— Будешь искать способ стереть память всему человечеству?

— Нет… — Корнелия, прикрыв глаза, откинулась на кресле.

Всё это было очень заманчиво. Но… Что потом? Если она заберет сюда Дамлина, удалит тысячи видео с его участием, сотрет память… Тогда он и в самом деле будет ее. Только… вряд ли будет относится также, как раньше. Это стало бы точкой невозврата, которую девушка не готова переступать.

— Хочешь совет? — мади отошла к выходу из покоев внучки. — Сосредоточься на себе. Ты же и сама понимаешь, что ничего делать не будешь. Чем больше тут сидишь, тем больше себя же накручиваешь. Ты одарена всем. А ты тратишь время на стенания по какому-то мальчишке…

Девушка ничего не ответила. Видеоряд с Дамлином продолжал играть на повторе.

— Я поставлю завтра заседание Эрлея на утро, — уже у двери Ваеридали Фейш Лейри обернулась. — Приходи.

Она ушла.

Корнелия же так и осталась перед экраном.

А число просмотров всё росло и росло.

— Дамлин, ты должен это увидеть… — Ларне ворвался в его комнату без стука.

— Что там? — тот еще даже не встал с постели, едва разлепив глаза.

Последняя неделя выдалась тяжелой. Только вчера поздно ночью ребята прибыли в ВУЦМО. До этого их держали в особом отделе. Им пришлось с десяток раз отвечать на вопросы руководства, проходить анкеты, писать отчёт за отчетом. Практику в итоге отменили. Но Дамлин даже выдохнул. Его больше волновало, что из-за самовольных действий им может грозить отчисления из ВУЦМО. Только, как ни странно, никаких выговоров не последовало. По крайней мере пока…

— Ты ничего не знаешь?

— Что я должен знать?

— Где твой лейрион?

Дамлин заозирался по комнате. Он и так всегда забывал его. Это тонкое маленькое устройство связи, пользующееся бешеной популярностью в Межгалактическом союзе.

— Наверное, остался в лайнере. Даже не вспомнил о нем, — он протёр глаза. Единственное, что у него осталось, — парный телефон собственноручного производства, через который он общался с Корнелией. Только новости на нем он не смотрел. Да и вообще не подключал к общей Межгалактической сети.

— Тогда ты не поверишь…

— О чем ты? Что-то с Желином?

— Поверь, с ним всё прекрасно… — фыркнул кадет. — Купается в лучах славы.

— Что? Какой славы?

— Смотри, — Ларне развернул ему свой старенький планшет, где было видео. С Дамлином. Начинающееся с того самого момента, как он вышел против пиратов…

— Эм… Я не понимаю, что это…

— Ты теперь звезда!

— Как это связано?

— Оно разошлось на миллиарды просмотров… По всей галактике! У тебя только на фан-аккаунтах уже несколько миллиардов подписчиков.

Их допрос занял практически неделю, которую они провели в службе безопасности. С утра и до позднего вечера обсуждали с сотрудниками произошедшее. Времени на выход в сеть просто не было. Они даже между собой не успевали общаться. И за это время кто-то из пассажиров лайнера выложил видео боя, а то разлетелось повсюду.

Дамлин же даже не мог в дурном сне представить такое развитие событий.

— Что?..

— О тебе уже столько в новостях говорили… Даже репортажи сняли. А вырезок с тобой… Ты даже не представляешь сколько… Ты совсем ничего не видел?

— Ларне… Я из того, что ты сказал, ни слова не понял.

— А… Ну, это, наверное, потому что ты с Асмелиды… Там, видимо, нет соцсетей и межгалактических новостей.

Дамлин неопределенно пожал плечами. Да, на Асмелиде ничего из этого не было… На ВУЦМО доступ ко всем ресурсам появился, но его самого не интересовали ни новости, ни социальные сети… Он даже никогда не создавал там аккаунтов.

— В любом случае, крепись. Сегодня возвращается Финриксий.

— Насколько всё плохо?

Словно в ответ на его вопрос раздался роботизированный голос из встроенных в стену динамиков:

— Директор ожидает вас в кабинете. Пройдите к нему.

— Видимо, настолько, — хмыкнул Ларне.

