считали минуты, когда по предписанным нормам сможем разойтись. Час проходил к своему концу. Формальности соблюдены.

— Час прошел, — первый встал он.

— Рада была насладиться вашей компанией.

— Взаимно. — Варцэр «провожал» меня к выходу из сада. — В ближайшие месяцы меня ждут дела при дворе на родине. К сожалению, не сможем увидеться.

Скорее к нашему общему облегчению.

Я вернулась домой только под вечер. Поскольку неясно, в каком состоянии Ладмин, решила перейти через материю. Он уже не спал. Сидел на диване в гостиной. Побледневший, но уже не дрожащий, разглядывал свои руки.

— Всё ещё видишь кровь?

Он вздрогнул, переводя взгляд на меня. Без прежнего алого свечения, с зрачком на месте…

— Нет… — тихо ответил Ладмин, переводя взгляд с рук на меня. — Вы не вкололи мне смириаду…

— Не вколола.

Я села в кресло напротив него.

— Я… Мне нужно готовиться к утилизации?

С чего это вдруг?

— Нет. Я же говорила — пройдёшь программу «Страж».

Конечно, его ранг было бы сложно пропихнуть в программу. Но уверена, мне сделают исключение, как и в том, что Ладмин её пройдёт. С его навыками труда вообще не составит.

— Почему? — он так тихо задал этот вопрос, что мне показалось, будто послышалось.

— Что «почему»? — Я подперла голову рукой, наблюдала за ним.

— Я могу сорваться и навредить вам. Зачем рисковать?

Ладмин напрочь упускает из виду, что никакого вреда мне не нанес. Но в то же время и в самом деле причин нет.

— Ты слишком самоуверен.

Чтобы навредить мне, нужно постараться даже с его мощью.

— Нет… Вы не понимаете… — он скрутился в очередных судорогах.

Хм… не похоже на плазму. Ладмин же спокойно сидел. Никаких порывов у него я тоже не заметила. Печать Забвения?

— То, что ты можешь превосходить меня по физической силе, не делает тебя всемогущим.

Против него и без оружия я бы ничего сделать не смогла, но… Я никогда не бываю безоружной. Ладмин выдохнул. Боль отпустила, он поднял глаза на меня, будто впервые увидел.

— Я не всемогущий… — наконец хрипло ответил Ладмин. — Я… боюсь вам причинить вред. Я не хочу… Но это я не контролирую.

В этом и есть вся прелесть… Пусть он не Дамлин, но мне всё равно его отношение чем-то нравится.

— Так хочешь на утилизацию? — я приподняла бровь.

— Не хочу… Но ещё больше я не хочу навредить вам.

С ним определённо скучно не будет. Впервые встречаю такую… Преданность? Обычно все ведутся на мою внешность или статус. Да и на эти нелепости мне абсолютно всё равно. С Ладмином же всё по-другому. Он даже готов на утилизацию, лишь бы я не пострадала…

— Я уже приняла решение. Оно окончательное.

Он ничего мне на это не ответил, вновь переводя взгляд на свои руки.

Даже если решу избавиться — его и в самом деле тогда ждёт медленная смерть на утилизации. Но я не хочу. Странно… Но даже со всеми этими странностями его присутствие рядом меня почему-то устраивает.

В общем-то это всё, что я хотела ему сказать. Хотя…

— И Ладмин… Если что-то не можешь сказать из-за Печати, произнеси «Забвение». Считай кодовым словом. — Я уже поднялась с кресла. — Какой смысл от твоих мучений, если всё равно печать сказать не позволит?

— Спасибо… — тихо прозвучало мне вслед, но я уже покинула гостиную.

Недели прошли своим чередом. Заседания Эрлея. Встречи с советниками, ведущими специалистами… Разбор документов вместе с мади — ее уроки вышли на новый уровень. В целом, я уже давно не маленькая девочка и могу сама со всем разобраться… Полагаю, бабушка хочет этим показать основной ориентир Сильверы. И… Стоит признать, во многих вопросах я солидарна с ней.

