— Для чего? — я сощурила глаза.

— Простите, госпожа. Этот раб несет чушь.

Серьезно?

Был же просвет… Да когда он уже перестанет на меня обижаться?

В конце концов, Ларне остался жив, я ему только ноги переломала…

Спустя 30 минут заседание восстановилось. Ну, или мы начали новое из-за произошедшего. Разницы особой не было. Видимо, все идет по плану. Жаль только, не по нашему. Ряды экипажа резко сократились. Рабы пусть и не были незаменимыми членами, но предполагалось, что участие в ней они принимают. Их единица силы была принята во внимание при разработке плана.

Я, лишь бы не слушать очередную чушь от Эрика, стала сверяться с данными нашего маршрута. Экзосфера была пройдена, но наш корабль летел все ниже по верхней грани стратосферы. Это входит в гениальный план этого придурка?

— Извините, но мы летим слишком низко. Так нас могут засечь радары. Нам нужно подняться в термосферу, — раздался голос Дамлина.

И зачем?

Вот надо ему в это лезть…

— Ты капитан? — моментально вспыхнул Эрик.

Чем же Дамлин так его раздражает? Или его все рабы так бесят?

— Нет, я… — хотел было еще что-то объяснить он, но назойливый таракан не позволил.

— Ты раб. Так что молчи и не лезь.

— Простите… — вздохнул Дамлин, поняв наконец-то, что с этим придурком бесполезно вести разговоры.

Я огляделась вокруг. Члены команды с таким же скучающим выражением лица молча сидели, ожидая конца этой цирковой каторги под названием собрание.

А вот Элизы что-то нигде нет…

Хм…

— И как тебя сделали «телохранителем» — тебя еще воспитывать и воспитывать. Собрание окончено. Высадка в течение часа. Подготовьтесь.

Офицеры поспешили ретироваться, пока «капитану» не придет в голову устроить еще одно заседание. Я была с ними полностью солидарна, но на подходе к двери что-то липкое коснулось моего запястья.

Я перевела взгляд вниз. Этот таракашка посмел ко мне прикоснуться своими потными ручонками.

— В чем дело?

— Корнелия, можем отойти? — неожиданно спокойно спросил Эрик.

Я кивнула, едва сдерживая напряжение. Дамлин, как мой телохранитель, разумеется, шел следом. Мы вышли в коридор близ шлюза. Шум двигателей заглушал наш разговор.

Хочет конфиденциальности?

И зачем ему приватность?

— Ты мне нравишься, и я не хотел снова поднимать эту тему при всех… — начал говорить он, прислонившись к стене. — Но этот твой тупой раб лезет с непрошенными советами. Тебе нужно его наказать. Он не раз уже переходил черту.

Ладмин… Нет, Дамлин на самом деле пытался этому идиоту донести правильные вещи. В термосфере снижается риск обнаружения из-за температурных условий, особенно при термических датчиках. Летя в стратосфере, мы практически как на ладони. Но зря… Зачем тупоголовым что-то объяснять, если они все равно ничего не поймут?

Вот он теперь и стоял у шлюза, потупив глаза в пол. Эрик же продолжал говорить о нем, будто тот не стоял в двух шагах от нас.

Я покрутила дымовой фаер в руках, который лежал в отсеке. Должен хорошо дымить. Ярко.

— И? — я подняла взгляд на Эрика.

— Плазма не работает. Ты уверяла, что контролируешь его, но он спустя полчаса уже перечит капитану, — говорил он слишком выверенной интонацией для того, кто вел себя буквально пять минут назад как последняя истеричка. — Мы на Шалинсе. Я капитан миссии. Мои приказы теперь обязана исполнять даже ты. Накажи его.

Его клинит на наказаниях?

Фетиш такой?

— Вынуждена отказать, — отрезала я.

— Я возглавляю миссию, если ты не забыла.

— Это не имеет никакого отношения к Ладмину.

Ладно, в общем-то, Дамлин и в самом деле грубо нарушил правила. Телохранитель именно телохранитель. Ему не положено влезать в обсуждение и тем более спорить с капитаном миссии. Его задача буквально охранять мое тело и всё.

— Я тебе приказываю его наказать, — настаивал на своем Эрик.

— Хорошо, отшлепаю его в своей каюте, — хмыкнула я и развернулась, чтобы уйти.

Если это и было целью разговора, то для меня он закончен.

Какой смысл его продолжать?

