— Что мне делать тут без тебя?

Дамлин всерьез стал готовиться к подготовке в ВУЦМО, и… Корнелию это не на шутку пугало. Что, если он и в самом деле поступит? Улетит учиться за тысячи световых лет. А она… останется тут. Или на Сильвере. Но без него.

— Но это же твой дом. Тут твоя семья.

На самом деле этот «дом» и «семья» ее давно уже абсолютно не волновали.

— Почему ты не можешь остаться?..

— Корнелия, мне через год исполнится восемнадцать. У меня тут нет семьи и знатного имени. Я сам в ответе за свое будущее. Рано или поздно мне придется двигаться дальше. Так что ВУЦМО для меня неплохой вариант.

Это было… логично. И вопреки своей любви к логике, такая девочке абсолютно не нравилась.

— Я могу поступить туда? Я же сдам вступительные экзамены…

Особенно после занятий с сильверскими преподавателями. Корнелия и без подготовки бы неплохо смогла их написать… Конечно, поступление в ВУЦМО в ее планы не входило, но если там будет Дамлин…

— Там не только умственные, но и практические испытания. И даже если ты вдруг придумаешь, как сдать еще и вторые, то принимают только с восемнадцати лет.

Повисла тишина.

Когда Дамлин впервые заговорил о ВУЦМО, девочка и не думала, что он всерьез. Но сейчас… Его цель стала слишком реальной.

— Дамлин… Не бросай меня тут. Пожалуйста… — тихо попросила Корнелия.

Далмин сел рядом с ней на корточки.

— Я тебя не бросаю. Я буду приезжать. На все каникулы и праздники. И на твой день рождения.

Он сорвал цветок. Тот самый, который когда-то подарил ей в первый день их встречи. Ийрилис. Корнелия аккуратно сжала протянутый стебелек.

— Я буду сидеть каждый свой день рождения тут. Прямо на этом месте. Пока ты не приедешь. Если не придёшь, то останусь тут на сутки.

— Может, обойдемся без таких радикальных мер?

— Неа, — уперлась Корнелия.

Ей было не страшно остаться одной в свой день рождения. Ей было страшно остаться без Далмина.

— Ладно, обещаю, что не пропущу ни единого твоего дня рождения. Всегда буду приходить. Только давай без ночей в лесу, хорошо?

Девочка кивнула.

— Вот и отлично, — он поднялся на ноги. — Идем? У меня для тебя есть особый подарок…

Гараж был выбран не случайно. Тут не было камер видеонаблюдения. Дамлин же достал из кармана небольшую коробочку и протянул Корнелии.

— Это твой подарок. Я на обратном пути зашел на рынок запчастей…

В коробке было два идентично смоделированных квантовых кристалла связи. Два дисплея, кассета с изотопным термоэлементом, солнечная панель-аккумулятор, корпусные пластины, динамики… Девочка подняла на него глаза, не веря в свою догадку.

— Если я все правильно расчитал, то из этих запчастей мы сможем собрать два телефона, имеющих между собой внутреннюю связь.

— Правда?

— Пока не попробуем, не узнаем, — пожал плечами Дамлин.

Корнелия кивнула и без промедления стала выкладывать детали, приступая к сборке.

Кристаллы же, имеющие даже одинаковую молекулярную систему, мгновенно передают мельчайшие изменения друг в друге. А значит, способны передавать звук и набор данных. В теории, даже расстояние в космосе не должно быть преградой. Но это лишь теория. Производство таких телефонов слишком затратно. Да и их функционал был бы как у допотопных версий древности. Но…

Они управились за несколько часов. Все же у обоих был опыт в сборке асмелидской техники. А устройство примитивного телефона не сильно от нее отличалось. Самой большой трудностью было стабилизировать сигнал кристалла. И вот… На столе лежало два идентичных небольших телефона.

Девочка, недолго думая, взяла свой новый телефон и сделала в упор несколько фотографий Дамлина с разных сторон.

— Улыбочку, — она не собиралась прекращать нажимать на кнопку камеры.

— Корнелия… — парень закатил глаза.

— Я просто камеру проверяю.

— Да ладно?

Он не возмущался, стоически сохраняя спокойствие, пока Корнелия.

