— Сегодня буду ждать тебя в своей каюте на ужин, — Эрик воспринял мое «подумаю» как явное согласие. — Приходи, если вдруг решишь дать мне еще один шанс. Обещаю, в этот раз ты не пожалеешь.

— Ладмин… Если скажешь одно волшебное слово, я не пойду и останусь с тобой здесь, — я повернулась к нему, стоило дверям каюты закрыться за нами.

Я наклонила голову, наблюдая за ним. Ну же… Ты же говорил, что влюблен в меня. Значит, по идее, должен ревновать. Хоть немного.

Кончай обижаться…

Скажи, что не хочешь, чтобы я шла.

— Раб не может указывать госпоже, что ей делать, — абсолютно ровным голосом проговорил Дамлин.

Я едва не скрипнула зубам. Как он даже сейчас умудряется меня отшивать?

— Я не шутила…

Я же уже не намекаю, а говорю прямым текстом.

Давай…

Скажи…

— Не понимаю, о чем вы, госпожа. Вы желаете, чтобы этот раб что-то сделал? — он поднял на меня глаза.

Вот же…

Хах…

Видимо, у Эрика сегодня счастливый день.

Как-то по особенному собираться к этому прилипчивому банному листу не хотелось. Так что в нужное время я просто вышла из каюты под провожающий взгляд Дамлина. Он так ничего и не сказал.

В коридоре же я увидела знакомую темноволосую фигуру. Очень кстати…

— Элиза же? Подойди сюда, пожалуйста…

— Госпожа? — та аж на месте подпрыгнула.

Видимо, после заседания еще не отошла.

— Я считаю, что на собрании ты всё правильно сказала. Это было и в самом деле очень хорошее предложение, — я натянула на себя дружелюбную улыбку.

— Спасибо, госпожа… Я правда хотела как лучше…

И зачем рабыне хотеть как лучше для господ, которые над ней глумились?

— Верю… Ты давно у Марка Дринадо?

На его счет у меня сомнений не было. Может, он и не отбитый садист, но у него были свои причуды.

— Уже несколько лет… — девушка потупила взор.

— И он прямо так сразу направил тебя на программу «напарника»?

— Да… У меня фотографическая память и высокие аналитические способности… Так говорят…

Какая скромница… «Напарник» — самая сложная программа «Стража».

И она ее прошла.

А для этого одних аналитических способностей и памяти маловато.

— Ты, видимо, очень талантливая…

— Что вы, госпожа… Я могу быть вам еще чем-нибудь полезна?

— Можешь… — я незаметно накрыла нас куполом невидимой материи, которая не пропускала ни единого звука. — Расскажи, как давно ты шпионишь для Дока?

— Что?.. — глаза Элизы распахнулись. Она правда пыталась сохранить лицо. Но от меня не укрылось, как она нервно сглотнула слюну. Как ее зрачки задрожали. Как дрогнула челюсть.

— Как давно ты шпионишь для Дока? — повторила я вопрос.

— Я не понимаю, о чем вы…

О чем. Не о ком. Она даже не спросила, кто такой док.

— А я думаю, прекрасно понимаешь. Твои товарищи — рабы с неработающей плазмой — устроили засаду на заброшенной базе. Ты им наверняка уже успела сообщить, что мы в пути. Осталось только убедить нас направляться к нужной точке… Я ничего не упустила?

Элиза сделала шаг назад, упираясь в стену.

— Это не так… Я не…

— Давай я помогу тебе принять правильное решение, — я ей улыбнулась той же дружелюбной улыбкой и приставила бэйстер ко лбу. — Я считаю до трех.

— Вы не можете…

Могу.

— Один.

— Пожалуйста… Я просто хочу выжить…

А это похоже на правду.

— Два.

— Не надо… прошу… Расскажу… что угодно… Расскажу…

Ужин был при свечах. И с блюдами, которых на обычном корабле попросту не достать. Только если кто-то готовился заранее.

— Знаешь, я как только увидел тебя, понял, что ты особенная… — начал Эрик, стоило мне присесть.

Дамлин так меня и не остановил. Хотя в коридоре я пробыла довольно долго. Из каюты он так и не вышел. Выходит, Дамлин не ревнует… Конечно, с чего бы ему ревновать?

Это же Дамлин…

Он на такое просто не способен.

