— Ты…

— Мы с вами на «ты» не переходили, — ровно ответила я, не реагируя на его казус.

Он выругался и налетел на Цэйрида, выталкивая его с балкона, а сам бросился к двери. Я наблюдала, как брат перевалился через балюстраду и, не успев ни за что ухватиться, падает вниз. Высота тут довольно внушительная.

На его лице отразилась паника, которая за миллисекунды перерастала в ужас.

А вот и нужная кондиция.

Тот самый последний момент.

Я в мгновение подскочила и схватила его за руку.

Может внешне по мне и не скажешь, но мне вполне хватало сил его удерживать навесу. Прелести генома сильвов.

— Держись, братик… А то упадешь, и всё.

Из его горла раздался невнятный всхлип облегчения.

— Что ты там говорил, «будующий лорд»? — Я наклонилась к нему.

На самом деле хоть высота и внушительная, но он вряд ли бы погиб… Так… Позвоночник переломал, что в теории можно было бы вылечить. Но в такие моменты люди редко мыслят здраво…

— Прости. Пожалуйста, прости… Я больше не буду. Прости. Прости…

Ведь страх смерти он такой… Быстро доводит до правильных мыслей.

Я подтянула его руку к перилле балкона и помогла зацепиться.

— Если вежливо попросишь у Ладмина, может он тебя и вытащит…

Ладмин как раз только подошел. Но он явно слышал обо всем произошедшем.

— Если хочешь, можешь помочь, — я кивнула Ладмину.

Даже сомнений в том, что он спасет его, не было. Цэйрид только открыл рот, чтобы начать молить о помощи, как тот его в одно движение вытащил.

— Вы в порядке?..

— Да… Спасибо… Спасибо…

Ожидаемо. Дальше можно не наблюдать.

Я же направилась за Хэровином. Он все еще был в зале. Женишок не настолько идиот, чтобы бежать прямо среди гостей. Стража бы не пропустила.

Так что Хэровин пытался делать вид, что ничего не произошло, и медленно направлялся к дверям зала.

Обернувшись на меня, он замер. Дилетант от мозга костей. И зачем развел этот детский сад?

Лучше бы вообще не совался.

А это даже для Асмелиды… Скучно.

Я выстрелила. Один раз. Этого было достаточно. Жаль, только из электрошокера.

Пластины впились в него. Раздались разряды, а сам он мгновенно подкосился и скрючился на полу.

В зале вновь воцарила гробовая тишина. И вновь все взгляды прикованы ко мне.

Стража растерянно подошла к нему, явно не понимая, что происходит. Но и на меня оружие направить не решались.

— Он покушался на моего брата, — коротко объяснила я.

Цэйрид подтвердит. На балконах в поместье камер практически нет, но на фасадах здания их более чем хватает. Только из-за дальности никакой звук записать не получится. Так что когда они будут просматривать кадры, им откроется душещипательное зрелище, как я в последний момент помогла младшему братику. Но слабой женщине, разумеется, не по силам поднять его на балкон, так что я попросила своего раба. Цэйрид не в том состояние, чтобы вякать против меня. Да и оказавшись в шаге от «гибели» надолго это запомнит.

Мой танец с Ладмином определенно разрушил мою репутацию на рынке невест. Но для семьи Ле Шадо… В свете всех событий это не станет поводом для лишения меня фамилии. Даже Саманта не посмеет заикнуться об этом. А вот надоедливые знакомства с женихами прекратятся. Как минимум лет на пять.

Но взаимоотношения не испорчены. Отец явно будет мне благодарен, несмотря ни на что. Саманта со своими недоинтригами затихнет. Цэйрид и вовсе будет молчать в тряпочку.

И самое главное, в случае, если Дамлин вернется, меня тут примут.

Я обернулась. Ладмина рядом не оказалось. Странно. Обычно он от меня не отходит. А это… На балкон сразу со мной не вышел. Подошел позже, хотя так переживал… Брата поднял еще перед моим уходом. Что там еще делать?

Я вышла на балкон. Цэйрид сидел на полу, прижавшись к перилам, а какая-то женщина не в местной одежде стояла рядом с Ладмином. На вид ей было лет пятьдесят. Аксессуары и украшение не очень дорогие даже для Асмелиды. Значит, не из высшего круга. Я бы даже сказала, что занимает низшую грань среднего класса. Но при этом хочет казаться значимой персоной. Похожа на приглашенную межгалактическую гостью. Может, исследовательница… При этом ее лицо я уже определенно видела.

