Но кто будет разбираться?

Особенно когда Эрика так и прет.

— Прошу прощения… — девушка тут же опустила глаза в пол. — Я просто думала…

— Думала? Смешно, — он обернулся к Марку Дринадо. — Накажите ее.

— Элиза, конечно, зря так встряла на брифинге. Но она просто привыкла, что может участвовать в обсуждении. Я не предупредил ее о новых… — тот запнулся, подбирая подходящее слово. — Правилах.

Вообще кампания на этой миссии очень занимательная. Марк Дринадо — почетный командор, который через несколько лет уйдет в отставку. На его счету не одна миссия высокого уровня, которые открыли ему доступ к межгалактическим тайнам и прочему с пометкой «совершенно секретно». Насколько мне известно, Марк в курсе даже про Паутину, хоть и не входил в нее. Ликзире Сроу подозревали в сливе материалов прессе. Но этот старый жук все делал чисто, так что за руку поймать никак не получалось.

Да и остальные были не простыми рядовыми — у всех тут свои прегрешения и заслуги. Я бы сказала, своеобразные. И в самом деле занимательная кампания…

Особенно если с миссии никто не вернется.

Вдруг обстоятельства сложатся так удобно…

Или кто-то поможет им так сложиться.

— Вы позволяете слишком много вольностей этой рабыне, — «бравый» гнев Эрика только набирал обороты. — Она уже лезет с непрошенными советами на заседании. Перебивает капитана. И считает себя умнее всех. Повторяю: накажите ее.

Значит, кто-то из Паутины решил попробовать и меня списать?

Или базы данных на Шалинсе не просто «важные»…

— Это ваш приказ как капитана? — уточнил командор.

До этого сопляка не дошло, что ему очень даже открыто намекали. Эрик только недавно был простым рядовым кадетом. Все на этой миссии имеют весьма масштабный список регалий. А Эрик… Эрик пусть и носил фамилию матери, но получил лидерство целиком и полностью благодаря влиянию папочки.

— Да, — он даже и не пытался в это врубиться. — Накажите ее прямо сейчас, чтобы она запомнила свое место.

Марк Дринадо молча открыл меню чипа и нажал на первую попавшуюся кнопку.

Элиза вскрикнула, падая на пол, и зарыдала. Видимо, было больно…

Бывает.

— Еще.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но от боли не смогла произнести ни слова, содрогнулась в беззвучном крике. Я со скучающим видом наблюдала, как Эрик превратил и без того бесполезное совещание в цирк.

— Еще.

У девушки стали закатываться глаза. Вены вздулись. Все её тело дрожало от непрекращающегося действия плазмы, а с каждым нажатием Марка Дринадо по кнопке меню, сила воздействия только усиливалась.

Под ней стала растекаться лужа.

Мда…

Командор, поморщившись, свернул голограмму, исходящую из чипа.

— Я не говорил вам останавливаться, — не унимался Эрик. — Еще.

Дамлин вышел вперед, становясь между Марком Дринадо и Элизой.

— Хватит. Она больше не может.

И как я раньше не поняла, что это Дамлин?

Он же за эти десять лет практически не изменился.

Тот же характер.

— Ты? — сощурился капитан.

— Я прошу вас остановиться, — твёрдо проговорил он. — Она же не сделала ничего плохого. Только хотела помочь…

— Накажи его. Это приказ.

Я наклонилась голову, приподнимая бровь.

Он всерьёз на что-то рассчитывает?

— Еще что-то?

Я скорее прямо здесь Эрику шею сверну.

— Это приказ капитана. Накажи его за дерзость, — повторил он.

Не то чтобы было шумно… Но после его слов воцарилась такая тишина, что даже дыхание звучало громко.

— Многоуважаемый капитан, — прокашлялся Ликзире Сроу. — Вы имеете право отдавать приказы только в отношении миссии, которая проходит на Шалинсе. Мы на данный момент в космическом пространстве. Формально сейчас ваши приказы носят не более чем рекомендательный характер.

Хм… Кто-то решил попробовать сбавить градус напряжения?