— Корнелия, я не шучу. Наказывай его сейчас. Здесь. При мне.

— Эрик… — я обернулась. — Ты уверен, что хочешь перейти мне дорогу?

Должен же был его папочка предупредить обо мне?

То, чем я на самом деле занимаюсь в Паутине…

— Ясно, — усмехнулся он. — Тогда это сделаю я сам.

И прежде чем я успела понять, Эрик сдвинул рычаг, открывая шлюз, и вытолкнул Дамлина из корабля.

ЭТОТ КУСОК ДЕРЬМА ВЫТОЛКНУЛ ДАМЛИНА?

А ДАМЛИН…

КАКОГО… ОН НИЧЕГО НЕ СДЕЛАЛ?

ПРОСТО ПОЗВОЛИЛ СЕБЯ СКИНУТЬ?!

— А надо было просто…

Я не стала слушать, что этот придурок несет. Одним движением разбила его лицо о стену. Что-то хрустнуло, заливая пол кровью. А я…

Разбежавшись прыгнула.

Наверное, нужно было все-таки взять с собой парашют…

Дамлин летел вниз. А я вслед за ним.

Уже виднелись разрушенные пустыри Шалинса. Уши закладывало от рева ветра. Он же хлестал по лицу, будто желая разрезать кожу. Чего еще можно ожидать от свободного падения?

Но хуже, что ближе к Дамлину я не становлюсь.

Я так не доберусь до него. Он тяжелее. Приближается к земле быстрее. Выбора не остаётся… Впрочем, тут все равно пока никого кроме нас нет.

Я собрала вокруг материю, уплотняя ее за собой, силой подталкивая себя к Дамлину.

— Дай руку, — прокричала я.

Его глаза распахнулись от ужаса.

Он уставился на меня.

— Что ты творишь?

— ПРОТЯНИ МНЕ РУКУ, — я понемногу раздвигала воздух, сближая нас.

Пока Дамлин не рядом, делать это опасно. Находясь в открытом падении, могу его случайно оттолкнуть. Материю не разрезать. И в такой ситуации ровный портал не получится.

Дамлин, стиснув зубы, вытянул ее. То, что нужно. Ещё немного себя ускорить и… Изловчившись, я схватила за его предплечье. А он… Он даже пальцы свои не сжимает.

— Держи меня.

Дамлин аккуратно оплел мою руку своими пальцами. Второй рукой притянул за спину к себе.

— Ты без парашюта? — его ладонь прошлась по моей спине.

Дамлин сильнее прижал меня к себе…

То, что нужно.

Я активировала геном на полную, замедляя падение. Только себя я бы могла бы и в воздух поднять, и парить, и в неком извращённом варианте летать. Но с весом Дамлина даже простое приземление сложнее сделать. Банально трудно найти баланс. Да и времени на эти поиски нет.

Мягкого приземления не было.

Хоть я и пыталась как могла…

Но Далмин все равно глухо упал на спину, так и не отпуская меня.

Только спустя пару минут, поняв, что мы уже на земле, разжала руки.

Дамлин…

Не исчез.

Не растворился от прикосновения.

Живой. Теплый. Даже дышит…

Может, не вставать и так хорошо?… Все же странно к нему так спокойно прикасаться… Еще страннее, что, судя по всему, он не особо против. По крайней мере, не отталкивает меня. Только он мог от столкновения с поверхностью сломать себе ребра или позвоночник. На Сильвере поправят за пару дней, но вряд ли приятные ощущения, поэтому я нехотя перевалилась с него на землю, ложась рядом.

— Ты… в порядке? — спросил Дамлин, смотря в небесную даль.

Интересно, а он уже перестал на меня обижаться?

— В полном, — ответила я. — У тебя ничего не сломано?

Дамлин закрыл глаза, громко вздыхая.

— Нет.

Вот же… Можно было остаться на нем полежать.

— Почему ты позволил себя вытолкнуть?

Этот вопрос так и не давал мне покоя. Он определённо точно именно «позволил». С силой Дамлина Эрик и в жизни бы не смог его сдвинуть с места.

— Я… Он был прав. Я боюсь, что с неработающей плазмой могу быть опасен…

Дамлин… опасен…

Забавно.

Но, похоже, он и в самом деле в это верит. Тогда на Сильвере он сказал, что не может что-то контролировать. Да и выглядел тот срыв действительно убедительно. Хм… И чего же он так боится?