— Ты бы не мог поехать в карете с Корнелией?

— Сейчас?

И все же это предложение звучало комично. Ведь вместо того, чтобы поехать с ней самому, попробовать как-то всем уместиться в одной карете или нанять няню… Он просит об услуге у ребенка. Но при всем этом Дамлин был даже рад предложению — ему давно хотелось побывать в этом мире где-то за пределами поместья.

— Да… Не переживай, я все куплю. Вещами снабдим.

— Ладно…

— Спасибо.

Корнелия все это время не выходила из образа и все еще заливалась слезами. Даже когда вернулся отец с Дамлином.

— Эй, Корнелия… Пойдем в карету?

Но стоило ему задать вопрос, как плач резко стих.

— Ты поедешь с нами?

Дамлин кивнул. Взгляд Корнелии резко загорелся, и пока никто не передумал, она потащила его в свою карету. Но никто передумывать и не хотел — все уже порядком устали от выяснения отношений, поэтому как только первоисточник стих, лорд с супругой последовали примеру девочки.

Карета тронулась. Она была высокотехнологичной и не нуждалась в лошадях, но тем не менее сохраняла черты классической кареты. На Амселиде их использовали для демонстрации знатного статуса, ведь большая часть населения ездила на простых машинах.

Девочка посмотрела на Дамлина, который сидел напротив. Он впервые ездил на таких каретах, так что с плохо скрываемым любопытством оглядывался по сторонам. А как только они набрали скорость, так вообще прилип к окну.

Они ехали тихо, лишь изредка переговариваясь на отдаленные темы. Но Корнелии большего и не надо. Главное, что Дамлин поехал с ней. Виды за окном менялись с бешеной скоростью, и уже к вечеру кареты остановились в прибрежном городе. Их сразу же встретили, расселив по номерам элитного отеля. Для ужина нужно было спускаться в ресторан на первом этаже. За Корнелией ожидаемо никто не пришел, поэтому она пошла есть одна. На нее, как всегда, все косо поглядывали и перешептывались за спиной, думая, что она их не слышит, но все равно не посмели отказать в обслуживании…

Уже возвращаясь в свой номер, девочка заметила приоткрытую дверь в покои Саманты. Она с отцом развалились на большой кровати, а их дети лежали между ними. Для своих чад они делали видимость любящей семьи. Причем весьма успешно — дети никогда не видели их ссор, даже не знали, что у родителей есть какой-то разлад, ведь они так часто проводят время вместе… Вот и сейчас — они читали им сказку. Из очень красивой книги с картинками. Читали по ролям… Саманта была то за принцессу, то за леди… А отец говорил за рыцаря и короля… Получалось просто чудесно. Корнелии тоже хотелось послушать. Но еще больше ей хотелось бы лежать на той кровати, хоть сама себе она в этом никогда не признается. Ведь даже будучи ребенком она понимала — с ней этого никогда не будет. Она всегда будет тут лишней.

У нее на глазах появились слезы. Девочка и сама не понимала отчего — возможно, от зависти, обиды, несправедливости, ведь у нее такого никогда не было и вряд ли будет…

— Корнелия, — раздался тихий голос Дамлина.

Она не могла ничего сказать. Мальчик аккуратно заглянул в проем. До него все сразу дошло. Да и не нужно обладать большим умом, чтобы это понимать.

— Пойдем.

Он аккуратно потянул ее за руку, а Корнелия, шмыгая носом, шла за ним. Дамлин отвел ее в номер, а сам ушел в свой. Только через несколько минут вернулся с толстой книжкой.

— У меня с собой только «взаимодействие механизмов в моторе»… Хочешь почитаю?

— Да… — шмыгнула носом девочка.

Она улеглась на кровать, Дамлин сел на стул возле… И начал читать. Корнелия слушала его методичный голос и медленно засыпала с улыбкой на лице.

Это была лучшая книжка на ночь, которую ей когда-либо читали.

