Ладмина наконец-то ко мне привели. Ожидаемо в наручниках. Вид у него был напряженный, пусть он и пытался это скрыть. Боялся отсека для рабов?

Я кивнула ему на кресло возле меня. Он послушно сел. Наручники автоматически щелкнули, пристегивая его. Распространенная мера предосторожности на бортах. И это были простые наручники. С его рангом — обычная форма для перевозок. Но на его руках они смотрелись столь неправильно. Вид этого чужеродного метала вызывал отторжение…

Но… Почему? Он же явно преступник. Что такого в этих наручниках?

Я отвернулась к иллюминатору… Ну и что опять со мной-то такое?

Я же сама столько раз надевала эти наручники. И не только эти, вообще-то есть модели и похуже… Уже молчу, сколько я их видела на других… Но в этот раз я буквально чувствовала неправильность их нахождения на нем.

Правила есть правила. Я ничего не сказала. Ничего не сделала. Но при этом думала об этих чертовых наручниках всю дорогу. Как же это… Нелогично.

Меня отвлек от этих размышлений тихий вопрос.

— Мне разрешено говорить?

— Да.

Ему нужно было разрешение? Ну, пускай будет.

И что дальше?

— С вашего разрешения или без?

Хм…

С одной стороны, мне не нравится пустая болтовня и шум. А с другой даже интересно, что он будет говорить. И будет ли вообще…

— Без.

Все равно в любой момент могу запретить.

— Спасибо…

Он осёкся.

Как оказалось, говорить он особо не собирался. Просто так уточнил? Я же ждала вопросов… Ну или попытки завести диалог… Все же не могу его понять. И еще страннее, что обычно разговоры меня утомляют. По большей части они состоят из воды и разглагольствований на несколько часов о сути, которую можно выразить одной фразой… И на это приходится тратить время…

Мне нравилось говорить только с одним человеком… Дамлином. И вот теперь мне вдруг стало интересно послушать, что может сказать раб… И как я к этому пришла?

Может, потому что они чем-то похожи?

Или от скуки на этом лайнере…

Ладмин же смотрел на меня. Причем довольно пристально. Не особо скрываясь. Его взгляд был заметен даже через стекло иллюминатора.

— В чем дело? — я повернулась к нему.

Он даже растерянным не выглядел, лишь для вида перевел взгляд в пол. Знает правила и все равно их нарушает. Скорее всего, прощупывает почву… Ему интересно, насколько я готова ослабить поводок?

— Прошу прощения… госпожа. Вы… выглядели напряженной…

Я приподняла бровь.

Он же продолжал молчать.

«Вы выглядели напряженной»… Не заученная фраза. И явно такое в лексикон раба входить не должно. И в самом деле проверяет границы дозволенного. Занимательно… И для чего ему это нужно?

Хах… В целом, это неважно.

— Просто не люблю это место, — будто ничего не поняв, ответила я.

— А зачем тогда летите?

Вопрос. Без разрешения. Да он даже не скрывает…

Но так, может, и не скучно будет на Асмелиде.

Пускай, ведь почему-то пока мне это интересно.

— Это мой дом. Формально.

— Формально?

— Неформально — гнездо лицемерия, но формально — «дом», — пояснила я.

Да и делать на Асмелиде нечего. Я осталась там только ради Дамлина. А теперь… Возвращаюсь тоже только ради Дамлина. На случай, если… А впрочем, неважно.

Ладмин же замолчал, будто собираясь с вопросом.

Решил взять паузу?

— Почему я не в отсеке для перевозки рабов?

— Хочешь туда?

— Нет, извините за вопрос.

Хах… И тут же «извините». Старая добрая тактика: два шага вперед, один шаг назад. Ну ладно…

— Перелет оплачивает отец, так что я ничего не теряю, — продолжила я «беседу».

Вообще, он, скорее всего, взбесится. Ведь сплетни о рабе в бизнес-классе будут гулять еще пару месяцев. А уж когда станет известно, что я привела раба в особняк… Конечно, формально это его подарок. Но я более чем уверена, что Саманта приложила к этому руку. Хотела устроить шоу? Она его получит.

— У вас с ним хорошие отношения? — вдруг спросил Ладмин.

— У нас с ним вообще нет никаких отношений.

