— На телах нападавших найдены частицы Шалинс, — помедлив, все же произнес гранд-адмирал Лиридзе. — Мы посылали дроны, и, судя по всему, там возобновилась чья-то активность. Мы собираем экспедиционную группу. Ты в нее войдешь.

Как будто я могу сказать «нет»…

— И кто будет под моим руководством?

— Войдешь, а не возглавишь.

Занимательно.

И это меня должно задеть?

— И кто возглавит? — равнодушно спросила я.

— Мой сын, — коротко ответил Удроси.

Пфф… Он так хочет, чтобы его сын сдох?

— Полагаю, у него хватит опыта возглавить узконаправленную экспедицию?

Видимо, это «наказание» за лайнер. Только на что эти два старика рассчитывают?

Истерики я не устраиваю. От миссии, ясное дело, не откажусь…

— Я с детства его воспитывал как капитана. Ты сомневаешься в моей квалификации?

И как это в его голове взаимосвязано?

Старческий маразм крепчает?

— Опыт, а не квалификация, — парировала я.

М… У него аж ладошки сжались в кулачки от негодования. Он начинает злиться. Прекрасно.

— Корнелия, ты уверена, что хочешь продолжать разговор в таком тоне? — с напыщенным снисхождением спросил Удроси.

— Я лишь предупреждаю, что если не возглавляю группу, то ответственность несу сама за себя, — невозмутимо ответила я.

— Корнелия…

— Это от тебя и требуется, — опередил его гранд-адмирал.

— Какие-нибудь дополнительные задания будут? — как ни в чем не бывало спросила я.

— Есть предположение, что там могут быть важные базы данных, — сквозь зубы проговорил Удроси. — По возможности скопируй их. Если не получится, уничтожь.

— И еще кое-что… — Лиридзе наклонился ко мне. — На Шалинс никто из врагов не должен выжить. Никаких допросов. Никаких контактов. Огонь на поражение.

— Принято.

Дамлин

Может, я уже умер, и всё происходящее — последний бред моего разума?

Иного объяснения всему этому я не вижу.

Целелеа, Сильвера, Глэрия…

Калейдоскоп, из которого я ничего не понял.

Вообще.

Но чего в моей голове никак не может уложиться…

Так это как Корнелия вообще стала Гарпией?!

Впрочем, я уже и не пытаюсь ничего понять.

Вести корабль? Ладно… Ходить с ней по отделу экстренной службы спасения? Ладно… Не мешать? Ладно… Подождать её в пункте временного размещения? Ладно…

В ступор я впал, когда до меня донеслись слова сквозь толщу стен. Смазанный от технических помех, но голос Корнелии различим. Они просматривали записи с камер. Видео свидетелей. Восстанавливали хронологию событий…

И это…

Было совсем как тогда.

Пираты. «Док». И слова…

Может, у меня начались голосовые галлюцинации?

Это же…

Очень похоже на то, что сказал я.

Когда-то давно…

Но это же мои слова…

Как это может быть возможно?!

Двери автоматически распахнулись.

— Идем, — кивнула Корнелия не глядя и пошла. — Мы улетаем.

Разумеется, я двинулся следом.

Но её слова… Мои слова… Эти несколько фраз…

Они никак не выходили из головы.

Я бы подумал, что совпадение…

Может, подсознательно вырвалось…

Но опять этот «Док»?

Опять нападение на лайнер?

Что за чертовщина происходит…

Слишком много событий за сутки.

Корнелия занялась своими делами, а стоило мне вернуться в каюту корабля, я не заметил, как уснул. Веки стали тяжелыми. И вот я снова на Сильвере. Этот мир как хрустальная сказка. Настоящая жемчужина среди миров. И я опять стою на этой сияющей улице.

Корнелия рядом. Всё выглядит как простая прогулка. Я. Она. Простой разговор… И.

Алая вспышка перед глазами в миг разрушает идиллию.

Одна фраза.

И кошмар ожил наяву.

Я взглянул на свои руки. Они снова в крови. Она еще теплая. Масляная. Настолько реальная, что будто еще пульсирует. Ей нет конца. Она не просто на моих руках… Кровь всюду. Везде. Я весь покрыт ей.

Рык изнутри заставил содрогнуться.