Пусть и таким, но это отвлекло девочку от тревожных мыслей о его обучении в ВУЦМО.

— Ну… Можно с тобой вместе хотя бы одно видео записать?… — она состроила умоляющую моську. — У меня сегодня день рождения.

— Манипулируешь своим днем рождением? — усмехнулся Дамлин.

— Ну пожалуйста… Всего одно. Вот ты уйдёшь, а у меня оно на память останется.

— Ладно, что ты хочешь снять?

Как только прозвучало «Ладно», Корнелия сразу же нажала на кнопку записи видео, запечатлевая его с десятка ракурсов. А то мало ли, вдруг он передумает. Она вообще ни с кем не позволяла себе такое поведения, но Дамлин… Он всегда был и остается исключением.

— Что-нибудь…

— Ты собираешься меня со всех сторон на видео записать?

— Ага, со всеми деталями… — девочка уже настраивала десятикратный зум, так на экране телефона было видно его темную радужку глаз.

— Даже боюсь представить, зачем тебе это… — он провел рукой по лицу.

Карнелия поставила телефон на стол напротив Дамлина, все еще не останавливая съёмку видео, и сама уселась рядом с ним.

— А теперь что?

— Десять пожеланий мне на День Рождения, — Корнелия села рядом с ним в кадре.

— Что ж… Корнелия, с днем рождения! Желаю тебе счастья. Благополучия. Здоровья.

— Ты не хочешь остановить запись видео?

— Неа.

— Корнелия…

Прошло два часа. За окном уже стемнело. А запись видео время от времени возобновлялась. Дамлин занялся работой, которую все же никто не отменял. Корнелия помогала, но и снимать новые кадры не забывала.

— Мы не проверили главное… — закончив, повернулся к ней он.

— Связь? — поняла его с полуслова девочка.

— Да. Давай я останусь тут, а ты пойдешь к себе в комнату и там мне позвонишь?

Корнелии не нужно было дважды повторять, поэтому она, кивнув, отправилась к себе. Правда, первым делом она перекинула первое видео и то с пожеланиями на день рождения в свое сильверское облачное хранилище. Хотелось, конечно, весь архив сразу, но с Асмелиды бы загрузка растянулась на часы. Телефоны были из качественных материалов, но вдруг они что-то напутали? Вдруг она случайно удалит эти видео? А эти кадры для нее стали самым настоящим сокровищем. Девочка уже предвкушала, как будет пересматривать их снова и снова…

Раздался звонок.

— Как меня слышно? — из динамика звучал чистый голос Дамлина без помех.

— Хорошо, — расплылась в улыбке Корнелия.

У нее вылезло уведомление. Он предлагал включить видеозвонок. Разумеется, девочка сразу же на него нажала.

— Как меня видно?

На телефоне отчетливо отображался Дамлин, все еще сидящий в гараже.

— Тоже хорошо.

— Осталось только проверить, как будет работать на межпланетном расстоянии. Если работает, то когда я буду учиться в ВУЦМО, сможем созваниваться или переписываться.

Корнелия кивнула, прикусив щеку. Да, это был прекрасный подарок. Они теперь смогут созваниваться. Общаться на расстояние… Но если бы Дамлин не уезжал, то и общаться на расстояние им бы не пришлось.

Только между его отъездом без ничего и отъездом, имея телефон, через который можно будет связаться с Дамлином… Телефон был все же утешением. Тем более, это подарок от него.

— Дамлин… Спасибо! Это лучший подарок на День Рождения!

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся он. — Ну, основное мы проверили. До завтра.

Звонок завершился.

Этот год же пролетел слишком быстро. Корнелия никогда не считала Дамлина глупым, даже на долю секунды не сомневалась в его умственных способностях. И видя, как он день за днем упорно готовится к поступлению ВУЦМО… Было невыносимо. Ведь он непременно поступит. Талант вместе с рвением всегда дают высочайший результат. Девочке же оставалось только наблюдать, как он шаг за шагом движется к их разлуке. Может, она и могла его остановить, что-то подстроить, в конце концов воспользоваться помощью бабушки… Но как бы скрытно не прошел ее план, Дамлин бы обо всем догадался. И вряд ли бы когда-нибудь простил крушение его мечты.