— Ты накаркал…

— Я-то причем… — он развел руками. — Тебе собрать вещи?

— Ларне… Не нагнетай.

Но всё же настрой друга передался Дамлину. Да, они спасли кучу народа, но вместе с тем нарушили закон. Как кадеты ВУЦМО они не имели права действовать без прямого приказа начальства… Лайнер, который они смогли посадить, не подлежит ремонту… И отчасти из-за корявого приземления. Даже пираты не нанесли такой ущерб компании, как ребята, в один момент возомнившие себя героями. Стоит только ей подать иск о материальных потерях… К тому же он не знал, как реагировать на всю эту внезапно свалившуюся славу…

Дверь в кабинет директора отчего-то сегодня выглядела особенно массивной. Непрошибаемой. Оттого стучаться в неё совсем не хотелось. Дамлин всё же набрал побольше воздуха в грудь и… Раз. Два. Три. Костяшки пальцев отбивали привычный ритм.

— Входи, — прозвучал голос за дверью.

Юноша прошел внутрь, останавливаясь в центре зала.

— Здравствуйте…

— Ты понимаешь, почему я тебя вызвал?

— Да, директор, — Дамлин опустил взгляд.

— Мы не можем не отреагировать на твои действия.

— Я понимаю… И готов принять любые последствия.

Финриксий Элри Нейин кивнул.

— Ты молод, но должен осознавать все риски. Твои действия были… опрометчивыми. Дерзкими. Безответственными. Ты мог стать причиной гибели всего экипажа.

— Мне жаль. Я… В тот момент я хотел сделать хоть что-нибудь. И… Я просто рад, что все обошлось.

Дамлин незаметно сжал кулак за спиной, пытаясь сдержать эмоции. Он видел суровое лицо директора. Знал, что нарушил все возможные постановления для кадетов… И во всех этих постановлениях написана цена такого проступка — незамедлительно исключение.

— По хорошему, мне нужно написать приказ о твоем немедленном отчислении.

Кадет вздрогнул. Земля стала уходить у него из-под ног. Сердце забилось столь громко, что все окружающие звуки стихли. И только слово «отчисление» громыхало в его мыслях. Он знал, что так будет. Знал в тот самый момент, когда покинул свое кресло в лайнере. У него лишь было время подготовиться, чтобы встретиться лицом с приговором. Но это слово из уст директора будто бы поставило точку там, где было многоточие.

Дамлин собрался и кивнул. Пусть так.

Любая жизнь бесценна.

И если такова цена за сотню…

Оно определенно того стоило.

Он ни о чем не жалел.

— И я бы уже его написал, но… Победителей не судят.

Дамлин поднял вопросительный взгляд на директора, не понимая, о чем он.

Речь же шла об его отчислении?

— Готовься. Через час у тебя пресс-конференция.

— Я не понимаю… Вы не отчислите меня?

— Нет. Ты нарушил правила. Нарушил закон. Но сделав это, ты всех спас. Иногда нужно делать исключения из правил, не находишь?

Кадет растерянно кивнул, не в силах осознать происходящее.

Всё произошло слишком быстро. Дамлин даже не успел понять, как всё так обернулось. Несколько дней назад он был простым студентом ВУЦМО, подающим успехи… А сегодня сотни корреспондентов роем окружили его. Бессчетные вопросы прессы сыпались с разных сторон. Всё это уже спрашивали у него сотрудники безопасности, так что он знал, что говорить… И всё равно голова шла кругом.

Финриксий Элри Нейин вышел вперед:

— Руководство ВУЦМО не может не отреагировать на произошедшее. Мы внимательно ознакомились со всеми материалами. Несмотря на возраст, кадет смог действовать в экстренной ситуации, самостоятельно оценил все риски, принимал взвешенные решения, которые спасли жизни всему экипажу. Всё, что он делал, сделал бы настоящий профессионал, так что… Мы с коллегией приняли решение присудить Дамлину звание капитана. Его кодовое имя — Метеор.

Дамлин не знал, что и сказать. Он просто застыл.

Пресса же взорвалась:

— Подождите… Никто ещё не становился капитаном в таком возрасте!

— Это же первый случай в истории!

— Он будет обладать полными полномочиями капитанов?