Он предупредил меня. Он знал, что мы следим за ним. Он знал, что мы ищем улики. И он не пытался остановить нас — он просто дал нам понять, что мы играем в опасную игру. И что он готов играть до конца.

Шашлык лежал у моих ног. Я чувствовала его дыхание — ровное, спокойное. Он не боялся. Он доверял мне. Я гладила его шерсть и чувствовала, как его тепло разливается по моему телу.

— Мы справимся, — прошептала я. — Мы обязательно справимся. Мы не позволим ему победить.

Я закрыла глаза. Но перед глазами стояло лицо Теона. Его улыбка. Его голос. Его слова.

«Некоторые игры... они могут стоить жизни».

Он не шутил. И я знала — если мы не будем осторожны, мы заплатим за это.

--

На следующее утро я встретила Крайда в коридоре.

Он шёл навстречу, и я заметила, как он замедлил шаг, когда увидел меня. Мы остановились друг напротив друга. Он смотрел на меня, и я видела в его глазах что-то новое. Не холод. Не отстранённость. А что-то похожее на беспокойство. Он выглядел уставшим — тени под глазами, лёгкая небритость. Он тоже не спал.

— Ты выглядишь уставшей, — сказал он. В его голосе не было холода. Только вопрос.

— Я не спала, — сказала я. — Слишком много мыслей.

Он кивнул. Он не спрашивал, о чём я думаю. Он знал.

— Я слышал, что ты разговаривала с Теоном, — сказал он. Его голос стал тише.

Я замерла. Откуда он узнал? Я никому не говорила. Кроме команды. Но Крайд не был в команде. Он не верил мне. И всё равно знал.

— Он остановил меня в коридоре, — сказала я. — Предупредил. Сказал, что некоторые игры могут стоить жизни. Он знает, что я слежу за ним. Он знает всё.

Крайд смотрел на меня. Я видела, как его лицо становится серьёзнее.

— Будь осторожна, — сказал он. — Теон не прощает ошибок. Он не остановится перед тем, чтобы убрать свидетеля.

Я смотрела на него. Я чувствовала, как внутри меня поднимается что-то тёплое. Он заботился обо мне. Он не говорил этого, но я видела. Он знал, что мы следим за Теоном. И он предупреждал меня.

— Я буду осторожна, — сказала я. — Обещаю.

Он кивнул и пошёл дальше. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри меня разливается странное тепло.

Я не была одна. У меня была команда. У меня был Шашлык. И у меня был Крайд.

Я развернулась и пошла к восточной башне.

Нас ждала новая игра с Теоном. Но я знала — мы справимся.

Мы следили за Теоном уже три дня.

По очереди, как договаривались. Артур — утро и полигон боевиков. Алиса — библиотека и восточная башня. Мы с Зарой — остальное время. Сегодня была моя очередь.

Я сидела в тени старого дуба у восточных ворот и делала вид, что читаю книгу. На самом деле я не видела ни одной строчки — все мои чувства были сосредоточены на массивной фигуре в тёмно-синей мантии, которая стояла у ворот и разговаривала с привратником.

Шашлык лежал рядом, положив голову на лапы. Он не спал — я видела, как его уши поворачиваются при каждом звуке. Он тоже ждал. Он чувствовал, что сегодня что-то должно случиться.

Теон закончил разговор и направился в сторону главного корпуса. Я поднялась и пошла следом, держась на расстоянии. Шашлык бесшумно скользил за мной, его тень почти сливалась с моей.

Вот уже три дня мы следили за ним. Три дня без единой зацепки. Теон вёл себя как обычный преподаватель — проводил занятия, проверял работы, разговаривал с коллегами. Ничего подозрительного. Но я знала — он что-то скрывает. Я чувствовала это по тому, как он иногда замирал на мгновение, прислушиваясь. Как оглядывался, входя в пустые коридоры. Он знал, что за ним следят. И он искал нас.

— Он идёт в библиотеку, — прошептала я Шашлыку. — Сегодня он будет там. Я знаю. Я чувствую.

Шашлык фыркнул, но не возразил. Он привык к моей интуиции. И она редко подводила нас.

--

Библиотека встретила меня тишиной.

Было уже поздно — магические светильники горели тускло, отбрасывая длинные тени на каменные стены. Внутри никого не было. Только запах старых книг, пыли и времени.

