— Иди к себе.
Раб поднялся, но промедлил с первым шагом. Он явно хотел что-то спросить. Его глаза скользнули по моему запястью, потом по его руке, которой он меня схватил. Пальцы на ней мимолетно сжались… Да, он с точностью знает, что за такие действия следует. Видимо, хочет узнать, отрублю я ее или нет.
— Пока наказывать не буду.
Разумеется, ключевое слово «пока». И раб это тоже понимал. Он кивнул и направился к себе. А мне же очень хотелось услышать от него объяснение. Для меня это и в самом деле было настоящей интригой… Я поймала себя на мысли, что хочу, чтобы он заговорил. Недолго думая, я отодвинула все мои работы и взялась за новую. Это было довольно простое устройство: сенсорная клавиатура, имитатор голоса, батарея, работающая от тепла тела, наруч… И компактный «донор голоса» готов. Вообще эта технология довольно древняя. Обычно немым внедряют чип для быстрого считывания мыслей, которые они хотят произнести, а маленькая колонка озвучивает все их голосом без промедлений — причем ее можно как внедрить в тело, так и носить как аксессуар… Но в случае с моей покупкой это не сработает — плазма не дает даже малейшего шанса установить чип.
Конечно, ему можно было бы просто открыть монитор, дать дрейтон, обычный телефон, ну или простую ручку с бумагой… Но до сегодняшнего дня меня устраивала его полнейшая немота. А сейчас… Мне хочется услышать, что он скажет. Более мне интересно, что будет, когда он сможет «говорить». Как же все это странно…
Глава 16
Через два часа я позвала его обратно. Донор голоса был готов, но я решила еще внедрить несколько дополнительных функций, все же плазма дает поверхностный доступ к его характеристикам. А так через частоту и скорость печати будет можно получать данные о его эмоциональному состоянию. Раб застыл на пороге. Глаза в пол. Кончики ушей будто прижаты к макушке. Выглядел совсем как провинившийся щенок.
— Подойди сюда.
Раб подошел и сразу же опустился на колени. Он даже не пытался поднять голову. И лишь побелевшие костяшки пальцев за спиной выдавали его волнение. Судя по всему, думает, будто сейчас я вынесу приговор.
— Буквы же ты знаешь?
Он удивился вопросу, но медленно кивнул. В целом, было очевидно, что он знает — читать же умеет. Я протянула ему наруч — он вышел небольшого размера с гибким дисплеем-клавиатурой.
— Держи. Всё, что напечатаешь, будет озвучено.
Хотя думаю, раб и сам понял, для чего этот гаджет. Он неверяще уставился на него, а затем стал медленно надевать, будто всем видом давал мне возможность передумать. Но вот браслет застягнулся, экран закорелся. А его пальцы стали соединять буквы в первые слова.
«Спасибо, госпожа».
И это первое, что он напечатал… При этом очень быстро. Мое приобретение определенно знакомо с раскладкой клавиатуры, к тому же он печатает, даже не глядя на клавиши.
— Ты знаешь последствия от прикосновения к господам без разрешения. Зачем?
«Она бы взорвалась у вас в пальцах», — он опустил голову. — «Простите, госпожа».
Датчики показали, что он растерян. Ха… Да и не выглядит раб сожалеющим, скорее озадаченным… Он что, и сам не знает зачем? Я присмотрелась к нему… И в самом деле не знает. Выходит, действовал на автомате? Но что это за автоматизм такой? Не давать взорваться чему-то? Спасать? Он же преступник…
Я решила отложить эти размышления на потом.
— Как ты понял, что устройство взорвется?
Раб замер, словно не решаясь ответить. Но солгать он не мог, а я смотрела на него в ожидании ответа. А… Рабы же не могут указывать на недостатки и ошибки хозяев. Это считается недопустимым поведением. Но он все же стал печатать…
«Припой серебра полностью застывает за 33 секунды. Прошло 29. Я увидел, что эта капля стала крупнее остальных, значит, контакт отошел».
