Его форма согревала… Почему-то именно в ней я чувствовала, что он еще жив. Жалко только, что его запах выветрился… Запах… Пусть у меня и феноменальная память, но с каждым днем мне труднее его вспомнить. Я помню, чем он пах — костром, мускусом и чем-то свежим, но не помню как… Я рухнула на свою кровать, завернулась в его старую форму и уснула.

Уже на грани сна мне показалось, что я уловила тихий, но такой знакомый аромат.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

17 лет назад

Корнелия прочно прилипла к Дамлину. Шла к нему сразу же после занятий с преподавателями и оставалась до самого конца. Мальчик к этому уже привык, к тому же Корнелия не доставляла никаких проблем, не задавала лишних вопросов, будто зная, какие темы трогать не стоит, ничего не ломала, а когда нужно, вела себя тихо…

Ему не хватало простого общения. Из его ровесников тут был только старший сын лорда, но тот сразу его невзлюбил. Дамлин несколько раз пытался с ним завести беседу, но Герил Ле Шадо предпочитал его игнорировать, надменно задрав нос.

Корнелия же была и в самом деле гением. Большинство вещей она понимала сама, а если Дамлин ей что-то и объяснял, то повторно повторять было не нужно. За пару месяцев девочка стала работать наравне с Дамлином. Он щедро делился с ней выведенными формулами, прочитанным, а она о том, что проходила на занятиях, и отвечала на все вопросы про Асмелиду. Корнелия не спрашивала, откуда Дамлин, человек ли он, помнит ли он на самом деле свое прошлое, будто уже знала ответ. Но для нее это было совсем не важно. Важнее, что они могли вот так просто собирать устройства в служебном помещении, говорить на самые разные темы и спорить из-за закорючки в формуле.

— Дамлин, посмотри — я правильно спаяла?

Это была грубая работа. Сегодня Корнелия впервые взяла в руки паяльник, но вроде все дорожки были ровными.

— Схематично да, но всегда проверяй место припоя, иногда контакты могут отходить.

Девочка уставилась на корпус устройства, пристально его разглядывая.

— Мне кажется, ничего не отходит. Если вдруг контакт отошел, то произойдет замыкание системы?

— Да, может взорваться. Может просто не включится. Всегда лучше перепроверять. Еще учитывай материал спайки. Если это сплав из бронзы, то будет застывать дольше серебра.

— Понятно… — Корнелия кивнула. — А почему у нас не используются сплавы из серебра?

— Думаю, на Асмелиде просто нет таких перепадов температур… Серебряный обычно используется в космических приборах — универсально и долговечно. А на Асмелиде достаточно и бронзы. Какой смысл переплачивать за серебряный сплав?

— Логично.

Корнелия вернулась к деталям, в этот раз уже собирая корпус. Дамлин время от времени поглядывал на нее, проверяя, чтобы все было правильно…

Они провозились до самого вечера.

— Пойдем? — мальчик первый поднялся из-за стола.

Корнелия кивнула. Он часто ее провожал до восточного крыла, где она жила практически одна. В отдалении от основного корпуса. Все это благодаря стараниям мачехи. Но все же ее комната была просторной. Была мебель, пусть и старая, мягкая кровать, большие окна… Только восточное крыло минимально оснащено технологиями, часто бывают проблемы со светом, время от времени выключается отопление, а слуги вообще не доходят. Да и как их позвать, если в комнате нет даже кнопки для вызова?

Но Корнелию это уже не особо волновало. Она привыкла к таким условиям. Для нее во всем этом был один минус — комната находилась слишком далеко от Дамлина.

— Может, ты будешь жить у меня в комнате? — вдруг предложила она.

От такого предложения мальчик аж споткнулся на ровном месте.

— У меня же есть своя комната.

— Но со мной же лучше…

— И… Что я там буду делать?

— Жить. Спать. Я буду о тебе заботиться: кормить и одевать.

Корнелия обо всем этом говорила так, будто это само собой разумеющееся. Только почему-то от ее слов у Дамлина глаза становились все шире и шире.

— Эм… Ты хочешь запереть меня у себя в комнате?

— Да. А ты не хочешь?

— Ну как тебе сказать… А как же работа?

