— Я не просил об этом. И я не говорил, что буду выполнять такие… поручения.

— Дамлин, ты уверен, что хочешь отказать мне?

— Я не стану никого убивать, — твердо ответил Дамлин.

— Что ж… Ты сделал свой выбор.

Моерзе развернулся и вышел. Конверт так и остался лежать на столе. Дамлин взял его в руки, но не решался открыть… Какой-то червячок, беспокойство, зашевелился где-то внутри.

Особенно когда из приоткрытой двери гримерки долетел разговор. Моерзе был осторожен. Отошел далеко. Туда, где никто не проходил. Где не было камер и эха. Но против острого слуха Дамлина это не работало.

— Что с звёздочкой? — прозвучал голос, искривленный помехами.

— Отказал.

— Щенок решил укусить руку хозяина? — со смешком спросил незнакомец.

— Я дам ему время одуматься, — усмехнулся Моерзе.

— Ты не успел ему рассказать про Паутину?

— Я о Паутине на каждом углу рассказываю.

Дамлин напрягся. Этот разговор был странным. Да и он никогда не слышал, чтобы Моерзе так с кем-то общался.

— И зачем ты столько с ним провозился? — вновь ехидно поинтересовался таинственный собеседник.

— У щенка была народная любовь. Слава. Причём с очень красивой историей восхождения на пьедестал. За такими миллионы следуют даже на убой. А уж речи принимают за чистую монету. Разве я мог пройти мимо такого самородка?

Юноша слышал. Слушал. И не понимал, что всё это значит?

У члена Межгалактического Союза есть и власть, и влияние… Зачем ему Дамлин?

— Ты как всегда…

— Хотя бы не тащу в Паутину пиратов, — подколол его Моерзе.

— Он был очень талантлив, — возразил он. — Смог преобразовать процедуру забвения в печать забвения. Нашел недостающие компоненты для идеальной работы волн. Выявил местонахождение залежей лейрадиса…

— А потом свалил с нашими наработками и своим экспериментом уничтожил целую планету, — закончил за него Моерзе.

— А кто из нас не без греха… — усмехнулся голос в телефоне. — Заглянешь на базу?

— Как раз собирался, — советник завершил звонок и ушел к своему кораблю.

И только Дамлин остался стоять, пытаясь понять, что он только услышал. Весь их разговор крутился вокруг одного слова, которое не имело для него никакого значения:

— Какая еще Паутина?

По какой-то странной инерции Дамлин последовал за Моерзе. Корабль ему выдали ещё в ВУЦМО, а звание капитана позволяло спокойно летать по межгалактическому пространству. У него были на мушке координаты корабля советника, ведь порой они летали вместе… Так что Дамлин без какого-либо плана рванул за ним. Точка корабля отражалась на голограмме карты.

Было в этом разговоре что-то зловещее… И его поведение до этого… Дамлин не мог неправильно понять — ему вполне однозначно предложили совершить убийство. Причем предложили как что-то само собой разумеющееся.

А что он вообще знал о Моерзе?

Он стал прокручивать в голове всё. Каждую мелочь, каждую деталь… Год назад советник сам предложил ему помощь с внезапно свалившейся славой. Как считал Дамлин — в их договоре всё было чисто. Моерзе получает процент от дохода с медийности.

Сам он не особо понимал, что делать — популярность давила, фанаты требовали внимания, его звали на бесконечные интервью и шоу… А присуждение звания капитана не освобождало от последнего курса учебы. Более того, это звание накладывало обязанности: ему было необходимо участвовать в миссиях, к которым он не был готов.

В таком круговороте событий было ощущение, будто ещё минута — и он просто потонет вслед за грузом ответственности и новых обязательств. От этого Дамлин и зацепился за предложение Моерзе как за спасительную соломинку. А тот на удивление быстро всё организовал так, что юноша мог продолжать и учиться, и работать, и участвовать в мероприятиях…

График был жёстким. Расписан на месяцы вперёд практически по минутам. Но это был порядок, который помог наконец-то вздохнуть.