Сухо. По делу. С поразительной точностью. Я до этого пересматривала момент его захвата по видеокамерам. Все же я даже не заметила, как он меня схватил — настолько резко это было… Но до этого… С момента нанесения серебряного припоя прошло ровно 29 секунд и ни миллисекунды больше. Я была в восторге. И самое ужасное — сама не знаю отчего.
Все же не буду его наказывать.
И, пожалуй, оставлю донор голоса.
— Придумай себе какое-нибудь имя.
Все же он у меня уже не первый день, а я до сих пор не дала ему имя. Да и вообще не решила, как к нему обращаться.
«У меня нет идей, госпожа. Как вы пожелаете, так меня и будут звать».
Универсальный ответ. Слишком пресно и точно, как по Ланиной методичке. Видимо, правила поведения ему все же объясняли… Другое дело, что он их будто не признает… Но это дело поправимо.
— Мне все равно. Можешь взять на размышления несколько дней.
И это было правдой. Имя нужно только чтобы на него откликаться. Это его функция. Мне будет абсолютно все равно, как его звать…
«Ладмин».
Мне показалось, что раздался гром. Я вздрогнула. Беру свои слова назад, мне не все равно… Секунду… Я вздрогнула?! Когда я вообще последний раз вздрагивала? Но «Ладмин» — это же так созвучно с «Дамлин»… Совпадение?
— Хорошо, Ладмин.
Глава 17
Мне пришлось и в самом деле постараться, чтобы сохранить лицо. Я ушла к себе в каюту, оставив его там. Но это уже было совсем неважно… Стоило мне услышать что-то созвучное, как Дамлин снова захватил все мои мысли. Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин, Дамлин… Я открыла неприметную дверь в своей комнате, за которой скрывался верх моего безумия.
Здесь было всё. Всё, что от него осталось. Маршруты, по которым летал Дамлин, весь список лиц, с которыми он когда-либо контактировал, данные о его оплатах, кораблях, которыми он руководил, кадры с камер видеонаблюдения с ним, копии документов с упоминанием его имени…
Но ничто из этого не приоткрывало завесу тайны — что же с ним случилось?
Всего за несколько лет он стал настоящим героем. Самым молодым капитаном, которого любили все в межгалактическом союзе. Восходящая звезда, которая сияла невообразимо ярко. Дамлин был по-настоящему добр, умен, красив, легко находил со всеми общий язык… В отличие от меня, он и в самом деле хотел сделать мир чуточку лучше. Это тот редкий тип людей, которые всегда уступят место в электробусе бабушке, даже если у самого сломана нога, пожертвует собой на миссии, но спасет хотя бы еще одну, пусть и незначительную, жизнь. И всё это было искренне. Он совершал такие поступки так легко… Даже не осознавая их значимость для окружающих. Его сложно было не любить…
Когда он обрел такую популярность, я буквально рвала волосы на голове от ревности. Ведь когда-то он был только моим, только я видела, какой он… Но когда стал капитаном, о нем узнали все. Мне казалось, что я растворилась в толпе его фанаток. А что, собственно говоря, меня отличало от них? Я была так же одержима им, имела кучу его фотографий на стене и на обоях устройств, следила за ним, за его упоминаниями в новостях… И только его редкое внимание давало хоть какое-то утешение. Ради него я была готова на безумные поступки. Хах… Да я и сейчас готова. Что угодно, лишь бы получить толику его внимания.
Только так же резко, как он однажды появился, в один день Дамлин просто исчез. О нем все забыли, словно его никогда и не существовало. Никто больше не помнил его имени, никто не знал, как он выглядит, никто даже не слышал о его заслугах… Никто, кроме меня.
Я провела пальцем по цветку, навечно застывшему в стекле. Его первый подарок мне. Рядом лежала маленькая микросхема, которую я когда-то стащила — та самая, на которой он мне объяснял их различия. Книга «Взаимодействия механизмов в моторе», которую он мне читал на ночь. Наши первые «поделки» из списанных деталей. Мой первый телефон, который мы собрали вместе… Еще 6 застекленных цветков — каждый был подарен на моё день рождения. И его пиджак от старой формы с погонами, которую он мне когда-то дал… Я взяла его и вышла, закрыв дверь на ключ, который всегда висел у меня на шее, скрытый особой маскировкой под кожу…
