Кабина открылась. Ноги в синяках, зафиксированы ортезами, но целы.

Ларне спал от введенного наркоза. Я взял его на руки и отнес в его комнату.

Пускай спит…

Только выйдя в коридор, я не знал, куда идти. Прошел пару поворотов и опустился у стены.

Возвращаться в апартаменты к Корнелии?

Не могу.

Остаться сидеть тут в коридоре?

Тоже не могу.

Плазма так и полностью мозги может сжечь.

Но самое паршивое даже не это… А то, что меня по-прежнему тянет к Корнелии. Несмотря на то, что она сотворила. Несмотря на то, что ее жестокость переходит всякий здравый смысл. Несмотря на то, что, видимо, у нее нет даже толики совести.

Несмотря на все это, мои чувства к ней не стали меньше.

Вот каково это — иметь истинную пару?

— Ты специально нарываешься?

Корнелия стояла прямо надо мной. Наверное, отследила мое местоположение по плазме.

— Да.

Но мои чувства не означают, что я закрою глаза на то, что она сотворила с Ларне. Со мной ладно… Пускай развлекается как хочет. Но с Ларне… Не позволю.

— Что сегодня с тобой не так?

— Это что с тобой не так?! ЭТО ЖЕ ЛАРНЕ! Ларне, который…

Печать Забвения активировалась, заставляя меня скрутиться от боли. Корнелия нажала на чип. Вспыхнула панель управления. Обширное меню для плазмы.

— Давай, нажимай на плазму. Добей. Можешь еще битой пройтись, если тебе так нравится… Или прикончи меня.

Уже все равно.

Я заслужил, наверное… Вообще у нее уже было с десяток причин для настоящего наказания. Просто сейчас будет особенно больно. Она поднесла палец к кнопке… но так и не коснулась ее.

— Это всё из-за Ларне?

О чем она… Я молчал, переводя дыхание.

— Тогда… — она смотрела прямо на меня, будто что-то искала. — Месяц назад в коридоре ты застыл, потому что увидел Ларне?

— Что?

Ничего не понимаю.

— Тридцать дней назад. Когда мы прибыли в ВУЦМО. Ты застыл из-за Ларне?

— Да…

Я не очень понимал, к чему этот вопрос. Почему ей сейчас интересно именно это?

Корнелия, конечно, с детства была наблюдательной…

Но ход ее мыслей сложно понять.

— Возвращайся в апартаменты и ложись спать.

Корнелия закрыла голограмму меню.

Боль от постоянных разрядов плазмы отступила.

Вот так просто?…

Серьезно?

Я и в самом деле пытался уснуть. Но сон никак не шел. Перед глазами Желин, стреляющий в Ларне. Корнелия использует хириа. А потом ломает ему ноги.

Никак не могу понять, что на нее нашло.

Зачем?

Ларне бы и так ничего не сказал.

Раздались тихие шаги из спальни. Дверь приоткрылась. Если бы не мой слух, я бы их не распознал. Корнелия же подошла ко мне. И… села?

Если бы не плазма и не мое положение, я бы не стал с ней разговаривать. Не сейчас. Не после того, что она сделала с Ларне.

Но Корнелия сидела возле меня и не двигалась.

Это одновременно напрягало и… смущало.

Мда… После этих событий она все равно меня смущала…

Что она пытается во мне разглядеть?

— Я вижу, что ты не спишь. Ты покраснел. Ресницы дергаются.

Черт…

Я открыл глаза.

За окном была глубокая ночь. А она и в самом деле сидела на корточках возле моего дивана… И просто на меня смотрела. Ну и как это понимать?

Передумала и все-таки решила наказать?

Пускай.

Хуже уже не будет.

Но… Она просто молчала и ничего не делала.

— Что-то случилось? — не выдержал я этой игры в молчанку.

Тишина…

Через несколько минут мне стало казаться, будто я так и не произнес вопроса.

— Ты знаешь, как можно полностью изменить ДНК человека?

Она сейчас серьёзно?

Ей ночью больше нечем заняться?

Но она так и продолжала сидеть, ожидая ответа.

— В Межгалактическом Совете нет таких разработок… И вряд ли реально абсолютно изменить ДНК с помощью науки…

Не знаю, зачем ей это… С другой стороны, если из-за этого она собирается не спать всю ночь… Я вряд ли смогу простить Корнелию за Ларне. Причины так с ним поступать у нее были. Это была жестокость в чистом виде, но… Почему-то ей важно получить ответ именно от меня. Корнелия и сама может вдоль и поперек изучить тему ДНК, если не уже… А тут ночью приходит ко мне. Это и в самом деле так важно?