Теон прошёл мимо стеллажей и направился к той самой двери. К запретной секции. Я видела, как он коснулся руны на замке, как дверь бесшумно открылась и закрылась за ним.

Я подождала несколько минут, прислушиваясь. Тишина. Тогда я бесшумно подкралась к двери и замерла.

И тут я услышала его голос. Он говорил с кем-то — тихо, почти шёпотом, но я слышала каждое слово. Он был слишком громким для шёпота.

«…она думает, что следит за мной, — говорил Теон, и в его голосе слышалась насмешка. — Наивная девочка. Она даже не понимает, что это я веду её за собой.»

«Она действительно верит, что я не знаю о её маленькой игре. Она прячется за углами, следит за мной, записывает мои маршруты. Она думает, что я её не вижу. Но я вижу всё.»

«Она уже почти там. Ещё один шаг — и она попадёт в ловушку. А потом я получу то, что мне нужно. Её душу. Её силу. Её тело для ритуала.»

Я замерла. Внутри меня всё оборвалось. Холод разлился по телу, сковывая движения, сжимая горло. Он знал. Он знал всё это время. Он не просто знал, что я слежу за ним — он специально вёл меня сюда. Позволял следить. Наблюдал за мной из тени, пока я думала, что охочусь на него.

Я сделала шаг назад. Мне нужно было уйти. Нужно было предупредить остальных. Нужно было…

Метла.

Я забыла о ней. Она стояла у стены, прислонённая к стеллажу. Моя нога задела её, и она с грохотом упала на пол.

Звук разнёсся по пустому коридору, как выстрел.

Голоса внутри замолкли. Тишина стала плотной, вязкой, тягучей. Я чувствовала, как она давит на меня, как она заполняет всё пространство вокруг.

Я не стала ждать. Я рванула прочь.

--

Я бежала по коридору, не разбирая дороги. Светильники проплывали мимо, как размытые пятна. Я слышала, как за моей спиной открывается дверь. Как кто-то выходит из библиотеки. Как шаги начинают преследовать меня.

Я не оглядывалась. Я знала, что если я оглянусь — я упаду. И если я упаду — меня поймают.

Шашлык бежал рядом, его дыхание было ровным. Он не отставал. Он не паниковал. Он просто бежал со мной, готовый защищать, если понадобится.

Я влетела в общагу, взлетела по лестнице, ворвалась в свою комнату и захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. Сердце колотилось где-то в горле. Руки дрожали.

Шашлык стоял рядом, прислушиваясь. Его уши поворачивались к каждому звуку. Он ждал.

Тишина. Никаких шагов в коридоре. Никаких голосов. Только моё дыхание и тиканье часов на стене.

Я медленно сползла по двери на пол. Голова кружилась. Я чувствовала, как внутри меня поднимается что-то холодное и тягучее. Страх? Нет. Это было что-то другое.

Осознание.

Он знал. Он знал всё. И он позволил мне следить за ним, потому что это была часть его плана. Я думала, что я охочусь на него. А на самом деле он охотился на меня.

Он хотел, чтобы я пришла в библиотеку. Он хотел, чтобы я услышала его голос. Он хотел, чтобы я знала, что он знает.

— Это ловушка, — прошептала я, чувствуя, как слова застревают в горле. — Он всё это время знал. Он знал, что я слежу за ним. И он вёл меня сюда. Он хотел, чтобы я услышала его. Чтобы я поняла, что я в его власти.

Шашлык подошёл ко мне и положил голову мне на колени. Тёплая, живая, настоящая. Я чувствовала его дыхание, его спокойствие. Он не боялся. Он был рядом.

Я обняла его за шею и уткнулась лицом в его шерсть. Она пахла лесом и свободой. Запах жизни. Запах надежды.

— Мы должны уйти, — сказала я в его шерсть. — Мы должны уйти отсюда. Прямо сейчас. Если он знает, где я живу… если он знает, где мы все живём…

Я подняла голову и посмотрела на дверь. В коридоре было тихо. Но я знала — он не ушёл. Он ждал. Он всегда ждал.

— Мы не можем оставаться здесь, — сказала я Шашлыку. — Мы должны найти остальных. Мы должны предупредить их. Если Теон знает, что мы следим за ним, он может попытаться убрать нас всех. Как он убрал Ренара и Тайлера.