— Но он же оплачивает этот перелёт…

— Это единственное, на что он способен. Никаких выдающихся способностей и достижений у него нет. И уж тем более тёплых взаимоотношений со мной.

— Почему?

— Пока его не ткнут, он не увидит последствия своих поступков. Любит совершать «добрые дела», не подумав как следует. Он проповедует мораль, хотя сам полон аморальных поступков. Да и много ещё всего.

— А вы… Вам важна мораль?

— Нет. Но я и не строю из себя моралистку.

Он замолчал. Я же вновь отвернулась к иллюминатору. В целом, я сказала ему правду. Если бы не пропажа Дамлина, я бы уже давно отреклась от этой семьи. И вряд ли у меня когда-нибудь будут хорошие отношения с отцом. Мы слишком разные.

И мне это не нужно.

— Извините, госпожа… А разве вас не должны были встретить?

Асмелида встретила привычным гамом, хоть сейчас и было раннее утро.

— С чего вдруг такое предположение?

— Вы летели в бизнес-классе, туда доступ есть только у высокопоставленных персон Асмелиды…

А еще, видимо, подметил, что мое появление там вопросов не вызвало… Но откуда он может знать о порядках среди высшего сословия Асмелиды? Это довольно узконаправленная информация, которую из межгалактической сети практически нереально достать. Да и зачем? Асмелида буквально — среднесортное дерьмо, которое держат в Союзе, пока она не доставляет проблем. Ну и скудные поставки руды бонусом, но это лишь жалкая песчинка, не дотягивающая и до одной тысячной от общего объема производства. Ничего значимого тут нет, не было и вряд ли когда-то будет.

— Интересные у тебя познания.

— Извините… Я был неправ?

Не то вопрос, не то утверждение. Видимо, прошлые хозяева не любили его наблюдательности, а тем более умозаключений…

— Прав. — Меня же его размышления почему-то не раздражали. — Мне забыли отправить транспорт.

— И вы этому не удивлены?..

— Каждый год так «забывают». — Хмыкнула я и направилась к выходу. — Идем. Вещи долетят позже…

Всё же это Асмелида. И ее «гениальные» решения. Багаж летит на отдельном судне, чтобы вместить больше пассажиров. Только не учли, что пассажиры и их пожитки прилетают в разное время. Поняв просчет, компенсировали это доставкой вещей на дом. Но через какой временной период не уточняется.

Я, погрузившись в свои мысли, шла по знакомым улицам. Царлир. Город при космопорте. Он вообще никак не изменился. Ни за год моего отсутствия, ни за целую декаду. За десяток лет ни единого нового здания. Да и вообще на Асмелиде чаще занимались ремонтом, чем созданием нового. Пытались сохранить наследие предков… И сами не заметили, как замерли во времени вместе с ними. Эпохи должны сменять друг друга. Что-то всегда должно меняться, но не тут.

Технический прогресс на Асмелиде остановился лет 200 назад. Альянс королевских семей решил, что для комфортной жизни этого достаточно. Дальнейшие инновации будут укреплять влияние Межгалактического Союза на внутренние дела планеты. Поэтому они рассчитали внедрение «новых» технологий на годы вперед. Никаких прорывов, стремления угнаться в гонке научных достижений… Только где-то они просчитались и вместо этого лишились своего влияния. В те времена она была среднестатистической планетой Союза, сейчас уже в числе отстающих. Тут соблюдают самый минимум, внедряя базовые технологии союза и вплетают их конвенции в законы. Но личного развития практически нет. То, что мы когда-то с Дамлином принимали за новшества, на деле были чуть видоизмененные старые модели либо дары с барского плеча Межгалактического Союза.

При этом подавляющее большинство на Асмелиде устраивает такое положение дел. Сохраняют стабильное число рабочих мест. Никто никуда не спешит. Нет адских условий труда. Население держится примерно на одной цифре, с незначительным увеличением и уменьшением каждый год. Есть ли в этом прелесть? Разве что для тех, кто любит пресную скучную жизнь. Минимум технологий, которые не замещают людей, природа, обычаи и нравы средневековья… Для меня же повседневность и так невыносимо скучна. На Асмелиде же даже миллисекунды тянуться вечность. При этом статистика вполне интересная. Кому-то даже из Межгалактического Союза такое нравится — переселенцы на Асмелиду всё же есть. Правда, за счет удержания численности населения в определенных цифрах, количество мест всегда ограничено.