— А зачем тебе работать, если я тебя буду кормить?

Девочке казалось, что все логично.

— И не поспоришь… Но тогда тебе станет со мной скучно. Я буду целыми днями сидеть в комнате и не развиваться.

— Я буду приносить тебе книги. И буду читать вслух.

— Мне же нужно с кем-то общаться…

— Будешь общаться со мной! — довольно улыбнулась она.

— Корнелия…

Дамлин даже не знал, что ответить на такие планы девочки.

— Ты не хочешь? — расстроенно проговорила она.

— Мы же можем и так общаться?

— Но ты общаешься со всеми…

Ей хотелось, чтобы Дамлин проводил все время только с ней, так же как и она с ним. Но все же, уже задавая вопрос, знала, что, скорее всего, он откажется. Слишком много помех было в ее плане, а в этом поместье слишком много людей, которые начнут задавать вопросы. Корнелия грустно вздохнула.

— Ты не хочешь, чтобы я с кем-то общался?

— Почему ты не можешь общаться только со мной?

— А ты этого хочешь?

— Угу…

Дамлин проводил Корнелию задумчивым взглядом. Она и в самом деле не видела ничего такого в своей идее, а как ей объяснить, что это неправильно, мальчик не знал. Тем более тут она была единственной, с кем он подружился. Был главный технарь, его сотрудники, лорд… Они все были к нему достаточно лояльны: что-то объясняли, где-то направляли и в общем-то относились к нему по-доброму, за что Дамлин был им несказанно благодарен, но… Простое дружеское общение было только с Корнелией. Почти… Она не пользовалась своим высоким положением, не вела себя высокомерно, как ее единокровный брат. Даже относилась к мальчику с неким уважением… Из нее была интересная собеседница, особенно учитывая ее начитанность и ум. Вот только время от времени проскальзывало нечто… Странное. Как ее «невинное» предложение запереть его в спальне.

Он шел к себе, настолько погрузившись в свои мысли, что не заметил, как врезался в Герила Ле Шадо. Старшего сына лорда.

— Смотри, куда прешь, нищенка.

— Прошу прощения, я задумался.

Дамлину не хотелось лезть в конфликт. Тем более с сыном лорда.

— Пфф… Такому, как ты, нечем думать.

— Вы правы, — со вздохом согласился мальчик. Пускай он его пооскорбляет, удовлетворит свое эго, и Дамлин спокойно уйдет к себе. Ему вообще было не свойственно с кем-то ругаться. Он по своей натуре был рассудителен и спокоен.

— Ты прямо как это мелкое отродье. Матушка говорит не обращать на нее внимания. Что эта грязь под ногами, которая не заслуживает моего взора. Но я считаю, что этой дряни нужно показывать ее место. Думаешь, что умнее всех? Что можешь просто проигнорировать меня?!

Видимо, Дамлин выбрал неправильную тактику поведения. Своим спокойствием он напомнил наследнику Корнелию, которую тот явно недолюбливал. И это будет мягко сказано. Дамлин видел, как Герил замахнулся. Он мог бы запросто с ним справиться. Просто уложить на лопатки, заломить руку, перехватить удар… Но мальчик не стал этого делать. Кулак пришелся ему прямо по носу. Тот неприятно хрустнул. Потекла кровь. Сын лорда нанес еще один удар, и еще… Но Дамлин не отвечал. Он вдруг понял.

Вместе с разбитым носом и парой ссадин на него снизошло озарение. Корнелия же и в самом деле не понимает, что ее поведение странное. Он же уже не первый день здесь и сам всё видел своими глазами. Ей никто не занимался. Никто не воспитывал. Никто не объяснял, что правильно, а что нет. И никто не говорил, что может быть странным. Она сама себя воспитала, сама себе объяснила нормы общества и сама вывела свое понятие странного. И всё это благодаря своей гениальности. Только, несмотря на выдающийся интеллект, она оставалась ребенком. Из-за ее сообразительности и начитанности Дамлин относился к ней как к равной, забывая, что она младше его. Он привык, что Корнелия понимает сложные объяснения, сама выводит сложные формулы, может с ним даже спорить… Но это всё касается наук. Ее гениальность сбила его с толку. Ей же всего 8…