Нет… Не сейчас.

Зверь приоткрыл глаза.

Он хочет еще.

Кровь ему понравилась.

— Прибыли. Подъем, — раздалось над ухом.

Я вздрогнул и распахнул глаза. Корнелия стояла надо мной. Уже в белоснежной форме, полностью готовая к выходу.

Я проспал?

Да…

Точно…

Я на корабле.

На Сильвере всё обошлось.

— Мы… — я не смог сдержать легкую дрожь в голосе. — Мы уже в ВУЦМО?

— Да, в ангаре. Идем.

Каждый день подкидывал новые и новые сюрпризы. Этот не стал исключением. Стоило переступить порог ВУЦМО, как я услышал их. Мне казалось, что наши пути окончательно разошлись и больше никогда не пересекутся. Но их голоса я узнал сразу. Ларне. Желин. Преподаватели. Те, кто когда-то со мной учился…

Корнелия уверенно шла по коридорам. Она явно была тут не в первый раз.

— Подожди здесь.

Я кивнул и отошёл к стене. Ясное дело, что после такой шумихи нужно будет к Финриксий Элри Нейин. Их разговор не особо содержательный. Больше похоже на формальность.

Разве что…

Корнелия его вообще ни во что не ставила.

И он так просто допустил меня к ускоренной программе «стража»?

Стоит ли мне вообще хоть чему-нибудь удивляться?

Я перевёл взгляд на руку. После сна на ней будто до сих пор чувствовала кровь. И это всё?

На ВУЦМО рабов обычно селят отдельно от господ. Проще за всеми следить. Не мешают свободным. Если нужны хозяину — плазма об этом быстро даст понять. А хозяева здесь люди занятые, персонал в ВУЦМО имеется, а в рабах не всегда есть необходимость.

Но в казарме…

Я там не смогу.

Я не хочу снова всё повторять.

С Корнелией почему-то срывов практически нет. Только тот на Сильвере, и то она что-то сделала. Смогла меня остановить. И не только меня…

Это из-за связи истинной пары?

Или плазма всё-таки окончательно расплавила мои мозги?

Корнелия вышла из кабинета.

Я… Какой же я жалкий.

Но… Может… Если я просто спрошу, она меня хотя бы выслушает?

— Не отправляйте меня, пожалуйста, в казарму…

Почему каждая моя фраза звучит как бред?

— …Мне с вами спокойнее. Их практически нет, когда вы рядом… Ну… Если речь не заходит о…

Я бы уже сам себя послал. И нажал на все кнопки в меню от плазмы.

Хоть перестану мямлить, как школьник.

— Почему?

Ну да…

А что еще она могла спросить?

«Логично», как любит говорить Корнелия.

— Я… Думаю, вы и сами понимаете… Или вы хотите, чтобы я произнёс вслух?

Не заставляй меня…

Пожалуйста.

— Произнеси.

Черт…

Она не может не знать.

Хочет посмеяться?

Унизить меня?

Впрочем, я закрыл глаза, за десять лет я к этому привык:

— Я… Я влюблен в вас.

А когда-то строил воздушные замки о своей встрече с истинной парой. Насколько волшебным будет этот миг. Как я подберу момент, чтобы признаться…

Но у судьбы на меня явно другие планы.

— Ладно, можешь в моих апартаментах…

Я её не понимаю.

И в самом деле хотела просто услышать вслух о моих чувствах?

Эрик возник на горизонте внезапно. Да, он говорил, что учится тут. Но пересекаться с ним не хотелось. Тем более после того, что он сделал. Надо дать должное, Корнелия неплохо держалась, но этот тип явно не знает о понятии границ.

И я уже было сделал шаг, чтобы вмешаться, как… Замер, просто не в силах пошевелиться.

Я слышал голос. Я слышал шаги.

Но я не видел его столько лет.

Это… Ларне.

И в самом деле Ларне.

Он так изменился.

Возмужал. Появились первые морщины.

Но глаза остались такими же.

Я застыл как истукан, не в силах просто отвести взгляд. Даже не мог разобрать слов из их разговора. Сердце билось в груди так, что буквально оглушало. Мысли так и вертелись в голове…

Они знакомы?

Конечно, они знакомы.

Но…

Корнелия теперь дружит с Ларне?