— Я не смогу никак доказать, но… У некоторых рас есть особенности, из-за которых ДНК меняется. Не знаю, насколько процентов… Никто не проверял. Возможно, и полностью. Это переход из одной фазы в другую.

Корнелия закусила губу, собираясь с мыслями.

— А твое ДНК менялось?

Вопрос в лоб.

Да.

Но как я на это отвечу вслух?

И почему вдруг речь зашла обо мне?

— Я не смогу ответить на этот вопрос… Забвение.

Корнелия кивнула, так и не сдвинувшись с места.

— Скажи то, что допускает печать Забвения.

Я прикрыл глаза, думая. Сказать о прошлом, не говоря о прошлом…

Хм…

А если так:

— Почему вы не знаете о существовании таких рас, а я знаю?

Корнелию будто током ударили. Она распахнула глаза и… плюхнулась на спину.

Да что это с ней?

Я подскочил, помогая встать.

— Мне… — ее голос дрогнул. — Мне нужно подумать.

У нее голос задрожал? У Корнелии?

Что вообще происходит?

Это из-за моего ДНК?

С ним что-то не так?

— Не хочешь лечь спать?

Корнелия отстраненно кивнула.

И осталась стоять на месте…

— Хочешь, донесу до кровати?

Снова кивок.

Я поднял ее и уложил на кровать, накрывая одеялом.

— Останься, — ее рука обхватила мое запястье.

Серьезно, что ли?

— Я… Ты уверена?

Я был бы только рад, если бы она сказала это вчера, но сегодня… Я медлил.

— Ляг.

Я постарался лечь на самый край, чтобы не мешать Корнелии, но… Она сама перевернулась ко мне, укладываясь на плечо.

— Ни слова, — прошептала Корнелия.

Ни слова так ни слова…

Только как мне теперь уснуть?

Ее вообще ничего не смущает?

Только за сегодняшний день… Желин, оказывается, входил в Паутину. Работал с Моерзе. Попытался убить Ларне. Корнелия убила Желина. Ларне понял, что мы были товарищами… Сам. Она же ему раздробила ноги битой… И посреди ночи решила задать странные вопросы, а потом затащить меня в кровать.

Ладно, здесь хотя бы точно никто не пострадает. По крайней мере, кроме меня, но… Действовать дальше она вроде не собирается, а просто так лежать рядом с ней довольно… приятно. Особенно если забыть обо всем произошедшем.

Я должно быть и в самом деле умер и нахожусь в последнем бредовом глюке от моего сознания.

Где-то внутри прозвучал согласный рык.

Заткнись.

Это всё из-за тебя.

10 лет назад

«Вествирен». Главное шоу в Межгалактическом Союзе. Сюда приглашают звезд, мировых лидеров, членов совета… Но сегодня был особый гость. Молодая ведущая, одетая по последним трендам моды, провозгласила:

— У нас в гостях Метеор. Герой Межгалактического Союза — Дамлин. Самый молодой капитан в истории ВУЦМО.

Все софиты устремились в одну точку сцены. Там, где стоял Дамлин. Он подошёл к креслу. Голограммы, висящие за ними, транслировали крупным планом всё происходящее на зрительский зал.

— Здравствуйте, эшера Ирели…

Юный капитан даже не успел закончить приветствие, как в зале раздались овации. Из рядов доносились восторженные возгласы от поклонников и поклонниц.

— Ох, не часто услышишь такую бурную реакцию… Вы настоящая звезда, — улыбнулась Ирели, которая не только была популярной ведущей, но и звездой журналистики, чьи расследования порождали небывалую шумиху. — Обычно наши защитники из ВУЦМО не раскрывают свои личные имена. Свое же вы назвали сразу. Это как-то повлияло на вашу жизнь?

Дамлин сдержанно улыбнулся. За этот год его научили вести себя на публике. Да, было это не первое интервью. Моерзе уже спустя пару дней после знакомства вплотную занялся его медийностью. Дамлин сначала посещал внутренние мероприятия ВУЦМО, а потом вышел и на более крупный уровень. Его слава только росла с небывалой скоростью… И Моерзе взращивал её день за днем.