Но…

Он на меня накинулся. Не сработало?

Быстро… Я ничего не успевала сделать.

Это его скорость, если он намеренно не замедляет свои движения?

Я приготовилась к атаке, удару, но Ладмин меня…

Обнял?

Ха… Необычно. Я редко с кем обнимаюсь… Вообще ни с кем. Только с Дамлином когда-то. А это…

Ощущения были интересными.

Его руки крепко меня сжимали, наверное, даже если бы захотела, то с трудом смогла бы выбраться. Зато… Было тепло. От его тела исходил приятный жар. И сам он ничего больше не делал. Лишь положил голову мне на плечо и судорожно дышал, шепча что-то неразборчивое на странном гортанном языке.

Что страннее… Противно мне не было.

Так что я не стала его отталкивать, да и как-то желания отстраниться не было.

Пускай…

Если уж он со мной остаётся, то мне нужна его привязанность и доверие.

Через какое-то время его дыхание выровнялось.

— Я думал, что самое страшное — это когда тебя забывают все… — прошептал он. — Но я ошибался. Страшнее, когда ты сам себя начинаешь забывать.

Я аккуратно провела пальцами по его волосам. Ладмин вроде успокоился. Хорошо…

— Ладмин… Поговоришь со мной? — тихо, чтобы не спугнуть, спросила я.

— Угу…

— Что она может делать на Асмелиде?

Надо было с ней по-быстрому разобраться. Это не сложно, но нужно выяснить несколько нюансов.

— Могла выиграть грант на исследование…

Ясно, скорее всего, исследовала планетарную культуру. На Асмелиду иногда для этого прибывают. Один из инвесторов в гранты — мой отец, так что неудивительно, что она была приглашена на бал.

— Она нарушала когда-то закон?

— Нет… Она, наоборот, очень скрупулёзно соблюдала все правила. Ненавидит всех тех, кто их нарушает.

Не повезло ей. Тогда завтра в ее ноутбуке найдут несколько крайне занимательных программ с засекреченными файлами. Обвинят в шпионаже и сотрудничестве с пиратами. О свободной жизни эта дамочка может забыть.

Что интереснее… Так это то, сколько всего Ладмин подмечает. Он же находился у нее под смириадой, и столько всего запомнил.

Ладмин еще какое-то время сидел, обнимая меня. Я не торопила. Напротив, мне почему-то… Хотелось расслабиться. Это так странно… И только выдержка удерживала меня от этого.

— Сюда идет стража… — Он осторожно отстранился.

В этот раз намеренно медленно, чтобы я видела каждое его движение. И я видела.

— Прости… Те… Я не… Я не специально… — Ладмин отвёл взгляд в сторону. — Я вам… Противен после всего этого?

Он засмущался? Его смущает такая близость со мной? Хм…

— Нет, — я погладила его по волосам и встала.

Дверь в мою комнату распахнулась.

Видимо, отцу уже обо всём доложили.

— Корнелия Ле Шадо, ваш отец просил сию минутно явиться в его кабинет.

Ожидаемо. Я правда думала, что они нагрянут чуть позже.

— Посидишь тут, мне нужно отойти? — Я направилась к выходу из покоев, но перед дверью обернулась на Ладмина.

Он растерянно кивнул.

— Что произошло на балу?

Стоило мне усесться в кресло, как сразу вопрос в лоб. Отец же стоял, отвернувшись от меня, наблюдая из окна, как стража рыскает по территории поместья в поисках возможных сообщников. Бесполезное занятие. На Асмелиде «Хэровин», скорее всего, работал один.

— А тебе Цейрид еще не рассказал? Камеры можешь посмотреть…

Более чем уверена, что он уже всё просмотрел.

— Я хочу услышать твою версию.

Да ладно… С чего бы вдруг?

Я не спешила с ответом.

— Корнелия…

— Мой «жених», который, по идее, не покидал Асмелиду, назвал меня «эшерой». У него есть легкий акцент. Паспорт, скорее всего, подделан. Наверное, наемник или пират, которому заказали убийство Цэйрида.

Я монотонно пересказала ему свою версию. Даже и не лгала. Так… Опустила ненужные детали. Отец в курсе моих умственных способностей, так что вряд ли его это удивит.

— Как ты к этому пришла?

— Для меня это логично.

