Мне кристально ясно, что вопрос лишь пары сотен лет, когда Асмелиду выпрут из Межгалактического Союза. Для этого будет достаточно одного косяка… Да и для Союза нужно иметь, что предложить… Асмелида же с каждым таким размеренным годом теряет нужные показатели и когда-нибудь непременно достигнет дна. Просто пока не доставляет проблем. Вот и всё.

— Госпожа… Если вы заблудились, я могу вывести вас к поездам или… — раздался тихий голос Ладмина, который шел за мной.

— Я не заблудилась. И поезда мне нужны, я машину арендую.

Пусть поезда тут и быстрее машин, но ехать на них не было ни малейшего желания. Толпа людей, некоторые точно меня знают, так еще и у отца знакомые на вокзале. Они сразу же оповестят его о моем отбытии и прибытие. К тому же ехать не так далеко.

— Но вы же…

Нет, он определенно был на Асмелиде. И очень даже хорошо знаком с местными нравами. Его счастье, что ему хватило мозгов не продолжать предложение. Хотя и так понятно, о чем он хотел сказать.

Я зашла в салон аренды автомобилей. Снаружи у магазинчика всё усыпано лепниной с барельефами, а внутри практически современный автосалон. Ну, насколько он может быть современен на Асмелиде. На других планетах я бы сочла эти машины раритетом, если не свалочным барахлом. Но тут выбирать не приходится.

— Мне эту машину в аренду на сутки, — я заполнила бумаги, ткнув в первую попавшуюся машину из люксовой категории. Я быстро вывела последние буквы. Даже немного непривычно. Это одна из немногих планет, где до сих пор бумажный документооборот, так еще и пишут от руки… Древность.

Консультант. Уже приосанившийся, сморщенный мужчина преклонных лет, взял их, внимательно сверяя каждую прописанных мной строчек. В конце концов, кивнул, доставая ключи для машины. Я пошла к водительской двери.

— Девушка, неужели вы сядете за руль? — брови консультанта поднялись.

— Да.

Это вообще не его дело. Но я уже знала, что будет. Мне сегодня не везет с консультантом. Был бы кто-то молодой или хотя бы среднего возраста, проблем бы не возникло, но с этим старикашкой…

— Тогда я вынужден вам отказать… Ради вашей же безопасности.

— На каком основании?

— Вы можете врезаться в кого-нибудь. Разбиться. Не учесть какие-нибудь правила… Могу вам предложить женскую модель…

«Женскую модель» с ограниченной скоростью и маневренностью. Старый маразматик. Если бы это была не Асмелида, я бы с ним уже разделалась.

Отношение к женщинам тут чуть ли не по древнесредневековым понятиям. Из-за требований Межгалактического Союза все люди независимо от пола могут получить образование и работать в равных условиях, но… Медленно… Крайне медленно это входит в норму (уже которое столетие). Но вот старое поколение всё ещё свято верит в подобные стереотипы.

С ним даже спорить и что-то доказывать бесполезно. Не хочу тратить время на этого слабоумного без пяти минут покойника.

— Водить умеешь? — я повернулась к Ладмину, который стоял рядом.

— Что?..

Вся эта сцена его не удивила. Впрочем, как и меня. А вот последующий вопрос явно завел в ступор.

— Водить такую рухлядь, — я кивнула на машину.

— Ну да… Но я давно не…

— Он будет вести, — я выхватила ключи у этого хмыря, кинув несколько купюр, которые с излишком покрывали расходы на аренду этой развалюхи. — Жалобы и пожелания можете прислать на эту почту.

Я бросила ему в ноги визитку отца и, видя, как этот старый хрыч хочет продолжить возмущаться, села на переднее пассажирское место. Ладмин уже сидел за рулем. Каким бы неподобающим не было мое поведение, задерживать нас не могли. Договор заключен, деньги заплачены, за рулем мужчина. Так что мы выехали без проблем.

— Гони.

— Тут же…

Он перевел взгляд на знак ограничения скорости.

— Не ты же будешь платить за штрафы. Гони.

Ладмин увеличил скорость на пару десятков километров, доходя до грани допустимого, но не переступая ее. Он что, нормально на газ нажать не может? У него ранг преступника террористического масштаба, а правильность как у самого законопослушного гражданина. Хотя даже те редко соблюдают скоростные ограничения на Асмелиде.