Корнелия

Моя покупка стала частенько приходить ко мне. Просто так. Приходил, садился рядом и всё. И сколько я ни пыталась понять причину — ее словно не было. Он не пытался больше выйти на контакт, не пытался подлизаться, не пытался сделать вообще что-либо…

Но мне он не мешал. Да и в целом его присутствие никак не напрягало. К моему удивлению, он меня даже не раздражал… Раб создал некий ритуал — тихо стучал, и если я кивала, он заходил, если нет — так же тихо уходил. Вот и сейчас он просто сидел рядом, пока я спаивала соединение аккумулятора с точками передатчиков. Это была уменьшенная модель классического жучка. И по моим расчетам весь функционал должен вместиться, и это при сокращении размера в 4 раза.

Я закончила установку модуля. Осталось только запрограммировать, и можно приступать к тестированию… Но стоило мне приблизиться к жучку с кабелем для подачи заряда, как раб меня схватил. Именно схватил. Резко. И слишком быстро для человека. Его рука сжала мою. Не больно, но крепко, не давая мне дальше ей пошевелить.

— И что это значит?

Он не отпускал мою руку. Только взгляд стал растерянным. Ну да, ответить он вряд ли сможет… Тогда в чем смысл его действий, если он не может даже объяснить?..

— Еще раз, что это значит?

Раб отпустил руку. Взял жучок и положил мне в ладонь. Ясно, что-то связанное с моей разработкой. Он опустился на колени, но кадык подрагивал. Не удивительно — рабу не позволено без разрешения прикасаться к господам. Это одно из самых грубых нарушений. По конспектам Ланы за такое можно спокойно отрезать руку. К тому же, он действовал без приказа…

Но мне было интересно другое — все это время покупочка вела себя примерно и вроде даже подавала признаки интеллекта. А сейчас берет и хватает меня руками, зная, что ему за это будет. Мне вообще его мотивы не особо понятны, а этот поступок вообще загадка.

— Ты понимаешь, что тебе за это будет? — я перевела взгляд на запястье.

Он отвел взгляд в сторону и едва заметно кивнул. Значит, знает. И все равно посмел схватить меня за запястье. Какая-то сомнительная во всем этом логика…

Я уставилась на свой жучок. Занимательно… Если с устройством и в самом деле что-то не так, то… Он хотел помочь? Но как узнал, что есть проблема? Понял быстрее меня? Тогда ему нужно не просто разбираться в технологиях, а передовых разработках…

Хах… А это и в самом деле интересно… Я взяла свой жучок и раскрыла корпус. И что же такого он заметил, раз осмелился ко мне прикоснуться? Я пододвинула микроскопид, чтобы разглядеть все детали. Микросхема, процессор, аккумулятор, объектив, аудиосистема… Все есть. Все на местах, согласно моей схеме. Я стала наблюдать за спаянными контактами — припой серебра аккуратно лежал по всем дорожкам, контактные площадки… Хм… Контактные площадки были спаяны, я точно проходилась по ним всем. Но один участок был недопаян. Припой в большинстве своем состоит из серебра — оно выдерживает большие температуры и долговечно, но долго застывает. Видимо из-за наномасштабов я не заметила, как контакт отошел… Причем он соединял систему с аккумулятором. Это бы мгновенно замкнуло всю цепь… Оно бы просто взорвалось у меня в руках.

Я посмотрела еще раз. Контакт не спаян до конца. Да, точно недопаян, видимо, отошел, пока припой был накален… И он это заметил? Но невооруженным взглядом этого не видно. Выходит, у него не только нечеловеческий слух, но и зрение… Только зачем было меня останавливать? Если бы она взорвалась у меня в руках, его вины бы в этом не было. Его бы не задело взрывом, он сидел в недосягаемой зоне… Но он все равно меня остановил, зная, какие могут быть последствия… Хм… У меня все сводится только к одному вопросу: зачем? У меня просто не сходится его парадигма мотивов.

— Заметил, что контакт не до конца спаян?

Он резко кивнул. Я пригляделась: взгляд перестал упираться в пол, зубы перестали сжиматься, расслабил костяшки пальцев, которые были добела стиснуты за спиной… Да, он определённо ждал этого вопроса.

— И зачем?

Он приоткрыл рот, но из него не вышло ни единого звука. И снова ничего объяснить у него не выйдет… А я думала, что его немота будет для меня плюсом. Ха… Занимательно…