Выстрел. Уворот. Один из них попытался напасть на него сзади, но Дамлин с неестественной скоростью перекинул его через себя. Осталось только двое.

Пираты переглянулись. Этого хватило. Им уже нечего было терять. Двоих Дамлин уже вынес. Такими темпами они следующие на очереди. Первый побежал на юношу, отвлекая… А второй выстрелил. Из бластера. Один раз. Второй… Тот даже не целился. Просто стрелял на поражение.

Стало понятно, что за взрывы раздавались на корабле.

Потолок второго этажа — полтретьего снесло. Пассажиры, что были там, закричали, краем глаза Дамлин уловил пробегающие тени. Сам же он успел вырубить нападающего.

— Следующий выстрел будет рядом, — последний пират самодовольно усмехнулся. — Пока весь этаж не обрушится.

Кадет кинулся на него, но тот успел нажать на кнопку. Выстрел пришелся вниз. На месте пола образовалась дыра. Снизу разбегались люди с первого этажа.

Еще одного выстрела не последовало. Оружие отлетело в сторону. Пират в другую. Кулак Дамлина впечатался прямо в его висок, лишая сознания. Кадет, тяжело дыша, огляделся. Все были обезврежены. Пассажиры замерли, затаив дыхания.

Раздался писк рации.

— Что у вас там?

Этот голос… Опять.

— Ответьте.

Дамлин поднял ее.

— Они не в состоянии сейчас ответить.

Он готов поклясться, что слышал усмешку в динамике. Что-то внутри прибора заклинило. До тонкого слуха юноши донесся звук. Кадет вовремя подбросил ее в воздух, где она взорвалась.

Только этот взрыв никого не напугал. Наоборот… Раздались овации. Пассажиры, которые несколько минут назад были готовы проститься с жизнью, теперь ликовали.

Дамлин всего этого не слышал.

Он замер, глядя на пиратов без сознания.

У него и в самом деле получилось с ними справиться…

— Да как ты с голыми руками справляешься с пиратами? — Ларне хлопнул его по плечу.

— Ларне… — выдохнул Дамлин, стараясь сохранить спокойствие. — Нужно их связать…

— Я помогу, — Желин уже успел спуститься. Видимо, увидел сквозь дыру третьего яруса, что все пираты уже повержены.

Пока ребята их связывали, со всех сторон то и дело раздавались тихие переговоры:

— Он один справился с ними всеми?

— Да… Это было невероятно…

— Вышел, чтобы всех нас защитить…

— Один… Голыми руками одолел пиратов…

— Шутишь, как это возможно…

Пассажиры стекались посмотреть через пробоины в полу и потолке. Все с трех этажей видели одну и ту же картину. Как один юноша разобрался со всеми пиратами. И он до сих пор стоял на ногах. Разбирался с последствиями. Пираты уже были прочно связаны, но все взгляды все равно были прикованы к нему.

Дамлин не сразу их заметил. Да и не заметил, если б Ларне не пихнул его в бок.

— Надо им что-нибудь сказать…

— Что?

— Что-нибудь… Успокой их как-нибудь.

— Спокойно… — он прочистил горло, собираясь с мыслями. — Меня зовут Дамлин. Я и мои друзья — кадеты ВУЦМО. Теперь вы все в безопасности. Сохраняйте спокойствие и вернитесь на свои места. Мы посадим лайнер в ближайшем космопорте.

Осталось только разобраться, как посадить поврежденный лайнер, когда никто из них такими махинами не управлял. Со стороны пассажиров раздались облегченные вздохи.

— Как мы сможем его посадить? — шепотом спросил Ларне.

Дамлин уже повел ребят в комнату управления.

— Как-нибудь…

Стоило им увидеть кровавую картину, как все замерли. Дамлин, пусть и видел это во второй раз, не смог сдержать дрожи. Его друзья и того хуже едва держались, чтобы не убежать. Только выхода у них не было. Никто кроме них не смог бы посадить лайнер. А у них и в самом деле был шанс.

Повисла тишина.

— Я завалил сдачу управления кораблем… — тихо прошептал Желин. — У меня даже кадетской лицензии на управление кораблем нет.

— Выбора нет… Спокойно, — последнее слово он произнёс больше для себя. — Желин, ты попробуй связаться с ближайшим космопортом. Любым ближайшим. Запроси экстренное разрешение на посадку. Ларне, ты второй пилот.