Ладмин же вновь притих. Я приходила только вечером и уходила утром. И даже так заметила, что он меня избегает. Пойти на прогулки больше не просил. Как и вообще о чем-либо. Я практически не ощущала его присутствия. Все выглядело нетронутым, но я точно знала, что он в своей спальне и придерживается старого расписания даже в сильверских реалиях.

Пускай отходит…

Я его не трогала. Тем более погрязла в делах Сильверы. И только… Его глаза с зарождающимся алым сиянием не выходили из моих мыслей. Было в них что-то манящее… Чего таить, я даже пару раз всерьёз задумалась, чтобы вновь его довести до такого состояния…

Только зачем?

Логики в этом не было.

В последний день на Сильвере я постучала в дверь его спальни:

— Ладмин…

Он сразу же открыл ее.

— Да, госпожа?

М-м… И все ещё «госпожа»… Любопытно, что в его голове? Зачем тогда было просить звать меня по имени?

— Собирайся. Сегодня вылетаем.

— Как скажете…

Собирать ему особо было нечего, ведь прибыли мы без вещей, так что Ладмин сразу пошёл за мной. Я поднялась в космодром, где расположились мои корабли. У меня с два десятка самых разных моделей. На паре можно бороздить космическое пространство Межгалактического Союза. Остальные основаны на новейших разработках сильвов, в некоторых даже я принимала участие. Если вылечу на них в галактику, то вопросы возникнут у всех.

— Это…

Ладмин почему-то застыл рядом с одной из старых моделей.

— А, да. В Союзе они до сих пор на пике популярности…

Но на самом деле старье. Просто один из самых адекватных вариантов, допустимых для вывоза.

— Я… Вы когда-то летали на этом корабле?

— Один раз.

И то, когда хотела сделать подарок. Только было это очень давно. После этот караблик стоит тут… Уже как часть интерьера.

Я поднялась на свой корабль, который уже доставили на Сильверу. Ему тут провели в порядок, сделали диагностику… Подготовили на все случаи жизни. Самое главное, что насыщенный последними сильверскими технологиями, выглядел как просто неплохая модель Межгалактического Союза.

— Заходи, чего ждешь?

Ладмин все ещё что-то высматривал в том старье, но, услышав мой вопрос, зашёл внутрь. Наверное, это единственное место, из которого улетать не особо хотелось. План мади прекрасно работал. Эта планета из всех, на которых я бывала, больше всего походила, чтобы называться моим домом.

Но что ж…

Работа есть работа.

Корабль взлетел.

Стратосфера пройдена.

Сильвера осталась позади.

12 лет назад

— Не устала? — Тваэйринд Форсе Гри держал лапы, направляя движения.

Удар. Отход. Ещё удар. Нырок.

— Нет, — выдохнула Корнелия, отскочив.

Она нанесла ещё один сдвоенный удар по лапам, а следом и добавила комбинацию с ног. Тваэйринд Форсе Гри продолжал держать лапы перед собой, изредка поправляя технику. Корнелия так и не поняла, какую роль он занимает при дворе. Вечно рядом с мади, ведает чуть ли не о всех её планах и решениях… Так ещё и когда девушка изъявила желание заняться боевыми искусствами, её личным тренером стал именно он.

— У вас хороший прогресс.

Удар ещё быстрее. Боковой. И добивающий апперкот на отходе.

— Я знаю, — Корнелия вытерла выступившие росинки пота. — Продолжаем.

Ваеридали Фейш Лейри Мади стояла, прислонившись к стене. Она уже некоторое время наблюдала за тренировкой внучки. Это уже была не та маленькая девочка, случайно попавшая на неизведанную планету, а юная девушка.

— Корнелия, на сегодня достаточно. Пора на заседание Эрлея.

Корнелия остановилась, молча сбрасывая перчатки.

— Мне снова нужно присутствовать? — девушка сделала глоток воды из грааля, что принесли слуги.

— Конечно. Ты будущая мади.

Девушка сделала вид, что не заметила последней фразы, а спокойно пошла переодеваться в чистую одежду. За годы на Сильвере многое изменилось. Корнелия полностью освоилась. Более того, это была единственная точка во вселенной, где она ощущала себя на своём месте.