Было ли что-то, что могло вызвать подозрения? Нет… Моерзе всегда был учтив. Соблюдал границы. При этом обучал Дамлина поведению на публике. Поначалу давал советы, а потом как-то незаметно стал писать за него речь, корректировать каждый выход вплоть до движений. Ведь он считал, что жесты и позы говорят громче слов. И Дамлин соглашался. Моерзе был опытнее его. Умнее. Оттого и вызвал иррациональное доверие.

Но что же изменилось сегодня? Дамлин нахмурился… Всё было как всегда. Разве что интервью с Ирели — выход на новый уровень. Эта женщина — настоящая акула. Стоит ей почуять кровь — погоню за дичью не остановить. И в ее расследованиях не имеет значения ни должность, ни деньги, ни положение… Журналистка выпускала компрометирующие материалы даже про лидеров планет, после которых те были вынуждены оправдываться. Или и вовсе складывать свои полномочия.

Быть может… у нее уже что-то было на Моерзе? А через Дамлина стало быть проще подобраться?

— Или до Паутины… — прошептал вслух свою догадку Дамлин.

Додумать он не успел. Корабль Моерзе залетел внутрь… И исчез.

То, что ему открылось, нельзя было просто описать словами.

Прямо посреди космоса гигантская конструкция, которая постоянно была в движении. Темный незнакомый металл покрывал всё. Ее кольца двигались будто живые. Свет далеких светил не отражался — это нечто его поглощало. Не было видно ни входа, ни выхода.

Дамлин открыл панель навигации. Никаких данных об этом объекте не было на карте. Только подпись «неопознанный объект»…

И если это и есть Паутина…

То всё, что он знает об этой галактике, не имеет совершенно никакого смысла.

Иначе как может быть скрыто такое?

Дамлин не решился приземлиться… Да и куда?

Но он мог попробовать подключиться к системе.

Всё же он находился поблизости. Юноша развернул голографические экраны и стал подбирать код для входа в сеть. Минуты тянулись мучительно долго. Он печатал алгоритмы, пытаясь найти хоть одну лазейку, но защита была на голову выше всего, что он видел. Даже коды ВУЦМО по сравнению с этим детский лепет. Но он заметил системную адаптивность к его действиям. Тогда… Он создал зеркальный шифр… Программа повторяет действия защиты, защита повторяет действия программы, и… Есть микросекунда задержки, которой Дамлин сразу же воспользовался.

Он проник в систему.

В ее архив.

Это были файлы. Сотни. Тысячи… Приказы о смерти. Эти имена принадлежали как простым людям, так и чиновникам, правителям, главам корпораций. Файлы с подтверждениями убийств. Указания к решению Межгалактического Совета до самого заседания. План острых тем для общественных дискуссий на годы вперед… Заранее запланированные катастрофы и кризисы. Даты были расписаны на далекое будущее вплоть до дня.

И досье на граждан… Дамлин листал и листал. Но счёт этих папок шёл на миллиарды и больше. Это досье было на каждого человека Межгалактического Союза. Стоило ему появиться на глазах у камеры, как он попадал в архив. Каждый след на сайте. Каждый поисковый запрос. Каждое фото. Каждая покупка… Буквально всё. Эти мелочи хранились в папках, а алгоритм создавал портрет и оценивал человека. Насколько он опасен, просчитывал его дальнейшие действия, распределял в системе рейтингов… Некоторые были в зеленой зоне, а у некоторых была пометка «рекомендован к устранению».

Он не знал, что с этим делать. Не в силах был осознать, что только что увидел. Но бездействовать нельзя. Дамлин сделал первое, что пришло ему в голову — стал копировать данные. Их было слишком много. Настолько много, что не хватило бы ни одного из известных ему межгалактических накопителей… Но всё, что получится скопировать, он скопирует.

Высветилось окно.

Вирус…

Он попался.

Дамлин мгновенно вышел из системы. Одной рукой он потянул рычаг на себя с места, разгоняя скорость до 30 процентов световых лет, второй, как мог, зачищал следы своего присутствия. Оставалось только гадать, утекли его личные данные или нет.