— И как ты думаешь, кто заказчик?

Об этом я не знала. Никогда не вникала во внутренние интриги Асмелиды. Конечно, при желании смогла бы это выяснить довольно быстро… Но желания у меня не было.

— Скорее всего, кто-то из внутренней элиты Асмелиды.

— Ясно… Спасибо, — он повернулся ко мне и сел в свое кресло. — Правда, спасибо.

Я равнодушно пожала плечами и кивнула. Мне было все равно.

Если бы не Дамлин, даже палец о палец бы не ударила…

Но… Это они его не помнят.

А я не забывала ни одного мгновения, проведенного с ним.

И почему-то род Ле Шадо имел для него значимость…

— Пришел отчет из техсервиса. Списали на брак на производстве. Либо кто-то с инженерным образованием и невероятным опытом внес ювилирные изменения в автомобиль.

Он даже не намекает, а буквально говорит прямым текстом. Пфф… Но какой смысл мне признаваться?

— Не понимаю, о чем ты.

— В любом случае, чек с компенсацией на твое имя уже отправили, — он вздохнул, достав распечатку.

Я взглянула на бумаги. По Асмелидским меркам заоблачная сумма, но в соотношении с моими личными активами… Копейки, которые даже брать не имеет смысла.

— Корнелия… Зачем ты устроила это представление на балу? Ты же прекрасно понимаешь, какую тень на себя набрасываешь? Ты совсем не хочешь выходить замуж?

— Не хочу, — коротко ответила я.

Только за Дамлина. Только за него.

Но какой смысл объяснять все это отцу?

— И как ты видишь свою жизнь?

Даже нотаций не будет?

Это он от практически десятилетия безуспешных попыток выдать меня замуж отчаялся? Или сегодняшняя ситуация с Цэйридом повлияла?

— Ты и в самом деле думаешь, что я ничего не смогу без замужества?

— В этом и проблема, что ты слишком многое можешь… Вышла бы замуж, и я был бы за тебя спокоен. И какие у тебя планы?

Конечно же, я прямо сейчас ему детально все расскажу…

— Меня друзья зовут на горнолыжный курорт.

Он удивленно приподнял брови.

— Горнолыжный курорт?

— Да. В Завре. Будут девочки из Академии Благонравия.

Ни слова лжи. Разве что на круиз я залечу для вида, а дальше исчезну с радаров до следующего года.

— Может, останешься еще на пару недель?

— Не горю желанием.

— Комнату же теперь регулярно убирают?

— Ты и в самом деле не понимаешь, что дело не в комнате? — я наклонила голову, наблюдая за ним.

— Она считает тебя виноватой в смерти Герила… До сих пор…

Видимо, все-таки понимает. Еще не настолько стар, чтобы мозги барахлили.

Я молча смотрела на него, ожидая решения. Вероятность того, что он откажет, минимальная. Это его паттерн поведения — откупаться и избегать проблем.

Саманта же меня игнорирует. Она буквально демонстративно отрицает мое существование в ее жизни. Предпочитает не пересекаться. Вообще. Все ее манипуляции точечные и работают издалека. Напрямую она никогда не действует. Но свою позицию показывает довольно прямо.

— Ладно, курорт так курорт. Только позови своего… — отец запнулся. — Раба. Я хочу лично с ним поговорить.

Чего и следовало ожидать. Я кивнула и пошла к дверям. Больше нам не о чем было говорить. А если он хочет побеседовать с Ладмином… Пускай.

— Корнелия… — я обернулась. — Спасибо за Цэйрида.

Я позволила Ладмину наедине переговорить с моим отцом.

Но это вовсе не означает, что я поддержу их приватность. На моем ноутбуке уже была открыта прямая трансляция с камер в его кабинете.

Ладмин зашел в кабинет. На нем был все тот же белый костюм. Он остановился напротив отцовского стола и не спешил опускаться на колени.

— Садись, — тот кивнул ему на кресло рядом.

— Спасибо, — Ладмин кивнул и сел.

— Как к тебе относится Корнелия?

— Хорошо, — осторожно ответил он.

Отец кивнул.

— Буду прямо говорить… Я хочу предложить тебе остаться тут. Я дам тебе работу в поместье. Достойную оплату. Комнату для проживания. К тебе тут не будут относиться как к рабу.