Девочка вздохнула. В этом была логика. Чем дольше они обручены, тем больше укрепляются партнерские отношения планет. Но был у нее и другой вопрос.

— Почему сильвы занимаются поиском пропавших?

— Мы находимся на перекрестке рас. Для людей мы просто закрытая раса, но они будут вымыслом. Тем, что находится за гранью их понимания. И в то же время мы сохраняем нить связи с магическими расами. Они знают, как нас найти.

— В Межгалактическом союзе тоже много разных рас…

— И все они подходят под стандарты людей.

Корнелия задумалась. Действительно. Так или иначе, отличия у рас были, но все сводилось к немного иной внешности, чуть-чуть сильнее или слабее, выше или ниже… Но если сравнивать сильва и человека — то это небо и земля. Поэтому сильвы и скрывали свои настоящие способности от людей. А магические расы и вовсе не выходили на контакт, став сказочными легендами.

— Техникой люди пытались приблизиться к мифам… Но все эти мифы писались с них. Насколько бы совершенной ни был прогресс технологий, ему не по силам догнать мощь духа.

— А как же сильвы? Кто сильнее?

Краешек губ Ваеридали Фейш Лейри Мади дрогнул.

— Корнелия, что ты знаешь о свойствах вселенной?

— Вселенная постоянно расширяется… — ответила девочка первое, что пришло ей в голову, не до конца понимая, как это связано с ее вопросом.

— Не постоянно.

— Что? После большого взрыва вселенная расширяется… Если что-то расширяется, то значит что-то взорвалось, — это были столбы развития древней космической индустрии. И стоят они и по сей день. Никто в Межгалактическом С. юзе не станет отрицать этот факт.

— Она жива и мертва одновременно.

— И как это связано с расширением? — она снова запуталась, перестав улавливать мысль разговора. — Что было до… — Корнелия опустила слово «взрыв» — в теории, что она жива и мертва одновременно?

— Ничего. Не было ни цветов, ни света, ни материи, ни мыслей, ни ощущений, ни самого пространства. Это нельзя описать словами, потому что буквально ничего и не было. Только жизнь и смерть существуют вне этих систем. Это единственные истинные столбы мироздания. Стоит им соединиться, как рождается все и умирает одновременно. Так наша вселенная состоит из всего и ничего одновременно. Время одновременно идет и стоит на месте. Может, взрыв и произошел, но его волна замерла в движении. И сколько ты не будешь гнаться за его границей, догнать край вселенной не получится. Но есть еще одна сила во вселенной…

— Материя, — догадалась Корнелия.

— Правильно. Темная материя способствует расширению вселенной. Внутри планеты наши способности сильно урезаны. Но в космосе материя дает нам… — Ваеридали Фейш Лейри Мади подбирала правильное слово. — Преимущества.

Девочка молчала, пытаясь переварить все сказанное ее бабушкой. 

— Поэтому невозможно ответить на твой вопрос «кто сильнее». Мы слишком разные для этого. По грубой они. По возможностям мы. Но это все равно что сравнивать огонь и ветер. — проговорила Ваеридали Фейш Лейри Мади, ставя подпись на свидетельство об обручении. — Пока иди прогуляйся с ним. Его зовут Варцэр. Мы с Рарираной обсудим детали. 

— Корнелия Фейш Лейри, — девочка присела в легком реверансе, наблюдая за мальчиком. С виду самый обычный. Абсолютно ничем не примечательный… Разве что нарядом, но, очевидно, это не его заслуга.

— Чтобы ты знала, ты мне не нравишься.

Он даже и не собирался представляться. Но Корнелии было на это абсолютно все равно. Ваеридали Фейш Лейри Мади дала ей ознакомиться с договором и свидетельством об обручении. И она и в самом деле по собственному желанию могла в любой момент расторгнуть все, так что этот союз уже не так ее волновал.

— Я вроде не спрашивала.

— Ладно, идем. Пройдемся для вида и все. Ясно?

