Варцэр от неожиданности ослабил хватку.

— Полагаю, вас утомило моё общество, — Корнелия выхватила свой блокнот, захлопывая вместе с тем материю, и покинула принца, прижимая к себе блокнот.

Он не стал её останавливать, но самодовольная ухмылка так и не сошла с его лица.

Корнелия переключала камеры. Теперь это были не только из поместья Асмелиды, но и ВУЦМО, и большая часть Межгалактического Союза. Корнелия щелкала по клавишам, меняя планы. Вот его затылок, выходящий из главных ворот. И его белая форма кадета с золотым окроплением, мелькающая по оживленным улицам. Он с кем-то разговаривал по гарнитуре, неся как ни в чем не бывало тяжеленный чемодан.

Корнелия безотрывно следила за трансляцией с камер, отмечая все детали перемещения Дамлина.

Он уже вошёл в космопорт.

Девушка достала телефон, набирая цифры, выученные наизусть. Раздался гудок. Второй. А вместо третьего знакомый голос из динамика.

— Ало?

— Привет, Дамлин!

Пусть и это был простой звонок, но Корнелия сразу же улыбнулась.

— Привет, что-то случилось? Мы же утром созванивались…

— Да… В смысле, нет… Как будто одного звонка на несколько минут ей было достаточно. Я просто жду тебя. Ты скоро будешь?

Корнелия вбила в взломанную базу порта заветные буквы имени. Время в пути до Асмелиды составит больше трех часов.

— Обещают прибытие через несколько часов. Так что уже скоро…

— Не скоро, ещё целых 204 минуты… — вздохнула девушка. — Это 12 240 секунд.

— Корнелия, я правда уже в пути. Кстати, приеду не один. Познакомлю тебя с моими друзьями.

Корнелия стиснула зубы. Мало того, что она практически целый год его не видела, так еще ей придётся делить его внимание с какими-то отбросами. А ведь когда-то всё внимание Дамлина принадлежало ей. Она могла в любую минуту пойти в мастерскую, и он был бы там. Всегда рядом.

А этот год был настоящей мукой.

Теперь у него ещё и появились эти «друзья».

— Прекрасно… — улыбнулась Корнелия, чтобы было слышно ее улыбку. — Жду с нетерпением.

— До встречи.

Дамлин сбросил звонок. Корнелия ещё какое-то время смотрела на экран телефона.

— Ваше высочество, вы звали? — дверь в её покои открыла прислуга. Девушка кивнула им.

— Мне нужен лучший макияж и лучшее из подходящих для Асмелиды платьев.

Они не заставили себя ждать.

Корнелия провела несколько часов в руках визажистов. Но оно того стоило. Пусть и поверх второй кожи, но макияж идеально подчёркивал её зелёные глаза, а волосы в изящной причёске переливались золотом.

— И как я выгляжу? — она смотрела в зеркало, не видя никаких изъянов. Всё было и в самом деле идеально.

— Роскошно… — восхищенно выдохнула служанка.

— Тогда передайте бабушке, что я ушла, — бросила девушка, раскрывая материю.

Корнелия блуждала по коридорам поместья в поисках Дамлина. Но тот, как назло, не попадался ей на глаза. Хотя она проверяла — он точно должен быть тут.

— Привет… — вдруг незнакомый тип вывернул из-за угла. — Я не думал, что в поместье такие красотки водятся…

Парень же навис над Корнелией, прижимая к стене. Девушка и бровью не повела, разглядывая нахала.

Ее привлекла форма. Знакомая…

Она уже видела такую.

И высокомерие этого незнакомца, судя по всему, бралось с одной нашивки.

— Детка, скажешь, как тебя зовут?

— Ты еще кто такой?

— Желин Ерхано. Кадет ВУЦМО.

ВУЦМО. Корнелия всё правильно поняла.

Значит, и Дамлин где-то недалеко.

— Отойди от меня, — ледяным тоном приказала девушка.

Только кадет и с места не сдвинулся. Напротив, прижался практически вплотную. Настолько, что она почувствовала это мерзотное дыхание.

— Впервые встречаю умственно отсталого кадета. У ВУЦМО настолько низкие стандарты?

— Что?

— Ты еще и межгалактический язык плохо знаешь?