— Как скажешь… — тот поспешил уйти.

— Я не завалил, но тоже очень хочу свалить, — хрипло пробормотал Ларне.

— Давай уберем тела… Нам нельзя терять время.

Они стащили тела с кресел и, переборов ужас, сели. Дамлин первым делом отключил двигатель синхронный поврежденному. Ларне выравнивал полет. Желин уже предупредил ближайшую планету, где им одобрили посадку.

Все шло относительно спокойно, пока они не приблизились к орбите.

— Нам нужно зайти ровно под углом шесть-семь градусов. Если слишком круто, то разобьемся от перегрузки. Если плоско, то отрекошетим, — Дамлин быстро пытался просчитать все риски.

Просто не будет. Кадет знал это с самого начала. Мощности на мягкую посадку у корабля уже не хватит. Оставалось приземлить его хоть как-то… И сохранить жизни всем внутри.

— Я постараюсь… — Ларне изо всех сил старался сосредоточиться.

Они синхронно потянули рычаги на себя. Нельзя было допустить оплошность ни на миллиметр. Они вошли в термосферу, преодолевая линию Кармана. Как Дамлин выругался. Все его расчеты, что он выстраивал в своей голове, подводили.

— Дамлин?

— Нам не хватает тяги, — ответил он, стиснув зубы.

— Что делать? Мы разобемся?

— Сворачиваем налево, — кадет резко развернул рычаг, меняя направления.

— Что?

— Сядем на воду.

— А мы сможем?

— Выбора нет.

Посадка космических кораблей занимает всего минуту. Быстрый старт. Быстрый финиш. Но когда корабль в столь плачевном состоянии, это становилось главным недостатком. Времени на запасной план и ошибки не оставалось.

Они летели прямо в прибрежную зону. Оставалось совсем немного. И вот… Соприкоснулись с водной гладью. Брызги стали собираться в волны. Лайнер накренился, но не упал. Они были на воде. Внутреннего воздуха хватало, чтобы держаться и не затонуть. К ним на скорости уже мчались спасательные вертолеты и корабли.

— Получилось… — облегченно прошептал Ларне.

— И сколько дней ты здесь будешь сидеть? — вопрос Ваеридали Фейш Лейри растворился в безответной тишине.

Корнелия и плечом не повела. Всё её внимание было приковано к монитору в воздухе. Она смотрела раз за разом одно и то же видео, обновляя страницу. Просмотры росли, а вместе с ними лайки с восторженными комментариями.

Кадры с Дамлином разлетелись повсюду. Он был везде. Всё в Межгалактическом Союзе обсуждали его. Его фанатские аккаунты насчитывали уже миллионы подписчиков.

— Корнелия, ты уже неделю из комнаты не выходила…

— Это можно стереть? — это было единственное, что ее волновало. — Удалить отовсюду?

— Удалить из сети не проблема. Но с воспоминаниями людей ты что будешь делать? Изменишь память всему человечеству?

Ей ничего не оставалось, кроме как скрипнуть зубами. Удаление всех материалов только привлечет еще больше внимания.

Девушка нажала клавишу. Страница обновилась. Просмотров стало в два раза больше. Поток новых комментариев не прекращался.

— Есть же такие технологии…

— Корнелия… — Ваеридали Фейш Лейри укоризненно покачала головой.

— Но что мне делать?! Он должен быть моим! — она зажмурилась. Всё происходящее было каким-то бредом. Дурным сном. За каких-то пару дней весь мир перевернулся с ног на голову. Юная наследница не сдержалась. Сила вырывалась из нее. Стены задрожали.

— Дитя, я предлагала тебе забрать его сюда, — женщина положила руку ей на плечо.

Корнелия вздохнула, пытаясь успокоить геном. Воздух замер. Напряжение понемногу сходило, но она продолжала молчать. В голове крутилось столько вариантов ходов… Но ни один из них не реализовать.

— Ты можешь отдать такой приказ в любой момент. Так почему медлишь?

— Он не простит… — прошептала девушка.

— Я же говорила, ты недооцениваешь силу времени. Пообижается год. Десять. Но в твоём распоряжении вечность.

Это предложение звучало как никогда заманчиво.

— Я… — она запустила пальцы в волосы. — Я… не хочу его обижать.