Эта женщина что-то ему говорила на межгалактическом.

А Ладмин просто смотрел на нее и… дрожал?

Я его никогда таким не видела.

Тут эта особа с размаху ударила его по щеке. Судя по его покрасневшей коже, это был уже не первый удар. Она.

— Подождите… Не надо… Он… — лепетал Цэйрид.

— Видимо, тебя совсем разбаловали, ничтожество. — Еще одна пощёчина. — Забыл, где твоё место?

И снова удар.

— Смеешь смотреть на меня?!

Еще один.

Она настолько увлеклась, что даже не замечала моего приближения.

Он с лёгкостью мог бы переломить ей хребет. Почему терпит?

Я в это мгновение поняла одну простую истину…

Мне не нравится, когда его кто-то бьёт.

Я бы даже сказала, очень не нравится.

— Соизвольте объяснить, что вы делаете с моим рабом.

— Вы его совсем распустили.

Она замахнулась для очередного удара, но я перехватила ее руку еще до их соприкосновения.

— Милочка, ты ещё юна… Но с рабами только так и обращаются, а не танцуют. Особенно с такими… Понимаю, ты выросла на Асмелиде и тебе это в новинку… Но он преступник. И должен знать свое место…

Я просто взяла и схватила ее за шею. За эти несколько слов мне уже порядком надоел ее голос.

— Я не расслышала, может, повторите? — Улыбка расплылась сама собой. — Ну давай… Говори.

Я продолжала ее душить.

— Помогх… Гхк… Гхк…

— Что? Громче. Я не слышу.

— Ахг… Гхх…

— Погромче, а то совсем ничего не понятно…

Ее глаза закатились. Только тогда я ее отпустила, и та грохнулась на пол.

Пнула ее пару раз. Видимо, немного увлеклась, не заметив, как дверь балкона отворилась. Стража только решила обеспокоиться состоянием наследника. Вот это скорость… Но из-за их «своевременного» появления высшему свету и гостям предстала удивительная картина…

— Она участвовала в покушении на жизнь моего дорогого брата… — Я как ни в чем не бывало заправила прядь волос за ухо.

Впрочем, можно было бы и не оправдываться. Итак, моя репутация уже должна была опуститься в минусовую степень по всевозможным системам координат.

Бал определенно точно окончен.

— Идём.

Я повернулась к Ладмину. Тот даже не шелохнулся. Все также стоял на месте, едва заметно подрагивая. И что с ним? Шок? Ужас?

Ладно, потом разберусь…

Я взяла его за руку и дёрнула за собой. Так он пошел. Как какой-то робот, но все же шёл. А в моей комнате он осел, прислонившись к стене, скрыв лицо за коленями.

И что с ним делать?

А я-то с чего так разозлилась?

Мне было плевать на Цэйрида и Хэровина, но… Эта ситуация с Ладмином вывела из себя за пару мгновений.

— Вы… тоже хотите меня наказать? — шепотом спросил он.

— Нет. — Я стала снимать с себя тяжелые украшения и неудобные туфли. — Если я правильно помню из твоего личного дела… Это была моя предшественница.

Я видела фотографию этой женщины в личном деле Ладмина. Его прошлая хозяйка. Та самая, которая хотела сделать из него звереподобного.

— Да… Я… Я не животное.

И как мы к этому пришли?

Я ничего ему на это не ответила.

— Я не животное.

— Я и не говорю, что ты животное.

Мое платье оказалось на полу, а сама я, не особо стесняясь, переодевалась в более удобную одежду. Все равно тело — это всего лишь тело. Но на Ладмина я поглядывала, оценивая его состояние. Ему же на мою наготу было все равно.

— Я не животное… не животное… Не животное… Я…

Ясно, у него истерика. Хм, когда он один в комнате, то такое поведение допускал. Но вот со мной… Это у него впервые.

Интересно… А если попробовать так?

Я присела на корточки и нежно провела рукой по его щеке.

— Ладмин, я не отношусь и не считаю тебя животным, — я даже старалась, чтобы мой голос звучал мягко. — Так что ты прав, ты не животное.