— У вас не будет проблем?

— Нет. Этот старик нарушил закон. Он не имел права мне отказывать в предоставлении услуг по половому признаку. Всё записано на камеры в сервисе. Начнет буянить, и проверка быстро выяснит все его нарушения.

Я бы могла настоять на своем, но всё это заняло бы кучу времени. Этот «консультант» упирался бы до последнего. Пришлось бы вызывать зашидонцев. Они, как стражи порядка, всё бы рассудили. Но был бы скандал. Ещё ждать их прибытия. Писать заявление. Вся эта морока растянулась бы до вечера. И наверняка бы сообщили отцу…

— А со штрафами?

— Не я их буду оплачивать. И если бы и я… Это сущие копейки. Так что нажми уже нормально на газ.

Ладмин нажал. Только быстрее особо не стало. Так, чуть-чуть превысил допустимую норму. Ладно, всё равно ехать не так долго…

И тем не менее это странно.

— Почему просто не нажмешь на педаль до упора?

— Я могу не справиться с управлением. У меня… давно не было опыта.

— Да ладно… Ты умеешь гнать. У тебя руки на руле расслаблены, ты не боишься смотреть на меня через зеркало… И даже кочки аккуратно проезжаешь.

Ладмин и в самом деле был слишком спокоен для того, кто «может не справиться с управлением».

— Вы можете мне приказать в любой момент.

Опять решил походить по грани?

Я пока не использовала плазму, но может и стоит… Вот только у меня было одно предположение… К тому же он явно продолжает свою проверку.

— Ладно…

Я прикрыла глаза, откинувшись на спинку сиденья. На Асмелиде всё равно некуда торопиться. Разве что сегодня… Но вряд ли что-нибудь произойдёт. Я всё отслеживала, никаких предпосылок не было. Так мы и ехали. Он педантично соблюдал каждое правило дорожного движения. Буквально чистая езда без единого нарушения. И как-то умудрился вести машину так плавно, что даже я позабыла, в какой развалюхе мы находимся. При этом доехали практически до границы города быстрее, чем я ожидала. Ладмин сделал всё… Слишком идеально.

На горизонте появилось знакомое здание. Первое входящее в Шадориел. Город, под управлением рода Ле Шадо.

— Припаркуйся у этого кафе.

Это было весьма средненькое заведение на границе города. Особо ничем не примечательное. Меню скудное. Это место выживает только за счёт проезжающих автомобилей. Я всё же не побрезговала и заказала себе лёгкий завтрак.

Ладмин же взял просто крепкий кофе и задумчиво уставился в окно.

Он явно не решался что-то сказать, задумчиво смотря в окно.

— В чём дело? — напрямую спросила я.

Ладмин поставил чашку кофе, который только пригубил, и перевёл взгляд прямо на меня.

— Можно мне… уйти?

— Уйти?

Это финальный акт его проверки в виде шутки?

— Всего на день… — уже тише добавил он. — Я не доставлю проблем…

А… Он всерьёз.

Любопытно…

— Хочу убедиться, что всё в порядке. Я не буду ни к кому подходить… Всего лишь посмотрю издалека…

Как он выбирает слова. Не говорит ничего конкретного. Хотя даже это своего рода обход Печати Забвения. Ясно, что он раньше бывал на Асмелиде. У него тут кто-то есть. Друзья? Семья? Родственники? Может жена? Хотя теперь они его не вспомнят, даже если он вплотную к ним подойдёт. Просто не узнают, ведь для них он никогда и не существовал.

— Значит, ты раньше бывал на Асмелиде?

Ответить он не сможет. Печать Забвения не даст. Но это и не было вопросом. Я в этом и до его просьбы уже была уверена. Мне просто было интересно, сможет ли он ещё что-нибудь сказать.

— Я… — Ладмин задумался, неосознанно приложив руку к шее. Там, где была печать забвения. — Я подойду к воротам здания и послушаю. Мне только важно узнать о состоянии… Мужчины, которому это здание принадлежит. И некоторых обитателей. Если повезёт увидеть хотя бы силуэты в окне. Ничего больше. Я не стану с ними сближаться, разговаривать, что-либо передавать, идти на какой бы то ни было контакт, нарушать законы…