У Корнелии промелькнула мысль, ведь если этот недоумок на неё нападёт, из поместья его вышвырнут. Как бы её тут не презирали, но она носит фамилию Ле Шадо. Стоит ему ударить, как обратный экспресс-путь обеспечен.

И тогда для Дамлина будет меньше отвлекающих факторов.

— Ты… — прошипел Желин.

— Отойди от меня. Не позорься ещё больше.

Выводить из себя она умела. Неудивительно, что этот скудоумный тип уже занёс руку в порыве гнева. Корнелия же незаметно перенесла баланс тела на заднюю ногу, принимая стойку, но соприкоснуться с Желином ей не дали. Надоедливый кадет отлетел в сторону, врезаясь в противоположную стену коридора. А возле возникла знакомая высокая фигура. Стоило девушке его увидеть, как выражение лица моментально изменилось.

— Дамлин? Дамлин! — Корнелия с разбегу кинулась к нему с объятиями. — Я так скучала…

— Корнелия… А ты подросла, — юноша аккуратно пытался убрать ее руки, но девушка вцепилась как клещ.

— Дамлин… — незнакомый кадет, покачиваясь, поднялся. — Какого черта?

— Желин, ты вел себя неподобающе с дочерью лорда…

— А это… — он окинул Корнелию, которая все не отпускала Дамлина, и Дамлина, который все также пытался выскользнуть из этих объятий, — подобающе?

Девушка смерила его таким взглядом, что казалось, еще секунда — и испепелит этого кадета на месте. Его не должно было тут. Она ждала только Дамлина.

— Дамлин, ты знаешь этого нахала?

— Да… — Корнелия наконец-то ослабила хватку, и он смог аккуратно отодвинуть от нее. — Этот нахал — мой товарищ из ВУЦМО. Извини, я не объяснил ему норм этикета…

Желин как ни в чем не бывало отряхивал свою форму, словно ничего и не было.

— Дамлин, — намеренно громким шёпотом произнесла Корнелия. — Как он с таким развитием… смог вообще сдать экзамены?

Этого оказалось достаточно, чтобы вновь вывести его из себя. Расчет даже превзошёл ожидания.

— Да я тебя… — Желин готов был снова кинуться на девушку, и только тихие слова Дамлина остановили его.

— Не смей. Желин, ты мой друг… Но Корнелию трогать не смей, — он как лев. — Думаю, тебе лучше пойти к себе. Лорд выделил вам с Ларне покои.

Девушка довольно улыбнулась. Пусть этот тип пока и остаётся на Асмелиде, но теперь её Дамлин видит, насколько он не сдержан. Зерно раздора посеяно.

— Корнелия, ты не испугалась?

Она замерла. Дамлин даже не подумал, что всё это специально. Незванный гость, конечно, первый начал, но и Корнелия специально продолжила его провоцировать.

— Да… Я никогда не видела тут незнакомцев… — Она смущённо отвела глаза в сторону. — И тех, кто настолько не умеет держать себя в руках.

— Не переживай. Я с ним еще раз поговорю. Больше он к тебе не приблизится.

— Спасибо, Дамлин…

— Вы начали знакомство не с того… Но на самом деле Желин неплохой парень.

Корнелия скептично посмотрела в сторону, куда тот ушёл. Странно, что Дамлин не видит всю мерзость этого типа. Но для нее время с Далмином слишком драгоценно, чтобы тратить его на каких-то мудаков.

— Не хочу о нем сегодня думать, — девушка наклонилась к нему поближе. — Пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.

— Ладно… — Он отошёл на шаг от неё, но все же улыбнулся. — Далеко?

— По пути узнаешь… — Корнелия постоянно оглядывалась, ведя Дамлина за собой.

Это было старое заброшенное в отдалении от поместья. Полуразрушенные стены скрывали от чужих глаз кое-что… То, что никак не могло попасть на Асмелиду. Космический корабль. Настоящий, не муляж. По меркам Межгалактического Союза — последняя модель.

— Что это? — Брови Дамлина стали медленно, но верно подниматься вверх.

— Подарок. Для тебя, — девушка, улыбаясь, наблюдала за реакцией друга. — Нравится?

Он застыл, не находя нужных слов. Откуда на Асмелиду мог вообще взяться этот корабль? Тем более такая модель? Его цена — целое состояние… И почему он стоит в развалинах? Без надзора?..

— От кого? — спросил Дамлин, немного оправившись от шока.