Видимо, просто был зол на Эрика за публичное унижение Элизы.

Может, и за то, что на Целелее было…

А я в силу своих чувств предположила, будто он ревнует…

Еще и с этим клопом разговор нужно поддерживать…

— Прямо с первого взгляда? — скептически приподняла я бровь.

— Да… Я даже не думал, что это возможно. Стоило мне тебя увидеть, как сердце остановилось…

Что ж ты тогда не сдох от инфаркта?

Какое же упущение…

— Даже не думала, что вызываю у вас такие чувства… — произнесла я то, что он хотел услышать. — Эрик… Я мало о вас знаю. Расскажите мне немного о себе.

Разумеется, слушать его россказни о себе великом мне не хотелось. Но еще больше не хотелось вступать в светский разговор. Пусть лучше начинает ссать мне в уши, а послушаю с очень заинтересованным видом, будто впечатлена.

Вообще у меня уже было на него досье. Учеба с отличием. Лучшие наставники. Выступление в составе групп с инновационными предложениями. Для Удмурси он явно был золотым ребенком.

И непонятно, отчего так нелепо себя ведет на этой миссии.

Отчасти это мне и хотелось выяснить этим вечером. Уж слишком переменчивым было его предложение, но…

Наше… Кхм… Свидание шло уже второй час.

А он и не собирался его сворачивать. Вёлся обо всём… Но ничего из того, о чём я бы не знала, не говорил.

— И вы представляете? Мы действительно выиграли грант на разработку микрокораблей на одного… — он нес уже третью историю про эти гранты.

Самое любопытное, что ни одной действительно новой или инновационной идеи не было. Его команда, видимо, брала старые забракованные наработки, которые лет двести назад было проблематично реализовать на их витке развития… Немного меняли, чтобы было не точь-в-точь и можно выдавать за свои. Сейчас ресурсов больше, и на всякое необычное обычному обывателю выдают гранты. Вот они этим и пользовались.

— Признаться, я поражена глубиной вашего увлечения…

И очень надеюсь, что в этой комнате хотя бы нет звукоизоляции и до Дамлина всё доносится…

— Да это еще что… — Эрик самодовольно улыбнулся, расправив плечи. — У меня была еще идея…

Да когда ж он заткнется?

— Эрик, прошу меня простить, но я за сегодняшний день устала. И хотела бы пойти спать.

— Я и не заметил, что уже прошло два часа… — он озадаченно посмотрел на время. — С вами, Корнелия, время пролетело невероятно быстро…

Скорее с самим собой. Я едва ли за эти несколько часов сказала и пару фраз.

— Да… Я тоже не заметила, что уже ночь…

Разве что отсчитывала каждую минуту по секундам с самого начала.

— Что ж… Надеюсь, вы будете не против еще раз повторить, — улыбнулся Эрик, галантно отодвигая стул.

— Обязательно.

Никогда более.

Попрощавшись с ним, я направилась к выходу.

Двери раздвинулись, и я чуть не врезалась в Дамлина.

— Что твой раб здесь забыл? — раздалось за моей спиной.

— Ладмин? — я вопросительно подняла на него взгляд.

Он стоял за стенкой всё это время?

Да ладно…

— Прошу прощения, но со вчерашнего дня я телохранитель госпожи. И забочусь о ее сохранности, — только на меня он даже не посмотрел. Его взор был устремлен на Эрика.

— По-твоему, я ей наврежу? — вскинул брови тот.

— Должно быть, я неправильно понял ваши мотивы на Целелее… Не напомните глупому рабу, что вы подмешали ей в коктейль?

Пусть это и прямое нарушение правил, наглость для раба, но…

Вау…

Дамлин и так может?

Я уже решила, что ревновать — это только моя прерогатива…

— Да как ты сме… — возмутился Эрик и подлетел к нему, замахиваясь кулаком. Но я перехватила его запястье быстрее, чем он успел нанести удар. Дамлин же специально завел руки за спину. Логично… Заботиться о моей сохранности он может, а вот нападать на свободного нет. Если бы удар достиг цели, он бы не стал защищаться, не то драться…

— Если ты к нему прикоснешься, то я позабочусь о том, чтобы с этой миссии ты живым не вернулся, — тихо проговорила я, до хруста сдавливая его конечность.