Ну, с его опытом мотив понятен. Конфликты на миссии — прямой путь к провалу. Это как простреливать свое же колено. Особенно в самом начале и из-за пустяков, которые никакого отношения к ней не имеют. Одно недовольство порождает другое, надуваясь в пузырь, который непременно лопнет. И лопнуть он может в самый неподходящий момент.

От этого и Марк Дринадо пошёл на поводу у одного недалёкого индивида, а Ликзире Сроу напрямую не назвал его придурком. Моё же «недовольство» на этого таракана зреет ещё с Целелеи. И мой пузырь определённо точно скоро лопнет, причём весьма целенаправленно и с весьма однозначным исходом.

— Корнелия, я настоятельно тебе… рекомендую, — последнее слово он прямо выделил нажимом. — Наказать раба.

— Ваша рекомендация принята к сведению, — кивнула я, разумеется, ничего не делая. — Ладмин, вернись на место.

Пока и в самом деле не до конфликтов. Не хочется тратить время на это недоразумение. Дамлин же не сразу отошёл, смотря на Элизу, которая всё ещё содрогалась от остаточных разрядов плазмы.

— Наша великая Гарпия согласна с планом? — сквозь зубы спросил Эрик, явно омрачённый тем, что его «приказы» никто не поддержал.

— Текущую миссию возглавляете вы, так что вам решать. Могу только сказать, что план слишком опрометчивый.

Как бы то ни было вся эта миссия — прикрытие. Вероятнее всего, чтобы всех нас убрать. Или… Большинство.

— Эта просто шайка рабов, — закатил глаза Эрик. — Нет смысла тратить на них ресурсы и осторожничать.

— Вам решать.

Какой толк спорить с идиотами?

Пустая трата времени.

Я так и сидела, пока этот одарённый индивид, словно ничего и не произошло, распинался о своём гениальном плане и «важности» миссии, в которую и сам не верил. Элиза так и лежала на полу, изредка содрогаясь. Дамлин стоял у стены, глядя в пол, и только ходившие желваки по его щекам выдавали напряжения. Я же вернулась к более приятному занятию — рассматривала Дамлина. А у него и в самом деле черты лица практически не изменились. Только стал взрослее… Но тот же прямой нос, те же скулы и… те же глаза. Разве что цвет глаз с чёрного сменился на алый.

— На сегодня у меня всё, — наконец-то прозвучали заветные слова. — Вопросы?

У меня вопросов точно не было. Так что я поднялась и уже собиралась уходить, как…

— Корнелия… — этот надоедливый таракан окликнул меня. — Задержись, пожалуйста.

Что ж такое… Решил сделать личный выговор за Дамлина?

— Слушаю, — мрачно проговорила я.

— Мне кажется, между нами возникло небольшое недопонимание, и…

«Небольшое»?

Это он про то, как подмешал мне гръенсе на Целелее, или про его сегодняшние приказы?

— Я понимаю, что тебе может быть неприятно находиться под командованием кого-то сильно младше тебя по званию… Но…

Я приподняла бровь.

Вот он про что…

Он всерьез в упор не видит причин, почему мне может быть «неприятно»?

И что там после «но»?

— Еще я считаю, что мы неправильно начали наше знакомство… И…

Даже так?

Он теперь будет делать вид, будто на Целелее ничего не было?..

— Я думаю, мы очень хорошо подходим друг другу.

Опять?

Он так хочет ко мне в подразделение? Решил через постель попробовать?

Или просто умом тронулся?

— Да? — я решила сделать вид, что не понимаю, куда он клонит.

— Я бы хотел загладить вину… — продолжал он. — И узнать тебя поближе.

Хм, что же делать…

Выстрелить в упор или послать?

Пока я думала, Дамлин оторвал взгляд от пола и посмотрел прямо на него… И так напрягся… Даже ладонь в кулак сжал. Это намного больше привлекло мое внимание, чем бред, который решил повесить на мои уши Эрик.

Он ревнует?

Или просто злится?

Может, эта реакция на Эрика?

Надо проверить…

— Я подумаю, — улыбнулась я, заправляя прядь волос за ухо.

Эрик — очередной надоедливый прилипала… Но если ему подыграть?

Дамлин будет сильнее ревновать?

Я скосила на него глаза, а у него аж желваки заходили по щекам.

Я на своей памяти такого еще не видела.

Хах… То, что надо.