Девочка спокойно шла, полностью проигнорировав его вопрос. Это был невероятной красоты внутренний сад. Здесь вечно цвели самые разные растения, разработанные специально для этого места. Из кустов были вырезаны грациозные фигуры животных, не торчал ни единый лишний листик. Пахло легким ненавязчивым цветочными мотивами. Корнелия же неспешно шла, думала о Дамлине, полностью игнорируя косые взгляды ее спутника. А точнее, думала о будущем… Ведь Дамлин собирался покинуть Асмелиду. Они прошли круг по саду, вернувшись к террассе, где сидели правительницы.

Корнелия вежливо попрощалась со своим обрученным. И не произнесла ни единого лишнего слова — все в рамках этикета. Все было лишь для вида. Но общаться с ним, а уж тем более дружить она не видела никакого смысла. Уж если он в лицо его сказал: «Ты мне не нравишься», то он еще ребенок по развитию. Гости ушли.

Ей тоже пора было возвращаться в поместье Ле Шадо.

— Ты хорошо держалась. Молодец, — улыбнулась Ваеридали Фейш Лейри Мади. — Выглядишь задумчивой. Хочешь что-то сказать?

— Я бы… Хотела завтрашний день провести весь на Асмелиде…

— У тебя завтра День Рождения. И ты хочешь все время провести… там? — последнее слово она брезгливо выговорила. — Опять?

— Да.

— Ладно… — женщина достала из складок золотую коробочку и протянула ее. — Тогда подарок получишь сейчас.

Корнелия взяла и открыла крышку. В ней был тонкий браслет из практически невидимого материала.

— Это браслетный чип-ключ от одного коттеджа. Он твой. Корабль уже там. Сможешь там отдыхать от дворца.

— Спасибо… — растерянно пробормотала Корнелия. Такого подарка даже она не ожидала.

— Тебе пора. Иди, — улыбнулась ей бабушка, наблюдая, как Корнелия скрывается за разломом материи.

Ваеридали Фейш Лейри Мади и в самом деле баловала свою внучку, позволяя ей все. Она стала для нее фениксом, внезапно появившемся из опавшего пепла несбывшихся ожиданий. Когда-то она так надеялась, что Карнлия унаследует хоть долю ее способностей… Но нет. Даже врожденный геном сильвов у дочери был слабее любого придворного. Самый слабый из всего их великого родового древа. С детства занимаясь лучшими преподавателями планеты, она не могла набрать и 30 баллов за общий тест. Это был настоящий позор.

Корнелия же была воплощением всех ее самых смелых мечтаний о наследнике. Настоящее золотое дитя. Невероятно умна. Схватывала практически все предметы налету. Всего за год обучения спокойно набирала в тесте 80 баллов. В свои одиннадцать… И то только потому, что еще оставались незнакомые для девочки темы. Безупречно себя вела. А геном сильвов… Правительница Сильверы постоянно чувствовала его трепыхание. Это был очень сильный потенциал. Так похож на ее собственный в юные годы… Возможно, даже мощнее.

Еще в первую их встречу Ваеридали Фейш Лейри Мади поняла — в один день Корнелия станет правительницей Сильверы. Ее преемницей.

Этот День Рождение определенно был худшим. Причем самым худшим. Все началось еще со вчерашнего дня, когда Корнелия вернулась с Сильверы и обнаружила, что Дамлина нигде нет.

Пришлось вновь взламывать камеры и познавать неприятную истину.

Он и в самом деле улетел… На подготовительную лекцию для поступающих в ВУЦМО. Даже не попрощался с ней…

Так что с самого раннего утра Корнелия сидела на поляне в лесу. Тут они в первый раз встретились. И тут она решила провести свой день рождения. В полном одиночестве. Впрочем, ей не привыкать. Минуты тянулись довольно долго. Но девочка продолжала сидеть на своем месте, не собираясь возвращаться в поместье. Солнце уже светило в зените, как она услышала шуршание веток.

— Вот ты где…

Девочка подняла взгляд. Это был Дамлин. Видимо, он уже вернулся. За пару лет мальчик превратился в юношу. Возмужал. Вытянулся и теперь был ростом практически с ее отца.

— Корнелия, ты же не можешь провести здесь весь свой День Рождения…

— Могу.

Причем она и в самом деле могла. Никто из поместья, кроме Далмина, об этом не беспокоился.

— Это из-за того, что я поехал на лекцию, не попрощавшись? Или из-за того, что я планирую поступать в ВУЦМО?